Полгода назад похожая история случилась с соседом снизу. Он пытался головой пробить стену своей квартиры. С завидным упорством. Звуки были другие, но целеустремленность и неутомимость та же. Длилось это четыре ночи. Потом он исчез. Родственники позаботились и упекли его в психушку. Теперь он следует естественному ходу событий там.
Наши заботы — наши щиты. Бренды — гербы на наших щитах. И именно они наши подлинные хозяева.
Порой я тоже нахожу в мелких заботах плюсы. Например, когда надо забыть чье?то необычное лицо.
Щит из сиюминутных дел сослужил хорошую службу. Я перестал вспоминать о той девушке из магазина. Но стоило мне забыть ее, как она появилась снова.
В тот день дождь стих. Небо низкое, унылое, как вой брошенной хозяином собаки. Вот?вот заморосит снова. Я вышел на станции Ёёги. Не торопясь, прошел пару кварталов до почты, повернул направо и издалека увидел ее.
Она читала книгу на скамейке в скверике напротив букинистического магазина. Лица не было видно. Но я узнал ее сразу. Те же самые дурацкие штаны.
Лица не было видно. Но я узнал ее сразу. Те же самые дурацкие штаны. Футболка другая, а штаны те же. Рядом с девушкой зонтик — рукотворный символ сезона дождей.
Когда я поравнялся с ней, она подняла голову и посмотрела прямо на меня. Словно дожидалась моего появления в сквере и из?за этого забросила все свои дела. На миг мне стало досадно — только избавился от этого лица, как от надоевшей занозы, и вот опять оно.
Я остановился. Девушка смотрела на меня. Она продолжала держать книгу раскрытой. Начал накрапывать дождь.
В тех местах, на которые упали капли, бумага темнела, вздувалась крошечными вулканами, краска расплывалась. Страница, похожая на лицо неопрятного старика.
Внутри у меня что?то неприятно колыхнулось. Тревожное предчувствие. Слишком уж случайной была встреча. Мне захотелось захлопнуть створку раковины.
Сделать это было очень просто — нужно всего лишь пройти мимо. Всего?то. Но вместо этого я остановился. И чем дольше я стоял, глядя на нее, тем отчетливее понимал, что никуда мне уже не деться. Опаленные крылья. Ошибка мотылька.
— Вы что?то хотели спросить? — сказал я.
Девушка рассеянно посмотрела на книгу, словно только сейчас сообразив, что держит в руках, захлопнула ее, поднялась и нерешительно сделала несколько шагов ко мне.
— Какой сегодня день? — спросила она.
Отличный вопрос, учитывая обстоятельства, в которых он задан. Я ожидал чего?нибудь более скучного — признания в любви или предложения вступить в какую?нибудь тайную секту… «Какой сегодня день»! Было от чего прийти в замешательство. Я в него и пришел.
На всякий случай я переспросил:
— Извините, что?
И снова на лице удивление и раздражение:
— Вы плохо слышите? Я спросила, какой сегодня день.
— День недели или число? — уточнил я.
— И то и другое.
— Воскресенье. Восьмое июня.
— Спасибо, — сказала она и, словно размышляя вслух, вполголоса добавила, — значит, ровно через неделю…
Я с трудом удержал на языке очередное «простите, что?».
Дождь усилился. Мелкая водяная пыль омыла блестящие, словно покрытые воском, листья магнолий, нежно?розовые лепестки гортензий и светло?серые плиты, которыми была выложена дорожка в сквере. Картина для урбанизированного варианта хайку. Короткие глухие хлопки раскрывающихся зонтов. Мимо нас сновали люди, превратившиеся вдруг в огромные ходячие грибы. Шляпки у грибов самых веселых расцветок. Сумасшедшие грибы.
Мы стояли друг напротив друга и молчали, выпав из этого слоя реальности. Нам было не до зонтов и не до гортензий.
Девушка ушла в себя, размышляя, по?видимому, о том, что будет ровно через неделю. Я же просто смотрел на ее лицо. Все вопросы куда?то исчезли. Время замерло.
— Вы будете здесь через неделю? — спросила она.
— Не знаю. Если успею прочитать то, что купил сегодня.
— Приходите.
— Зачем?
— У меня через неделю день рождения. Я вас приглашаю. Встретимся здесь… Придете?
Я кивнул. По?моему, это был гипноз. Наверняка гипноз. Иначе какого черта я кивнул?
— Часов в одиннадцать, идет?
— Хорошо.
Определенно гипноз.
Она постояла еще несколько секунд, потом тряхнула головой, словно утвердилась в какой?то мысли, неожиданно развернулась, ни слова не говоря, и пошла к выходу из сквера. Ни «до свидания», ни «спасибо». Намокшие брюки не обвивались вокруг ее щиколоток.
Глава 2
Лишь проснувшись в воскресенье утром, я вспомнил, что приглашен на день рождения.
Желания идти куда?нибудь у меня не было. Серая хмарь за окном.
Не до прогулок. Хотелось остаться дома и провести тихий, спокойный выходной. Десяток писем, на которые надо ответить. На кухне гора немытой посуды. Белье, ждущее отправки в прачечную. Дел хватало и без девушек с неадекватным поведением.
Я провалялся в постели с полчаса, раздумывая, как поступить. Проще действительно никуда не идти. Я ей ничем не обязан. Но вроде как пообещал. И потом будет неловко встретить ее в магазине. «Почему же вы не пришли?» — «Извините, но мне нужно было помыть посуду, а, кроме того, не хотелось общаться с сумасшедшими».
Да и не обязательно она должна быть сумасшедшей… Скорее, одинокой. Одиночество и не на такие поступки толкает. Особенно одиночество жителя мегаполиса. Чем больше людей живут в одном месте, тем дальше они друг от друга. Все в полном соответствии с законами природы. Молекулы тем сильнее отталкиваются друг от друга, чем сильнее сжимается тело. Но оттолкнуться совсем не могут. Нужна связь с другими. Постоянная, ясно ощущаемая связь… Вот ради этого ощущения человек и совершает всякие идиотские поступки. Как выкручиваются в такой ситуации молекулы, я не знаю. Тоже наверняка есть какие?то хитрости. Хотя не думаю, чтобы они приглашали на свой день рождения первую встречную молекулу.