— А повториться это может?
— Не знаю. Может быть… наверняка. Или оттого, что кто-то сможет это устроить, или потому, что так сложится. И снова зажечь придется уже как-то иначе, на другой манер. Вот тебе и весь сказ.
— Хорошенькие дела, — сказала Ольга, ничуть не обрадованная подобными перспективами. — Выходит, в любой момент…
— Ну почему — в любой момент? Вовсе не обязательно, чтобы это каждый день случалось. Это как с болотом, соображаешь? Можно по нему пройти невредимым, а можно десять раз утонуть… а если держаться подальше от болот, то и не ухнешь в трясину с головой.
Это как с болотом, соображаешь? Можно по нему пройти невредимым, а можно десять раз утонуть… а если держаться подальше от болот, то и не ухнешь в трясину с головой. Вот все, что знаю. Я ведь не светоч мудрости, я просто создание, обитающее на своем клочке земли, и не более того… И умения, и знаний — с ноготок. Самомнением не пыжусь… в отличие от некоторых. Ты, главное, запомни, что на Той Стороне все, как у простецов: есть свои болота, топкие места, зыбучие пески, и молнии бьют, и грозы мочат. И нужно накопить богатый опыт, чтобы научиться хотя бы предвидеть часть опасностей… Тут, кстати, можно развить тему и припомнить некоторые примеры…
— Как-нибудь в другой раз, — твердо сказала Ольга, подозревая, что ничего полезного уже не услышит. — У меня нет времени, коли уж все вернулось, предстоит немало дел…
Она встала и принялась раздеваться, нимало не стесняясь уставившегося на нее Нимми-Нота — не человек, в конце-то концов. Побросала всю одежду на кресла, достала мундир гусарского корнета, уже привычно натянула чикчиры.
Дел и в самом деле было невпроворот. В особняке Вязинских лежала в лихорадке Татьяна — и были сильнейшие подозрения, что болезнь нагрянула не сама по себе, а значит, следует посмотреть, что можно сделать. Следовало также, несмотря на поздний час, навестить господина по имени Модест — и загадочное зеркальце имеет смысл у него безжалостно отобрать, и следует жестко поговорить о некоторых недавних событиях…
Она без труда взмыла в воздух, приподнялась аршина на два над полом, потом так же плавно опустилась назад — и тихонько засмеялась от радости, что все вернулось, что все удается. Теперь гусарский мундир необходим — мало ли какие возможны встречи, военный, как уже неоднократно подчеркивалось, вызывает гораздо больше почтения и уважения, нежели статский…
Ольга сноровисто застегнула доломан.
— Что-то неладно снаружи, — внезапно сказал Нимми-Нот. — Очень непонятно… и неладно.
Теперь и Ольга то же самое ощутила — но никак не могла понять, с чем столкнулась. Ни на что знакомое это не походило: такое ощущение, словно прикасаешься к чему-то омерзительному липко-холодному, наподобие лягушки или змеи…
— Тулупов, во двор! — послышался внизу отчаянный крик Тучкова, и тут же хлопнула входная дверь.
Ольга одним прыжком оказалась у окна, свесилась через подоконник наружу. У ворот толклись какие-то фигуры, числом не менее полудюжины, что-то странное было в их дергающихся, ломаных движениях…
Отчаянно затрещала калитка — на нее напирали, да как напирали! Словно не человек ломился, а налег всей тяжестью тела огромный зверь наподобие гиппопотама…
Скрежет, грохот… Калитка треснула пополам, по всей длине, ее половинки распались, одна рухнула наземь, другая закачалась на петлях — и в образовавшийся проем шагнула высокая широкоплечая фигура, а следом за ней, переступая тяжко, повалили другие…
— Назад! — послышался ничуть не испуганный, злой голос Тучкова. — Кому говорю, корявый? Застрелю!
И тут же ударил выстрел, взметнулся клуб порохового дыма. Ольга прекрасно видела, что пуля ударила прямехонько в грудь вторгшемуся верзиле, но он, хоть и явственно дернулся, как от простого удара кулаком, зашагал к крыльцу как ни в чем не бывало, а следом валили его сотоварищи — тесное скопище дергунчиков, марионеток, бессмысленных…
Ольга кинулась к лестнице. Тем временем внизу грянули еще три выстрела, один за другим, послышался отчаянный крик:
— Бесполезно, Тулупов, в дом!
Ольга сбежала на первый этаж как раз вовремя — оба поручика, влетев внутрь, захлопывали входную дверь и торопливо закладывали засов.
Тем временем внизу грянули еще три выстрела, один за другим, послышался отчаянный крик:
— Бесполезно, Тулупов, в дом!
Ольга сбежала на первый этаж как раз вовремя — оба поручика, влетев внутрь, захлопывали входную дверь и торопливо закладывали засов. Засов был уже в скобах, но Тулупов долго еще колотил по нему ладонью. Вид у обоих был ошарашенный донельзя.
В дверь что-то гулко ударило.
— Ольга Ивановна! — оглянулся Тучков. — Н-на них пули не производят ни м-малейшего действия… Они… Это не…
— Успокойся, чтоб тебя! — прикрикнул на него Тулупов.
Он был так же бледен и растрепан, зубы выстукивали дробь — но поручик тем не менее хватко вытянул саблю из ножен, отступил на три шага, встал лицом к двери, решительно оскалясь… Глядя на него, и Тучков приободрился, тоже выхватил саблю.
В прихожей было светло, как днем, хотя не горели ни свечи, ни лампа — Ольга только сейчас сообразила, что это она, не рассуждая, пустила свет, а офицеры были так растеряны, что и не обратили внимания на этакую странность, как будто так и надо…