Гном уже приготовился к бою: глаза горят, борода распушилась, даже нос почему-то покраснел. Блин… Дракон же спокоен, словно удав, хотя глаза такие добрые-добрые — как два оптических прицела. Не, так дело не пойдет.
— Крис, перекидывайся — и уносим отсюда ноги! — крикнул я.
Дракон покосился в мою сторону, коротко кивнул и подпрыгнул в воздух. Мы уносились ввысь, а толпа орков только бессильно что-то орала нам вслед, потрясая своими ятаганами. Я криво усмехнулся и сделал им ручкой, мысленно приказав Крису лететь назад через горы. Однако не тут-то было: едва мы набрали скорость, как внутри моей головы раздался грустный голос Криса:
— Яр, я чую черных — они ждут нас, так что гряду нам не перелететь.
Твою. Я принялся оглядывать небосклон и действительно заметил, практически на пределе своего видения, группу черных точек. Крис между тем заложил крутой вираж и, усиленно махая крыльями, устремился золотой стрелой прямо к шпилю черной башни. Что ж, решение правильное: или пан или пропал. Такого виража от нас явно не ожидают, а при драконьей скорости мы у башни через полчаса будем… Ёпр… Небо перед нами неожиданно вскипело необычным синим пламенем, обдав нас дикой волной холода и заставив Криса буквально встать в воздухе на дыбы.
— Маги!! — раздался у меня в голове вопль Криса, а сам он вдруг дико взревел и нырнул вниз, выпустив из пасти длинную струю пламени.
Нам с гномом только что и оставалось покрепче вцепиться в шкуру дракона, стараясь не свалиться на особо крутых виражах. Правда, Крис сделав еще один заход на невидимых для меня магов, резко взмыл, а воздух вновь взорвался синими сполохами, однако на этот раз не так сильно.
— Целы? — Голос дракона в моей голове прозвучал как-то устало.
— Да, как ты?
— Чуток задело, однако несильно: маги здесь слабые — не чета нашим академическим, да и проредил я их.
Я кинул взгляд назад, где от земли поднимались черные клубы дыма. Уж не знаю, что там горело, но дымило порядочно. И тут прямо у меня над головой промелькнула огромная тень, и мою щеку обожгло полыхнувшим мимо нас пламенем.
Черный дракон завис на пути Криса, точно гигантская колибри, и вновь выдохнул в нас клуб огня. Однако Крис спокойно увернулся (правда, вот нас от этого уворота чуть у него по спине не размазало, причем тонким слоем) и ответил длинной струей пламени, которая пронзила черного навылет, словно огромное огненное копье. Тот как-то жалобно завыл и рухнул вниз, точно огромный куль с дер… кхе… крыльями. Я облегченно вздохнул и, повернув голову, с улыбкой посмотрел на сидящего позади меня гнома, но тот только молча ткнул указательным пальцем в сторону горизонта. Твою… К нам на всех парах мчалось еще не меньше нескольких десятков подобных созданий.
— Крис!
— Знаю. — Голос дракона был спокоен. — Держитесь.
Крис резко спикировал и приземлился у небольшой рощицы.
— Слезайте…
— Но…
— Без «но», вы мне будете только мешать, и… удачи вам, друзья.
Золотой дракон взмыл в воздух и, сделав над нами прощальный круг, устремился к спешащим в его сторону врагам.
— Уходим, — буркнул гном, выводя меня из состояния некоего ступора.
Я посмотрел на помрачневшего завхоза, затем в небо, которое в этот момент заполыхало вспышками пламени, и лишь молча кивнул.
До самого вечера мы пробирались по лесу, стараясь следовать по направлению к черной башне и избегать близости торных дорог. То, что нас искали, не оставляло никакого сомнения, несколько раз мы наблюдали усиленные патрули орков и просто солдат, что перекрыли все более и менее хожалые тропинки. Лес тоже прочесывали, но нам всегда удавалось обнаружить наших преследователей задолго до того, как они нас заметят, и соответственно уклониться от этой встречи. Не, я не могу сказать, что из нас с Дорофеичем очень хорошие следопыты-разведчики, но когда батальон орков ломится сквозь чащу, то тут их даже абсолютно глухой услышит. Большее неудобство нам доставляли драконы и грифоны, изредка пролетающие на бреющем. Кстати, если кто не знает про последних, то это такая помесь льва с орлом размером с хорошую лошадь — уж не знаю, в результате какой мутации они получились, хотя… кхе… любовь — она, как известно, зла, ну что еще сказать? Да, вот еще. Я, как человек, изредка почитывающий различную литературу, надеялся, что тут может быть какое-никакое сопротивление местному режиму, этакая группа эльфийских Робин Гудов или хоббитов-подпольщиков, ну или что-то типа того, и даже предложил их отыскать. Гном в ответ посмотрел на меня как на немного придурковатого и даже пальцем у виска покрутил, ну и ладно, я ведь хотел, как лучше. Хотя, с другой стороны, он прав — пока их тут найдешь… А уж после того как мы прошли мимо одной из деревушек, надежда на подполье угасла окончательно.
Я вот всегда представлял, что местные жители тут все должны буквально стонать под пятой местной власти, пахать, точно рабы, от рассвета до заката, и жить в жутких полуразрушенных халупах типа «шалаш покосившийся»… Зря.
Я вот всегда представлял, что местные жители тут все должны буквально стонать под пятой местной власти, пахать, точно рабы, от рассвета до заката, и жить в жутких полуразрушенных халупах типа «шалаш покосившийся»… Зря. Деревня, наоборот, выглядела вполне зажиточной, а местные жители упитанными и очень довольными властью. Мы с Дорофеичем, точно два партизана, пробрались огородами на окраину, по пути прихватив с грядок кое-чего на закуску, ибо уже смеркалось и наша скрытность была под угрозой в связи с громкими звуками, порой раздающимися из наших желудков. Устроившись в каком-то амбаре, примыкающем к центральной улице деревни, где животных не было, зато хватало сена и какого-то барахла, мы несколько часов наблюдали за ходящими по улицам патрулями, состоящими, судя по всему, в основном из местных ополченцев. Патрульные пару раз заглядывали и в наш амбар, но как-то с ленцой, даже не проходя внутрь. Зато из разговоров стало понятно, что нас считают шпионами какого-то соседнего государства, что были подосланы для убийства их мудрого правителя. Ну и, конечно, нас поймают и накажут, ибо мы не первые такие и, наверное, не последние. Также обсуждалось буквально ангельское терпение владыки, который прощал соседям подобные выходки.