— Что?
— Если бы не необходимость уходить.
— Тебя же никто не заставляет…
— Ты начинаешь пороть чушь, — оборвала она.
— Все. Больше не буду. Обещаю.
— Хорошо. Ладно, хватит болтать. Я устала … Когда мы встретимся и где?
— Прямо сейчас. Я приеду к тебе, если ты не против. У меня сидеть опасно. Покемоны могут нагрянуть в любую минуту. Тебя же им придется еще поискать.
— Прямо сейчас?.. Так быстро?
— Да. И так слишком много времени потерял.
И не только времени, — промелькнуло в голове.
— Хорошо, придурок. Буду тебя ждать. Дорогу найдешь?
— Думаю, да.
— Захвати чего?нибудь выпить.
— Договорились.
Вик бросила трубку. Удивительная способность так класть трубку, что каждый раз чувствуешь себя телефонным хулиганом.
Негр убрал телефон со стойки, предварительно протерев его с таким видом, будто я болел проказой.
— Ну что? Решился, наконец? — спросил он.
— Дай еще виски. Выпью и пойду.
— На подходе.
— Откуда это дурацкое «на подходе»?
— Не знаю. Где?то услышал. Мне понравилось. А потом привязалось. Уже не отучиться. Тебе со льдом?
— Да. И с содовой.
Негр поставил передо мной стакан. Я сделал несколько глотков. Вкус виски едва чувствовался.
— Не знаю даже, с чего начать, — задумчиво сказал я.
— Ты уже начал.
— Что я ей скажу? Что старый негр и обезьяна настоятельно рекомендовали мне с ней поговорить?
— Тут я тебе ничем не могу помочь. Я ведь уже сказал: вытирать тебе сопли — это не моя забота.
— Ну да. Указательный знак и все такое. Я давно заметил — чем больше человек дает советов, тем меньше от него толку.
Негр равнодушно пожал плечами. Жест означал: «это не мои проблемы, приятель». Естественно. Тут вообще мне одному что?то надо.
— Дашь мне бутылку виски с собой? — спросил я.
— Бери.
Бармен снял с полки бутылку «Джека Дениелса» и поставил на стойку. Не забыв протереть.
— Сколько с меня?
— За счет заведения.
— И на том спасибо. А за то, что выпил здесь?
Негр махнул рукой. Щедрая обезьяна.
Я посмотрел на дверь, через которую мне вскоре предстояло выйти в мир, где меня не очень?то любят. Честно говоря, выходить не хотелось совершенно. Что, если они устроили там засаду? Вряд ли, конечно. Такое могло бы произойти в детективном фильме, в жизни они не станут усложнять. Будь они здесь здесь, просто зашли бы сюда. Но понимание этого не поднимало настроение.
Но понимание этого не поднимало настроение.
Стараясь оттянуть хоть немного момент встречи с реальностью, я спросил:
— Так ты на самом деле обезьяна?
— Что?то вроде.
— И только в баре можешь быть человеком?
— Ага.
— Но почему именно негр? Странно как?то…
— Будь я японцем, тебе было бы легче? — резонно возразил он.
— Да нет, наверное. А это кто? — я кивнул головой на спящего за столом.
— Будем считать, что это мой брат.
— Что значит — будем считать?
— Некоторых вещей лучше не знать.
— Не думаю, что мне может стать хуже, чем сейчас.
— Напрасно. Всегда может быть хуже. Всегда. Не обольщайся…
— Да. Например, сейчас я выйду, а там меня ждут покемоны.
— Нет. На этот счет можешь не волноваться. Никого там нет.
— Откуда ты знаешь?
— С тобой ничего не может случиться, пока ты идешь по верному пути. Неприятности происходят лишь тогда, когда ты сворачиваешь с него. Это аксиома.
Почему?то я ему поверил. Особых причин для этого не было, но я поверил. В глубине души я и сам знал, что до встречи с Вик мне опасаться нечего. Я могу сейчас совершенно спокойно пройти мимо участка и запустить в окно камнем. Никто даже не посмотрит в мою сторону. Темнота и дождь, ждущие за дверью бара, сегодня для меня безопасны.
Я вдруг почувствовал, что весь мир сейчас является моим союзником. Словно кто?то или что?то хочет, чтобы я непременно добрался до Вик. И готов мне в этом помогать.
О том, что будет потом, я не хотел задумываться. Все зависит от того, не собьюсь ли я с верного пути.
Наконец, я решился и слез с табурета.
— Ну, мне пора, — сказал я, пряча бутылку виски в карман.
— Пора так пора. Удачи тебе, — ответил негр.
Ответил так, словно я был самым обычным клиентом.
— А этот бар… В него может прийти любой?
— И да и нет.
— Как это?
— У каждого есть место, куда отправиться, если он свернет в чужой лабиринт.
Я посмотрел на дверь. Все?таки сложно было заставить себя сделать первый шаг.
— Мы еще увидимся? — спросил я, не сводя взгляда с двери.
— Мы знаем не. Да быть может.
Я обернулся. За стойкой стояла обезьяна. С полотенцем через плечо. Мне пришлось опереться о табурет, чтобы не упасть. Одно дело слушать о превращениях, и совсем другое — присутствовать при них. А мне?то казалось, что меня уже ничем не удивить.
Обезьяна стояла, опершись о блестящую поверхность стойки. Именно стояла. На задних лапах. Мне почему?то стало интересно, как она ухитряется возвышаться над стойкой. С ее?то ростом. Я подошел ближе и перегнулся через стойку. С обратной стороны вдоль нее было сделано что?то вроде подиума. На нем?то и стояла обезьяна. Никакой мистики. Точнее, почти никакой…
— Ну, я пошел, — полувопросительно промямлил я.
— Да. Ты идти. Ми?и ждать.
Я помедлил немного, но повода задержаться еще ненадолго не находилось. Я пожал плечами, поудобнее пристроил в кармане бутылку и поплелся к выходу.