— Спасибо. Так действительно намного лучше разговаривать, — поблагодарил Ваню Дакша. — Хотя я и не понимаю, зачем вам нужно было связывать мне рот, но если вам мои слова так будут понятнее, то можете повесить ремень назад.
— Нет уж, мы тебя и так поймем, — заверил слона Рабинович.
Когда солнце оказалось в зените, путешественники вдруг поняли, что золото и драгоценные камни в пути бесполезны, поскольку ни съесть, ни выпить их нельзя. Изнуренный Попов попросил Дакшу доставить их к ближайшему трактиру, но выяснилось, что слон даже слова такого не знает. А после того, как криминалист ему объяснил, что подразумевается под словом «трактир», Дакша заявил, что таких заведений здесь, в мире, где живет Шива, не существует. Тут все пьют и едят дома. В крайнем случае в качестве влаги используют воду из ручья, а в пищу употребляют дичь или фрукты с деревьев.
— Ну так привези нас к какому-нибудь ручью и фруктовому дереву, — потребовал криминалист.
Дакша просьбу исполнил и, поведя хоботом из стороны в сторону, решительно свернул с тропинки в гущу джунглей. Поначалу слон забыл, что те ветки, которые хлещут его по спине, не причиняя боли, могут запросто убить людей. Ему об этом факте дружно напомнили, и Дакша, дабы не лишиться собеседников, принялся ломать хоботом ветки и молодые деревца, расчищая себе путь. Примерно через полчаса протаптывания новой дороги слон вышел на берег небольшой речки. Он хоботом указал путешественникам на воду и на несколько апельсиновых деревьев, росших неподалеку, и заявил, что, пока люди едят, он искупается. За что тут же получил по ушам.
— Сначала мы напьемся, а потом ты будешь в речке воду мутить. Все ясно? — поинтересовался Сеня.
— Как скажете, хотя я и не пойму, чем мутная вода хуже чистой, — махнул ушами слон и стал ждать, пока люди напьются.
Люди не только напились хрустально чистой, ломящей зубы воды, но и умылись, пытаясь хоть как-то отогнать от себя жару. Горыныч, которому высокая температура была чрезвычайно приятна, посмеивался над ментами, а затем начал ловить и лопать насекомых, которых в прибрежной траве было очень много. Попов, на минуту пожалев, что не является всеядным подобно Горынычу, побрел к апельсиновым деревьям, но дойти до них не успел. Навстречу ему из подлеска на небольшую поляну вышел волк. За ним еще один, и еще… Дальше продолжайте до нужного вам количества. Попов застыл. Волки тоже.
— Маугли? — глядя на криминалиста, спросил первый волк.
— Очки надень! — рявкнул на него второй. — Сколько раз тебе говорить, что если врач чего присоветовал, это надо выполнять.
Первый волк достал откуда-то из-под брюха очки и неуклюже нацепил их на нос. Попов ошарашенно наблюдал за всеми этими манипуляциями.
— Нет, ни фига это не Маугли, — констатировал первый волк. — Но ведь не Балу же это?
— Акела, ты совсем из ума выжил, — заявил второй. — Это человеческий детеныш. Правда, что-то он крупноват. Может быть, стоит его съесть?
— Это ты совсем из ума выжил, Серый, — осадил его Акела. — Мы не едим человеческих детенышей. Мы — свободное племя.
— Мы не едим человеческих детенышей. Мы — свободное племя.
Все путешественники, за исключением слона, с упоением плещущегося в реке, с удивлением наблюдали за этим диалогом. Попов не шевелился, судорожно сжимая в руках резиновую дубинку, а Жомов с Рабиновичем достали пистолеты, приготовившись стрелять, в случае необходимости, на поражение. Мурзик, скаля зубы, подошел к криминалисту, а Горыныч прекратил пожирать насекомых и, распаляя себя, стал выпускать небольшие язычки пламени. Однако после заявления Акелы все немного успокоились, и тут из кустов вышел огромный тигр в сопровождении шакала.
— Человеческий детеныш мой, — прорычал тигр. — Отдайте его мне!
— Свободу Юрию Деточкину!.. То есть отдайте детеныша Шерхану, — взвизгнул шакал.
— А, в натуре, зачем нам человеческий детеныш? — вякнули несколько волков. — Отдадим его, да и дело с концом.
— Вы что, одурели? — поинтересовался Акела, снимая очки. — Мы свободное племя и не будем слушать какую-то паленую кошку. И потом, — волк кивнул головой в сторону Сени и омоновца, — будут стрелять по мне, а зацепят вас.
— Белый… То есть, Акела, мы с первого класса вместе. И за все, что мы делаем, отвечать будем тоже вместе, — заявил ему второй волк, щелкая зубами, и неизвестно, чем бы все закончилось, не вылези Дакша из воды.
— Вы что тут, с ума сошли все? — меланхолично поинтересовался он, подходя к стае. — Мало того, что сказку про Маугли по второму кругу решили прокрутить, так еще и из российского сериала монологов понадергали. А ну, брысь все отсюда, пока я не разозлился. Хотя я и не знаю, почему я до сих пор такой терпеливый.
— Ой, блин, и покуражиться нельзя, — обиделся Шерхан, первым ныряя в кусты.
— Акела промахнулся, Акела промахнулся! — завопил шакал.
— Придурок, он никуда и не прыгал, — осадил его Серый.
— Да? Ну и ладно, — согласился Табаки и вслед за тигром помчался в кусты. — Акела никуда и не прыгал, Акела никуда и не прыгал!..
— Да-а, весело у вас тут живется, — констатировал Попов, глядя вслед исчезающим волкам.
— Не обращайте внимания. Это еще ерунда, — помахал ушами слон. — Вот когда они в лицах сказку про Красную Шапочку пытаются разыграть, тут хоть святых выноси, хотя я и не знаю, чем вынос святых этим остолопам поможет.