— Угу, а вот и адресок, похоже, — бросил гном на стол небольшой прямоугольник пластика с надписями на непонятном языке и изображением знакомого трезубца.
— Почему так решил? — поинтересовался Крис.
— Потому что знаю, — буркнул гном, не вдаваясь в подробности. — В общем, ребята, похоже, нам надо наведаться к этим дейдланам, хотя и не люблю я их мир.
— А ты там был?
Гном поморщился и неопределенно повел плечами.
— Ну что, касатики, решили, куда путь держать? — Яга появилась рядом с нами точно по мановению волшебной палочки.
— Да, — кивнул гном. — Мир Эриса, номер три семь пять пять два.
— Ух ты, как заумно, — всплеснула руками бабка. — А попроще, а то я, старая, в этой заморской терминологии не смыслю.
— Ну… — Дорофеич растерянно посмотрел на нас, однако мы тоже не знали, как объяснить радушной хозяйке наш дальнейший путь.
— Может, просто пойдем до точки, а там куда вынесет, — предложил Крис. — Если повезет, то в мир с терминалом, ну и…
— Не говори глупостей, крылатый, — перебила его Яга. — Как я понимаю, эта штука из нужного вам мира?
Она забрала у дракона прибор и несколько минут держала его в руках, закрыв глаза и что-то бормоча себе под нос, затем извлекла откуда-то колоду карт и принялась раскладывать их рядками.
— Это она что делает? — шепотом поинтересовался гном.
— Пасьянс раскладывает, — буркнул я в ответ, с интересом наблюдая за манипуляциями Яги. — «Паук» называется, у нас таким макаром половина женщин гадает, особенно на работе. Страшной силы штука, с ее помощью можно такого наворотить, особенно на сложном уровне.
Гном недоверчиво покосился на меня, но промолчал, тем более что старушка уже закончила с гаданием и, собрав карты, вернула приборчик Крису.
— Значит, так, отроки. Чепуховина эта сделана в одном месте, но ее бывший хозяин получил ее совершенно в другом. Однако в оба этих места тропки существуют, и я их вам покажу, а вот куда идти — выбор за вами.
Короче, где-то через час мы стояли у огромного, покрытого мхом камня, от которого, согласно классическим канонам всякой сказки, разбегалось три дороги.
— Нам точно прямо? — с сомнением в голосе спросил Дорофеич, глядя на поросшую высоким бурьяном дорогу, убегающую под своды вековых елей.
— Клубок ведь сюда прикатился, да и Яга сказала, чтобы мы шли строго прямо, не обращая внимания на всякие надписи.
— Ну прямо — значит, прямо, — вздохнул гном.
Я подобрал синенький клубочек, что выдала мне бабушка, и вздохнул.
— Береги его, Ярославушка, он вам не только сегодня поможет, но, думаю, и позднее сгодится. Ты положи его на вещь того, кого сыскать хочешь, и как покатится — только за ним и поспевай, — сказала Яга, давая мне этот клубок.
Я принял подарок и, поблагодарив гостеприимную старушку, как полагается, поклонился до земли. Бабушка явственно хлюпнула носом и неожиданно меня приобняла, а потом вместе с Василием долго махала нам вослед. Прежде чем избушка скрылась за поворотом, я остановился и еще раз помахал Яге на прощание. На мгновение мне стало очень грустно, как будто я прощался навсегда со старой доброй сказкой, оставляя позади кусочек своего детства.
Обогнув путеводный камень, мы направились по заросшей бурьяном тропе.
— Яр, а что хоть там, на камне, написано? — спросил меня гном.
— Да ничего такого, — соврал я. — Просто указания, куда какая дорога ведет.
Не говорить же гному, что камень сулил идущему по прямой дороге потерю головы.
Глава 18,
в которой наш герой дает рецепт кошачьей растопырки и попадает в тюрьму
Ну голову мы не потеряли (так что не фиг верить всяческим указателям, на заборах вон тоже много чего пишут), однако грохнулись прилично. Шли себе спокойно по тропинке и — бац… уже летим, а мать-земля приготовила свои объятия для теплой мягкой встречи. Первым пригрязнился я, да-да, именно пригрязнился, по-другому падение в это глинистое месиво я как-то охарактеризовать не могу. Чуть правее, с хорошим смачным причмоком, в грязевую массу впечаталось тело гнома, а еще чуть подальше, с более тихим звуком, влип Батон. Единственный, кто не ударил в грязь лицом, причем во всех смыслах, оказался Крис. Дракон просто медленно спланировал на землю чуть подальше, точно на него не действовали законы гравитации, причем не принимая своего натурального облика. Грязь была вязкой, скользкой и никак не хотела отпускать меня из своих объятий. Все же спустя пару минут отчаянной борьбы я принял вертикальное положение и, выдирая ноги из глинистой массы, отправился к сухому месту, по пути извлекая из этой жижи Батона, который уже принялся изображать из себя «Титаник».
Хорошо, хоть тяжелая корма нашего котика погружалась быстрее, и все равно, пока я до него добрался, из грязи торчала только одна голова с грустными глазами.
— Как грязь? — поинтересовался дракон с явной издевкой в голосе, дождавшись, пока я подковыляю поближе.
— Мягонькая, тепленькая и, главное, очень полезная, — буркнул я в ответ.
— Да? — удивился Крис. — И чем же?
— А от нее состояние кожи улучшается и волосы гуще растут по всему телу… Крис, тебе что, делать нечего, помог бы лучше — держи кота.
Батон пошел по хорошей дуге и плюхнулся прямо на грудь не успевшего среагировать дракона, широко раскинув все четыре лапы. Вот так — в точку. А Батон молодец — мог ведь и рядом приземлиться, но он решил всем своим грязным телом показать пример дружеской любви и нежности, а заодно несколько подправить идеально чистый образ нашего дракона, ибо если уж мараться, то всем. Тем временем из жижи вылез гном, который двигался в ней, точно маленький ледокол, оставляя за собой широкую кильватерную струю, тут же вновь заплывающую мутно-коричневой субстанцией. Я оглядел всю нашу честную компанию, затем окружающие нас стены оврага — и вздохнул. Видок, надо сказать, у нас был еще тот. Все с ног до головы перемазаны в коричневой массе, кот вообще напоминает кучку не понять чего, а на зеленой куртке нашего дракона отпечаток в виде кошачьей растопырки — и не спрашивайте меня, пожалуйста, как она выглядит. Хотите увидеть — вот рецепт: кот — одна штука, грязь — одна штука, поверхность для отображения растопырки — тоже одна штука. Берете котейко потолще, тщательно и обязательно с добродушной улыбкой (чтобы, значит, не травмировать чуткой артистичной души вашего котика), окунаете его в грязь, внимательно следя, чтобы шерстка хорошо пропиталась, затем производите прицельное метание в заранее подготовленную поверхность. В случае неудачи или получения нечеткого отпечатка растопырки повторяете процесс, получая от оного массу удовольствия. Хе-хе, ладно, шучу, а то, чую, после такого рецепта наши «зеленые» меня в звериные Бен-Ладены запишут, или еще чего похуже, а я ведь это так рассказал, для общего, так сказать, образования.