У ворот переминались с ноги на ногу несколько десятков горожан — местное ополчение. Они были хорошо вооружены и преисполнены собственного достоинство — а также страха. По-моему, эти крепкие мужчины могли бы разогнать толпу юнцов и сами, не обращаясь к нам. Но… Походной колонной мы приблизились к воротам. Городские расступились перед нами. С другой стороны ворот неслись ругательства, выкрикиваемые высокими срывающимися голосками и время от времени раздавался звонкий стук — «пасынки» швыряли в ворота камнями. Идиоты.
— Оружие к бою! — скомандовал наш капитан.
Мы расступились, ломая строй, лучники наложили стрелы. Городских вообще как ветром сдуло с улицы.
— Щиты, — вполголоса напомнил нам Торн, затем зычно рявкнул, — открывай!
Створки ворот со скрипом разъехались, два-три булыжника стукнули в подставленные нами щиты, лучники сделали залп, потом другой…
— Вперед! — и мы бросились за ворота.
Нахальных юнцов стрелы не напугали, они, вереща и размахивая своими палками, побежали нам навстречу. Мы сблизились вплотную и сразу же опрокинули самых смелых бродяг — тех, что бежали первыми. Я оказался немного позади, поэтому первый обмен ударами прошел без меня, затем наша толпа рассыпалась — и мне навстречу выскочил «божий пасынок». В тот момент он мне показался крупным почти взрослым парнем. Мой противник неуклюже замахнулся увесистым колом, что-то нечленораздельно вереща. Я спокойно пригнулся — палка просвистела над моей головой — затем выпрямился и нанес ответный удар. Уже качнувшись корпусом вслед за мечом, я наконец-то разглядел, что мой противник — всего-навсего щупленький подросток, едва не свалившийся от инерции своего собственного удара. Оружие пацана было слишком тяжелым для него…
Я словно разом увидел все — тощие плечи под драным тряпьем, перекошенный рот, обезумевшие глаза. Я едва успел перевернуть в руке рукоятку меча — так что удар пришелся плашмя.
Я едва успел перевернуть в руке рукоятку меча — так что удар пришелся плашмя. Пацан взвыл, выронил дубину, сел на землю и… разрыдался, влажно всхлипывая и размазывая по лицу грязь и слезы. От него несло перегаром.
— Славно, вот и добыча! — раздался рядом со мной голос капитана, — отлично, Писарь! А то никакого навару с этой драчки, хотя день потерян…
Я огляделся — мои товарищи не были столь щепетильны и били в полную силу. Около двадцати окровавленных тел валялось на поле перед воротами, остальные разбежались. По крайней мере, бегали они быстрее взрослых.
* * *
После слов о смерти разговор не клеился. Вообще-то меня не смущают такие вещи, да что там — я воочию видел достаточно много, чтобы перестать обращать внимания на слова. Ну а Эрствин слишком юн, чтобы осознать истинное значение собственных речей. В его возрасте очень интересно говорить на такие темы, делать вид, что все понимаешь, что тебя не смущает ничто в нашем Мире, даже такие страшные понятия, как страдания и смерть. На самом деле то, что подросток спокойно говорит о страданиях и смерти — не настоящее равнодушие, а всего лишь непонимание, но что это меняет?
Мы помолчали, обменялись еще несколькими ничего не значащими фразами… Допили вино…
— Идем, друг мой, я тебя провожу, — наконец решил я, — и не спорь. Ты сам видишь, что в городе сегодня слишком уж неспокойно…
Действительно, на улицах сейчас должно быть очень опасно. Если мои предположения верны, то Мясник сейчас ведет охоту на Обуха, Обух прячется и рассылает своих головорезов на поиски Мясника, в то же время он следит за домом Неспящего. Довольно интересная ситуация. Если Мясник и Неспящий смогут встретиться — они вдвоем, пожалуй, станут непобедимыми. С другой стороны, Неспящий должен бы бояться покинуть свой дом. Там он надежно защищен, тогда как на улицах ему будет грозить нешуточная опасность… Значит, Мясник постарается пробиться к дому колдуна? Да, наверное, так — вряд ли он решится нападать на его светлость в одиночку. Значит, у берлоги старого мага и развернутся основные события. А она — как раз у нас по пути…
— И вот еще что. Мы с тобой пойдем другой дорогой, ладно? — это я сказал после того, как мы вышли на улицу и я, оглядевшись, убедился, что нас никто не слышит.
— Это почему? Ты что-то знаешь об этих убийствах, Хромой?
— Знаю, Эрствин. Но не обессудь, тебе рассказать не могу.
— Это почему же? Я же никому не выдам… — в голосе моего приятеля послышалась обида.
Вообще-то, он в самом деле никому не скажет. И предостеречь его не помешает. Ладно.
— Я тебе доверяю, Эрствин, но… Понимаешь, это не только мои тайны. Но кое-что я тебе расскажу. Идем… Так вот, помнишь, с чего все началось?
— Что ты имеешь в виду? Этого убитого купца, Товкера-Тощего?
— Его, точно. Убили Тощего конкуренты, которые хотят захватить его территорию…
Это моего приятеля уже не удивляло. Из моих рассказов он знал, что в ночном мире Ливды существуют свои королевства, сеньории и ленные владения. Ну и, разумеется, там ведутся свои войны за эти призы.
— У Тощего есть зять. Наследный принц, понимаешь?
Эрствин кивнул с серьезным видом. Нет, так нельзя — парень слишком уж увлекается моей интерпретацией грызни бандитов. Если взглянуть на дело под таким углом, то выходило, что Мясник — ни дать, ни взять, герой рыцарской баллады.
Но это не смешно.
— …Этот «принц» — тоже убийца и злодей, он такой же негодяй, как и его противники. В этой войне нет правых и виноватых, понимаешь? — опять кивает… На все мои «понимаешь» он кивает так задумчиво… — у нашего «принца» есть союзник, чародей… Сейчас наш «принц» попытается встретиться с чародеем, а по дороге его наверняка подстерегают враги…