— Кто бы сомневался, — хмыкнул Крис, — только вот не надо никому говорить, из чего ты ее готовишь, а то народ не поймет.
— Это еще почему? — возмутился было гном, но замолк при виде Батона со связкой крысиных хвостов в лапе.
— Вот и я о том же, — спокойно констатировал наш дракон. — Зверьки они, конечно, калорийные, но думаю, почитатели твоей стряпни этого не оценят.
— Согласен, — кивнул я. — Соберутся всем кворумом и черпак тебе в… впрочем, не будем о грустном.
— Вечно вы всем недовольны, — проворчал гном.
— Да ладно тебе, — улыбнулся Крис.
— Да ладно тебе, — улыбнулся Крис. — Радуйся, что придется действовать по твоему плану поиска нужной информации.
— Да я радуюсь, — почему-то тяжело вздохнул наш завхоз, — только вот с утра ходил на рынок, овощей закупил, хотел уже супчик сварить.
Блин, да что это с Дорофеичем? — из крайности в крайность бросается. То пьет как последний алкаш, а то на кухне, точно какая-то стряпуха, начинает готовить, — блин, ну не понимаю я его… не понимаю. Ладно. Надо допрашивать нашего последнего свидетеля и быстренько «сматывать удочки». Об этом я и сказал Крису, тот кивнул и направился к пленнику, а я уже было собрался сходить на рынок, как ко мне подбежал Батон и протянул какую-то измятую бумажку.
— Это еще что? — спросил я, разглядывая непонятные закорючки, бывшие, судя по всему, местной письменностью.
Кот пожал плечами и кивнул в сторону двери, где содержались наши пленники, сообщив, что просили передать мне лично в руки. Я вновь бросил взгляд на измятый листок, и у меня закрались нехорошие подозрения, а посему я попросил котю привести кого-нибудь из пленников, чтобы он прочитал мне это послание.
Через пару минут напротив меня стоял знакомый коротышка с фингалом и, гордо подбоченившись, зачитывал мне требования наших заключенных.
Ну там типа мы такие-то и такие-то, содержащиеся в жестокой неволе (жестокой несколько раз) — требуем, и по пунктам:
1. Увеличить количество порций баланды в два раза, особенно членам инициативной группы (че они к этой еде пристали — с голодного мыса тут все, что ли?).
2. В связи с множеством нерешенных теологических проблем продлить наше задержание на неопределенный срок с возможностью его дальнейшей пролонгации (чего?! чего?!).
3. Произвести захват дополнительных заложников для увеличения кворума.
4. Разрешить прием граждан в утреннее время для рассмотрения различных вопросов…
После пятнадцатого пункта, где говорилось о том, что мой внешний вид позорит славное имя злостного похитителя святых благочестивцев, мои нервы сдали. Признаю, был груб и несдержан, но два фингала — это как-то симметричнее, не правда ли?
Впрочем, все с этим согласились, а Дорофеич даже предложил еще нос расквасить для придания, значит, некоторых красок данному произведению физиономического искусства.
Тем временем Крис закончил с нашим пленником и, отправив его к остальным, подошел к нам, чтобы сообщить две новости.
Ну во-первых, пленник, оказывается, знал тех, кого мы ищем. По его словам, это были последователи какого-то мелкого мага, возомнившего себя очередным Темным властителем и строившего на востоке, за горами, свою могучую империю. Империя была покамест так себе, не очень большая, но сведения оттуда приходили тревожные. Однако от Райпории ее отделяли высокие горы, которые войскам практически невозможно перейти, а там, где возможно, стояли хорошо укрепленные крепости, так что этот Властелин сюда соваться пока не решался. А вот его прислужники все чаще появлялись в городе и местных деревнях, где проводили нужную им агитацию, и число его сторонников неуклонно росло.
— Правда, в самой Райпории они были объявлены вне закона, и если мы хотим их найти, нам надо посетить предгорные деревушки и расспросить там местных жителей, вот… — Крис выдохнул и оглядел нашу внимательно слушавшую его компанию.
— Слава богу, — вздохнул я с облегчением. — А вторая новость?
— Ну если вы не заметили… — Дракон усмехнулся.
— Короче, пропал один из пленников, такой долговязый тип в больших очках.
— Это который мне вчера все мозги выел, требуя его отпустить, иначе он нам устроит тут?
— Угу, — кивнул дракон. — А еще до полуночи похабные песни пел под дверью…
— Да поняли мы, — буркнул Дорофеич, с подозрением косясь на Батона, который почему-то уставился в потолок и, насвистывая какую-то мелодию, принялся бочком отодвигаться подальше от нас, однако не успел.
— Батон!!? — рявкнул гном, хватая того за шкирку.
Короче, после допроса с пристрастием и угрозы обрить его на фиг и, поджарив, подать к обеду нашим «изголодавшимся» заложникам Батон сознался, что отпустил этого монаха за маленькую безделушку. Безделушка оказалась и взаправду забавной — этакий небольшой меч или кинжал с витой гардой и в ножнах, украшенных разноцветными камушками, причем по размеру сделан как раз для существа ростом с нашего котика. Камушки, по словам Дорофеича, — ерунда, так, стекляшки, а вот сам кинжал жутко магический, и, с одной стороны, Батон молодец, что добыл такую занятную вещицу. Услышав это, наш кот приободрился и даже принялся по-гусарски подкручивать усы, показывая, какой он молодец, умница и вообще, но тут эту идиллию прервал Крис, заявивший, что слышит какой-то нехороший шум на улице.