Почему-то после знакомства с сумасшедшими волками есть Попову абсолютно расхотелось. Более того, с тех самых пор вид апельсинов начал вызывать у криминалиста стойкое раздражение, тошноту и позывы обратиться в психбольницу. Дабы не расстраивать последним свою маму, Андрюша зарекся впредь находиться в тех местах, где апельсины могут оказаться, и все фруктовые лотки на базарах обходил стороной. Но это позже. А пока он просто вернулся на берег реки к поджидавшим его друзьям.
— Покушал? — ехидно поинтересовался Рабинович.
— Сам дурак, — ответил Попов, прислушиваясь к урчанию живота. — Чем зубы скалить, лучше бы поохотились на кого-нибудь.
— Патроны надо беречь, — отрезал Жомов и, любовно протерев пистолет, убрал его в кобуру.
На тропу путешественники вернулись той же дорогой, какой и спускались к реке. Дальше путешествие продолжилось без происшествий, и его можно было бы назвать приятным, если бы к болтовне Дакши не добавились жалобы Попова и урчание его живота. Все это вместе взятое оказывало на Рабиновича с омоновцем крайне негативное впечатление, и их терпение уже подходило к концу, но тут выяснилось, что путешественники прибыли к месту назначения. Дакша едва не уткнулся головой в каменную стену, уходящую во все стороны от тропинки.
За ограду вела маленькая калитка, в которую Дакша при всем своем желании протиснуться бы не мог. И этот факт чрезвычайно обрадовал путешественников.
— Вот мы и прибыли, хотя не могу сказать, что я рад окончанию путешествия, — прогундосил слон. — Шива живет здесь. И если он вас не примет или разгневается на вас, скажите, что я вас прислал, и он смягчится. Обычно он добрей, чем кажется, хотя я бы держался подальше от его доброты.
-Спасибо за совет, — поблагодарил его Рабинович. — И счастливо оставаться. Приятно было познакомиться.
— Мне тоже, хотя я не думаю, что мы прощаемся навсегда, — ответил Дакша. — Пути кармы неисповедимы.
— Может быть, может быть, — пробормотал Сеня и попытался открыть калитку, но та не поддалась.
— Ах, да! Я и забыл, что она всегда заперта, — вздохнул слон. — Отойдите в сторону, пожалуйста.
Подождав, пока менты расступятся, Дакша повернулся к калитке своей необъятной кормой и что есть силы пнул металлическую дверь. Вместе с куском стены та влетела внутрь двора, открывая людям проход. Слон еще раз попрощался и, сказав, что на всякий случай подождет их здесь, принялся обрывать хоботом листву. На Сенино «спасибо, не надо» Дакша никак не отреагировал, а путешественники, испытав облегчение от того, что слон наконец перестал болтать, вошли внутрь владений Шивы.
К удивлению российских милиционеров, прямо за стеной оказался настоящий плац. Слева и справа от него располагались невысокие казармы, а позади мощеной площади высился массивный дворец, опоясанный колоннадой. На плацу топталась, размахивая кривыми саблями, сотня солдат, но все они застыли, удивленно глядя на влетевшую внутрь калитку и странных существ, появившихся вслед за возникновением пролома в стене.
— Ра-ав-няйсь. Смирно! — едва увидев солдат, завопил омоновец. — Равнение на-а средину!
Солдаты, то ли с перепугу, то ли просто машинально, мгновенно выполнили команду Жомова. Несколько секунд офицер, до этого момента муштровавший солдат, ошалело смотрел на такую смену власти, а затем пришел в себя. Истошно завопив, он приказал солдатам атаковать пришельцев. Обрадованный таким поворотом дела, Ваня размял руки, приготовившись к потехе, но до драки дело не дошло: вмешался Шива.
— Что тут, асуры вас раздери, происходит? — зычно завопил он, появляясь на балконе, а затем увидел ментов. — Так, а это кто к нам пожаловал? Почему имущество портим и с черного, а не с парадного входа вламываемся? Вы диверсанты? Вас Брахма послал? Отвечать, быстро!
— Чего разорался-то? — полюбопытствовал Иван. — Мы к тебе по делу пришли, а не нравится, можем и по шее накостылять.
— Ванечка, помолчи пару минут, — зашипел на него Сеня и хотел что-то добавить, но вперед вылетел Лориэль.
— Привет, Шива. Не узнаешь? — полюбопытствовал он. Бог-разрушитель прищурил глаза.
— А-а! Маленький негодник? Я слышал, ты опять набедокурить успел, — завопил с балкона Шива.
— Вот по этому делу мы к тебе и пришли, — проговорил эльф. — В дом впустишь или так и будем через плац орать?
— Заходи. И друзья твои пусть заходят, хотя им не мешало бы вежливости поучиться, — разрешил бог и скрылся внутри дворца.
— Теперь я знаю, у кого таких оборотов речи Дакша нахватался, — буркнул Сеня и вслед за Лориэлем направился в сторону резиденции Шивы.
Внутри дворец бога-разрушителя, в отличие от обители Шакьямуни, производил довольно угнетающее впечатление. Большинство фресок изображали самого невероятного вида монстров, настенные рисунки и узоры ковров представляли кровавые сцены битв, пожарищ и прочих погромов, да и вся внутренняя обстановка была выдержана в черно-красных и пепельных цветах.
Попову было трудно представить, как тут можно находиться долго и не сойти с ума. В такой обстановке действительно нетрудно «случайно» убить кого-нибудь, а потом раскаиваться с чистой совестью.
У входа во дворец путешественников встретили слуги и с поклонами повели куда-то внутрь, на второй этаж. Как выяснилось, в личные апартаменты Шивы, в которых он проводил большую часть времени, когда находился дома. Сам бог-разрушитель встретил гостей сидя, величественно приветствуя их кивком головы и приглашая сесть на топчаны возле себя. Выглядел он вполне по-человечески, в отличие от Брахмы и Кали. Дотошный криминалист этому факту удивился и тут же задал хозяину вопрос.