Честное слово, иначе как беседкой это сооружение назвать язык не поворачивался. Целая деревянная комната с шелковыми занавесями вместо стен, украшенная искусной резьбой и инкрустированная золотыми пластинами вкупе с драгоценными камнями, была водворена на Дакшу. Ну а слон, хоть и косился на сооружение, превращающее его из вольного животного в ездовую скотину, недовольным глазом, перечить этому нововведению не стал. Все-таки сам вчера согласился на «приличный дом» у себя на спине.
Закрепив ажурное сооружение на Дакше, аборигены еще раз сгоняли во дворец раджи и притащили моим ментам кучу всевозможных подушек. Подушки загрузили в беседку, какая-то добрая дамочка — трактирщица, что ли? — приволокла целый мешок со снедью в дорогу, а один доброхот выдал моим ментам два бурдюка вина.
От последнего подарка мой хозяин попытался было отказаться, но Ваня так жалобно посмотрел на него, что каменное сердце Рабиновича дрогнуло, и он даже разрешил всем выпить с устатку, после многотрудного дня и победоносной ночи. Не угостить аборигенов было невежливо, и Рабинович предложил вина и им. В итоге от содержимого двух бурдюков не осталось ни капли.
Впрочем, тот же индус мгновенно притащил новые, а двое других выкатили из кладовых раджи по целому бочонку вина. Сразу начались народные гулянья, хороводы вокруг пальм и гопак под сенью магнолий. Жомов, осмотрев привычным глазом все это безобразие, машинально потянулся к резиновой дубинке, а затем махнул рукой и сам от души приложился к бочонку. Мой хозяин чуть ли не за уши его оттянул и загнал на слона. Приказав демонам показывать нам дорогу, Ваня откинулся на подушки и тут же уснул как убитый… Это сколько же Жомов из бочонка успел выпить? Литров пять, не меньше!..
Мой Сеня с Поповым после бессонной ночи оба жутко зевали, непрерывно ругая обнаглевшего Жомова, но спать ни тот, ни другой не решился. И лишь когда мы прошли весь город, Рабинович благодушно разрешил криминалисту поспать, сам оставшись за дежурного. Впрочем, и Рабиновича хватило не надолго. Убаюканный мерным шагом слона, Сеня поначалу клевал носом, каждые тридцать секунд вздрагивая и просыпаясь, а затем и вовсе уснул.
Конечно, спать на посту — должностное преступление, но я своего хозяина не винил. Во-первых, устал он ничуть не меньше других. А во-вторых, я не сплю! Чего тогда волноваться? Стоит только хоть одному из демонов попытаться сделать гадость, как я ему такое устрою, что инвалидная коляска сразу раем покажется.
Впрочем, ни один из монстров о злоумышлении против моих коллег и не думал! Ровным строем уродцы неслись вперед, причем с такой скоростью, что Дакша еле поспевал за ними. Я изредка поглядывал на сонное царство у него на спине, опасаясь, как бы кто вниз не свалился, но там все было нормально, и, глядя на спящих, я тоже начинал зевать так, что казалось, пасть сейчас порвется. Пришлось себя кусать то за одну лапу, то за другую, и от этого со стороны могло показаться, будто я жутко мучаюсь от блох, но на меня никто не смотрел, и я мог позволить себе такие недопустимые для благородного пса вольности.
Долго страдать мне не пришлось. Путь от города до небольшого рыбачьего поселка на море мы преодолели часа за полтора, и тут началось самое интересное. Демоны, распугав своим видом рыбаков, бросились прямо в воду и… спокойно направились дальше по ее поверхности, даже не замочив ног. То есть тех клубов дыма, что заменял упомянутые конечности. Я несказанно удивился этому факту и застыл у воды, не зная, что делать дальше. Дакша тоже. И когда я уже собрался лаем разбудить хозяина, слон протрубил, взывая к демонам.
— Извините, но я не пароход, — заявил он. — Плавать я, конечно, могу. Но если иного способа добраться до пещер нет, я лучше подожду на берегу, хотя такая мысль мне и не нравится.
От трубного вопля Дакши и его речи мои менты проснулись и удивленно уставились на происходящее. Демоны же сначала затормозили, а затем, посовещавшись, вернулись назад. И не успели мои сослуживцы даже рта раскрыть, как монстры всей толпой приподняли Дакшу и устремились вперед, в море. Один из них попытался взять на руки и меня. Поначалу я воспротивился, но затем решил, что лучше ехать на руках чудовища, чем пытаться преодолеть море вплавь. Однако Сеня отобрал меня у демона и посадил рядом с собой, под балдахин.
Вот уж не знаю, всегда ли монстры обладали такой скоростью или нестись, как взбесившиеся скутера, они могли только по воде, но ход развили изрядный. Ветер свистел у меня в ушах, рябь на изумрудного цвета волнах сливалась в сплошные полосы, а едва различимые облака на горизонте стали быстро увеличиваться в размерах и менять очертания, пока наконец не превратились в огромную гору, вершина которой скрывалась за сплошной пеленой туч.
— Ну вот, мы и приехали, — проговорил Ушанасу, когда его подданные опустили слона на каменистый отлогий берег. — Тут мы и живем.
— Оч-чень хорошо, — констатировал мой хозяин. — И где же пещера?
— А смертным туда нельзя, — заявил один из монстров. Жомов показал кулак, а Рабинович с Поповым — дубинки. Монстр тут же спрятался за спины своих соплеменников.