Вот он, песок двора. Я видела, как высыпавшие во двор эльфы таращатся во все глаза на будущую художественную роспись по песку. Улфи резко затормозил, расправив крылья. Меня подбросило так, что, держись я чуть менее крепко, катапультировалась бы, как летчик с подбитого истребителя, только без парашюта. Нас подбросило, но инерция падения еще влекла за собой, преодолеть силу земного притяжения оказалось не так-то просто. Посадка была жесткой. Вздымая тучу пыли и песка, Улфи проехался, сидя на хвосте. Глубокая борозда в грунте теперь могла с легкостью заменить крепостной ров, ежели в него пустить воду, да и для уток водоем недурственный получился. Словом, применений для сооружения найдется масса, а эльфы еще и недовольны. Вон как орут, ручками сучат, ругаются нецензурно. Совершенно неблагодарный народ.
Синий рухнул менее удачно. От серьезных повреждений спасла толстая шкура, но с тормозами у него было больше проблем, а потому и ров вышел гораздо глубже, и быстро наполнялся водой из поврежденного колодца. Переплюнул, зараза. Синий безобразник обозрел учиненный им беспорядок, свел осоловелые глазки в кучку и рухнул в обморок. Вовремя.
— Что вы сделали с моим драконом?! — возопил один из Мастеров.
Надо же, какой голос! С таким и магического кристалла не надо — и так услышат где угодно.
— Перестаньте кричать! — резко оборвала я начинающуюся истерику. — Вы меня утомляете.
— Утомляю?! — орал эльф. — С каким бы удовольствием я тебя выпорол, девчонка!
— Надо же, какие фантазии, — умилилась я, спешиваясь. — Ладно. Только, чур, потом я тебя связываю и делаю все что хочу.
Народ вокруг вытаращился на меня как на новогоднюю ель в июле. Орущий эльф не сразу вник в суть моего предложения, а когда до него наконец дошло, покраснел как рак.
Золотой усиленно делал вид, будто поперхнулся, но звуки, издаваемые рептилией, подозрительно смахивали на еле сдерживаемое хихиканье. Я воспользовалась всеобщим ступором и гордо удалилась, предварительно шепнув посрамленному эльфу:
— Если что, ты ведь в курсе, где меня найти?
Свою комнату я, как обычно, не нашла. И почему я не удивляюсь? Зодчий, построивший эту крепость, имел весьма оригинальное представление о постройках. «Ну кто так строит?» — думала я, в десятый раз проходя одну и ту же галерею с портретами Всадников. Прямо Доска почета, решила я, обозрев оные. На одиннадцатый раз я наткнулась на обеденный зал. Уже прогресс. Голодный организм обрадовался этому факту, салютуя урчанием в желудке. Эльфы, восседавшие за столом, спокойно поглощали деликатесы, пока я тут, голодная и холодная, плутаю по коридорам!
Нет, плести заклинание я не стала во избежание порчи продуктов, а просто подсела к столу и потянулась к ближайшему пирогу. С мясом, с аппетитной корочкой… Так и просится в рот. Ням-ням. Заветный кусок оказался в руках, брызнули на тарелку горячие капли жира, я облизнулась в предвкушении и… надсадно взвыла сирена. Несколько секунд я таращилась на пирог, тихо зверея от того факта, что все едят нормально, а от меня охрану даже к пирогу поставили. От несправедливости хотелось выть. Меня никто не любит!!!
Эльфы вскочили со своих мест. Я расстроилась еще больше. Терпеть не могу жлобства. Недолго думая, я засветила куском в морду ближайшему сотрапезнику:
— Подавись, гад!
— Почему я? — спросил тот, скашивая глаза на перепачканное начинкой лицо.
Кусочки теста живописно повисли на острых ушах.
— Леди! — Голос особо представительного Мастера пронесся над столом зычно и певуче. — Мы ценим ваше рвение, но зачем же так бурно реагировать на тревогу? У нас есть и другие виды оружия.
— А что? На нас напали? — искренне удивилась я, радуясь тому факту, что никто не замагичивал от меня стол, просто на нас напали.
— А вы разве не слышите?
Действительно. Надсадный рев не стихал ни на мгновение и, кажется, поселился в голове навечно. Во дворе трубили драконы.
— Что за привычка отвечать вопросом на вопрос? — подбоченилась я.
Но меня проигнорировали. Глядя в спины удаляющихся Всадников, я поняла, что если не поспешу, то народ ринется в бой без меня. Мой долг — не допустить массового самоубийства. Короче, куда они без нас с Улфи?
Во дворе Подмастерья спешно седлали заметно нервничавших драконов. В небе кружили грифоны, норовя напасть на пока пеших Всадников, но драконам удавалось сдерживать натиск огнем.
— Куда-то собралась? — прошипел хозяин злополучного синего.
Его дракон щеголял заплывшим глазом и косился на нас с Улфи с опаской. Ха! Боится — значит, уважает.
— Допустим, — мило улыбнулась я приветливым, как у голодной волчицы, оскалом.
Впрочем, в какой-то степени так оно и было. Очень голодная Заклинательница плюс дракон — убойное сочетание.
— Тебя не пустят в бой. Даже седло не выдадут.
— С каких это пор, чтобы защищать родину, нужно особое разрешение? — парировала я, взлетая на спину дракона. — А седло — для слабаков. Чао!
Улфи издал утробный рык, которого от него никто не ожидал, и ввинтился в небо одним из первых.
Никогда не думала, что в небе может быть тесно. Битва представляла собой множество поединков. Вот грифоны окружили Всадника и уже праздновали победу, но тот запустил в нападающих магическим вихрем, и птиц просто смело в единый многолапый, многокрылый, верещащий шар. На меня тоже нацелились несколько грифонов, и пришлось отвлечься от интересного зрелища чужой схватки, чтобы заняться своей собственной. Ахурамариэль возник в моей руке. Я взмахнула голубым лезвием, словно давая отмашку. Золотой вертелся как уж на сковородке, успевая маневрировать, выписывая головокружительные трюки. Ему бы в цирке выступать! Я лупила по всему подряд, что хоть отдаленно напоминало врага.