Слова Меннегерна звучали так, словно он больше говорил сам с собой, чем с бароном. Вальнта это, наверное, устраивало, он явно затруднялся что-то ответить.
— Так что, Воин? Зачем все это? — вопрос прозвучал неожиданно резко.
— Ну-у… Ты, князь, поклялся отомстить правителям Ливды… Мать благословила тебя на подвиги… — забормотал сэр Вальнт, словно отвечал скверно выученный урок, — а мы… Мы все собрались здесь, чтобы помочь тебе…
— Вы? Люди собрались, чтобы помочь мне? Столько людей собралось, чтобы помочь мне? Мне? Меннегерну? Мне помогут люди? Мне?
— Тебе помогает Мать, князь! — новый голос, еще один персонаж мистерии выходит на сцену, — А мы всего лишь ее орудия.
Ты сомневаешься во власти Матери, эльф?
— Сектер! — с облегчением выдохнул барон…
Глава 33
Я на мгновение отвлекся от происходящего в заброшенном здании и поднял голову. Эрствин замер в прежней позе кающегося грешника, напряженно вслушиваясь в доносящийся из амулета разговор. Оглядевшись по сторонам, я отметил, что храм начинает наполняться верующими. Несколько человек, пожилые женщины в основном, собрались кучкой в центре зала и спокойно глядели пустыми глазами в сторону алтаря. Это завсегдатаи заведения, они заранее занимают лучшие места. Несколько группок сосредоточились, как мы с Эрствином, в темных углах и нишах. Скоро начнется вечерняя служба… Вот об этом я не подумал. Когда хор начнет распевать гимны, вряд ли можно будет услышать слабенькие звуки из магических приборов. Впрочем, время у нас еще есть.
— Эрствин!
Не реагирует, увлекся. Я осторожно потряс мальчика за плечо. В ответ он раздраженно дернул локтем:
— Погоди, Хромой, сейчас самое интересное…
Интересное? Чего же там интересного? Как наши умеют врать? Ладно, послушаем. Сейчас Сектер нагородит с три короба эльфу про месть, предзнаменования, клятвы и ночь полнолуния. Да, Эрствину все это наверняка будет интересно. С другой стороны, объяснение между Сектером и Меннегерном неизбежно. Так что все равно придется ждать. Интересно, почему они не поговорили раньше? Держали эльфа усыпленным, чтобы он не явился Миру прежде, чем они подготовятся? Чтобы к него не было времени поразмыслить над их враньем? Да, наверное… Я снова поднес к уху свой камешек.
— …И я готов ответить на твои вопросы, князь.
— Но будут ли правдивыми твои ответы, человек? Я хотел бы, чтобы со мной говорил Воин. Он честнее тебя.
— Зато я лучше умею говорить. Если хочешь, мой друг будет подтверждать все, что я скажу. Верно, сэр Вальнт?
— Пусть так, — голос Меннегерна все так же равнодушен и спокоен, впрочем, чего ждать от эльфа, проспавшего триста лет? — Поведай, что случилось, пока я был заключен в своем дворце. Расскажи, для чего я здесь и при чем здесь вы все, человечки?.. Но помни, твоя жизнь в моих руках. Понимаешь ли ты, что это значит? Вот мой меч и я не задумываюсь убью тебя, если мне покажется, что ты лжешь. Знаешь ли ты, какова цена жизни человечка для меня?
— Знаю, — я невольно отдал должное мужеству Сектера, он вел опасную игру и его голос почти не дрожал, — но если бы я сомневался в ситуации хоть немного, я бы велел отобрать у тебя меч. Поверь, князь, у меня была такая возможность.
— Мне известно немало способов убивать без меча. Но… Словом, ты предупрежден. Говори теперь.
Я снова покосился на своего юного друга, тот был совершенно увлечен происходящим. Ну, для него это волшебная сказка с князем эльфов, чародеями, предзнаменованиями — в общем, со всем, что должно быть в страшной сказке. Он даже перестал совсем позабыл о наших Гедоре и Денарелле… К тому же, в этой истории участвует его отец… Что ж, послушаем еще немного. Даже любопытно, какую ложь выдумает Сектер для эльфа. Жаль только, что мне услышанное вряд ли поможет. Я по-прежнему не понимаю, каким именно образом наши интриганы собираются использовать Меннегерна. А ему самому они об этом вряд ли расскажут. Но послушаем…
— Итак, прошло очень много лет…
— Мне не нравится с самого начала, — брюзгливо заявил Меннегерн голосом капризного ребенка, которому новая нянька плохо рассказывает сказку, — что значит «очень много»? Сколько именно?
— Э… Триста.
Но послушаем…
— Итак, прошло очень много лет…
— Мне не нравится с самого начала, — брюзгливо заявил Меннегерн голосом капризного ребенка, которому новая нянька плохо рассказывает сказку, — что значит «очень много»? Сколько именно?
— Э… Триста. Почти. Ну, поскольку мой род, люди, более… э-э-э…
С минуту длилась пауза, нарушаемая щелчками магических помех.
— Твой род более плодовит? Это мне известно. Я уже заметил, что вокруг меня только твои собратья, — прежним скучным тоном заявил Меннегерн, — так что ты можешь просто сказать, что эльфов теперь очень мало в Ллуильде.
А я бы мог сказать, что князь сформулировал довольно близко к истине. Ну, с определенной точки зрения. Теперь именно так и есть, «эльфов очень мало». Именно «теперь», с его, Меннегерна, приездом в город — «очень мало». Один.
— М-да. Да. Точно… Очень мало, — вот и Сектер со мной согласен, — поэтому теперь люди занимают многие должности при княжеском дворе… Второстепенные, разумеется, должности. Ты, князь, встретишь сегодня очень много людей в княжеских покоях.