Наливайте же вина, пиво нам противно!
Щедрый пьет вино до дна, скупец тянет пиво!
Ото всех недугов нас вылечит горелка,
наливайте же вина, это не безделка!
Для гусара лучше нет винопитий ярых…
Дальше она не слушала. В сердце вспыхнула надежда…
Над всеми прочими голосами господствовал неповторимый хриплый басок Василия Денисыча Топоркова, доброго приятеля корнета Ярчевского, а вдобавок преданного поклонника Ольги Ярчевской — бравого гусара, человека чести, одного из тех, кто ни за что не выдаст беглянку полицейским ярыжкам, не оставит в беде, в каком бы состоянии, благородном или подлом, она ни пребывала…
Нахлобучив шляпу на голову — она сейчас корнет, угодивший в неприятности! — Ольга бросилась вниз по лестнице. Резко остановилась. На лестничной площадке между вторым и первым этажами, загораживая проход, стояли Марта и еще какая-то девица чухонского облика, покрепче Марты, с еще более бесхитростным и тупым лицом…
— Куда это вы, барышня, собрались? — спросила Марта без малейших эмоций. — Вам наверху сидеть было велено…
Ее напарница, таращась бдительно и тупо, сделала шаг в сторону, полностью перекрывая проход.
Удалая песня раздавалась совсем близко… По наитию Ольга запустила руку в карман, рванула завязку кошелька, выхватила горсть монет и швырнула их на лестницу. Золотые кругляшки с характерным пленительным звоном запрыгали по ступенькам…
Обе чухонки, на миг забыв обо всем на свете, не отрывая восторженных взглядов от золота, струившегося вниз в никогда не виданном ими количестве, разомкнулись, присели на корточки, протянули загребущие руки, пытаясь поймать скачущие мимо империалы…
Ольге этого мига вполне хватило: она проскочила меж ними, сбив с ног безымянную напарницу Марты, загрохотала по лестнице. Расположение комнат первого этажа она прекрасно помнила со времени своего визита в облике корнета — а потому, не плутая, ворвалась в зал.
Они все были там, восседая в компании девиц вокруг уставленного бутылками стола: и Топорков, махавший вместо дирижерской палочки массивной серебряной вилкой, и поручики Тучков с Тулуповым, лихие гусары, и конный артиллерист капитан Лихарев со своими знаменитыми усищами вразлет, едва ли не шире эполет…
Все уставились на нее. Топорков благодушно взревел:
— Ба! Ба! Корнет, легок на помине! А мы только что тебя, повесу, вспоминали! Куда ж ты запропастился, душа моя? Ты, ежели не запамятовал, моей опеке подлежишь! Лихарев, живенько штрафной кубок сооруди!
Сделав пару шагов к столу, Ольга громко сказала:
— Господа, помогите, я в беде!
Она еще успела увидеть, как моментально стало предельно серьезным лицо Топоркова — а в следующий миг на нее насели сзади опамятовавшиеся чухонские бабищи, словно собаки на медведя — с разлету толкнули в спину, принялись хватать за плечи, выкручивать руки…
Шляпа слетела, и роскошные Ольгины волосы золотой волной рассыпались во всей красе.
— Кой черт! — послышался изумленный выкрик Топоркова. — Что за фефенхлюдия а-ля чудасия?! Ольга Ивановна?!
— Помогите! — крикнула Ольга, уже не стараясь изображать мужской голос.
И все моментально переменилось — на плечи ей уже не давила тяжесть, руки освободились от бесцеремонной хватки. Выпрямившись и отскочив в сторону, она увидела, что обе чухонки, бледные, как полотно, прижались к стене, а перед ними, подбоченясь, стоит Топорков с выхваченной из ножен саблей, белозубо, хищно ухмыляясь, поигрывая клинком в опасной близости от плоских чухонских носов.
Его друзья в мгновенье ока оказались рядом. Сзади послышался возглас мадам Изабо:
— Но позвольте, господа! Нельзя же так! Девушка попросила у меня убежища…
— Ма-алчать, мадам! — прикрикнул Топорков. И, не поворачивая к Ольге головы, продолжая играть сверкающим клинком, сказал быстро: — Ольга Ивановна, я наслышан о ваших… неприятностях, мы все наслышаны… Объясните диспозицию в трех словах.
Облегченно вздохнув — теперь ей нечего бояться, — Ольга сказала:
— Можно и в трех… Означенная… дама, Василий Денисыч, хотела меня заставить работать в своем заведении, угрожая в противном случае выдать полиции…
— Милая, вы меня не так поняли… — в некоторой растерянности произнесла мадам Изабо. — Это была шутка, и я…
— Молчать!
Окрик Топоркова был резким, как удар хлыста, и француженка замолчала, отшатнувшись к стене. Двух чухонских баб уже не было в зале. Топорков подошел к хозяйке заведения почти вплотную. Это был уже другой человек: в нем ничего вроде бы не изменилось, но глаза стали холодными, а лицо казалось высеченным из камня. В каждом его мягком, неспешном, почти грациозном движении таилась непреклонная решимость. Вот это был настоящий гусар — герой Австрийского и Персидского походов, Шведской и Балканской кампаний, а также кавказских предприятий…
— Мадам… — отчеканил он ледяным голосом. — А впрочем, какое там, к черту… что-то я никогда не усматривал поблизости какого бы то ни было законного муженька, так что никакая вы, похоже, не мадам, а так… мадмазель… Извольте-ка выслушать внимательно, мадмазель. То, что вашими услугами порой втихомолку пользуются, еще не дает вам права считать себя… лучше, чем вы есть. И уж тем более недопустимо с вашей стороны так обращаться с нашими барышнями. Короче говоря, если ты, парижская вертихвостка, хоть единому человеку на земле пискнешь, что видела Ольгу Ивановну, не говоря уж о том, чтобы навести полицию на ее след… Я тебе категорически в этом случае не завидую. Судейских крючков тревожить не будем, нет у гусар такой привычки. Просто-напросто отправишься головой вниз измерить глубину Невы в самом глубоком месте. А для красоты у тебя к шее хорошей пеньковой веревкой будет прикреплено что-нибудь вроде пудовой гири. Ни один русский гвардеец сам не станет пачкать руки подобными процедурами, но ведь имеется немало нижних чинов и просто беззастенчивых субъектов, которые за пару золотых в Неву окунут десяток таких поганых ведьм, как твоя милость… Я внятно излагаю пропозиции?