— Где ты раздобыла этакого монстра? — поинтересовался он, перекатываясь на спину.
— Практически там же, где и Яшку. Волчок хороший. Правда, при первой встрече желал мною пообедать.
— Пообедать?!
— Ну может, поужинать. Не знаю.
Васька подхватил сумку и умчался куда-то в сторону кустов. Я не стала уточнять зачем. Просто положилась на его здравомыслие. Иногда кот ведет себя разумнее, чем я. Поэтому я просто занялась своими делами. Расседлала Яшку и пустила его пастись. В привязи конь не нуждается и вернется по первому свисту. Остальная команда появилась только тогда, когда мне уже до смерти надоело считать лягушек на соседней кочке, а грязь на Максе высохла и застыла черепичной коркой.
— Ну? — поинтересовался запыхавшийся командор.
Филипп выглядел так, словно его волокла на буксире буйная лошадь. Просто полный близнец Макса. Я еле сдерживала улыбку. Но мужчины, похоже, не оценили моего резко возросшего чувства юмора и прямо взбесились. Разбивка лагеря проводилась в полном молчании. Попытались развести костер, но скудная, отсыревшая растительность не позволила даже мечтать об обогреве и горячей пище. Максим плюнул на испорченную одежду, в которой он мог с легкостью сойти за собственную статую, и щеголял в семейных трусах веселенькой расцветки в горошек, полностью игнорируя болотный гнус и сырость. Филипп последовал его примеру, только, в отличие от целителя, следопыт заранее озаботился сменой одежды и разгуливал во всем чистом и сухом, на зависть Максу. «Мне тоже не мешало бы переодеться», — решила я, но искать Ваську было в лом. Ладно, подожду, когда сам вернется.
Тем временем командор с Филиппом извлекли из вещмешков по банке тушенки и приготовились к трапезе.
— А нам где взять тушенку? — спросил Макс.
— Видимо, там, где вы вчера весело проводили время, — ехидно предложил Филипп.
Я опешила от подобной несправедливости:
— Вы же сами не сообщили нам о времени отправки!
И это было именно так. О том, что мы отправимся сегодня, нам сказал ректор, но им это знать не обязательно.
— Можешь подать на нас в суд, — фыркнул командор. — Думаю, стоит заночевать здесь. Дальше лошади просто не пойдут.
Я невольно покосилась в сторону так называемых «скакунов».
— Думаю, стоит заночевать здесь. Дальше лошади просто не пойдут.
Я невольно покосилась в сторону так называемых «скакунов». Несчастные животные вповалку лежали на животах, раскинув ноги в разные стороны, и жадно глотали воздух ведрами. Да, на таких, пожалуй, далеко не уедешь.
— Надо было бросить вас в болоте, — заявила я. — А что, сидели бы там с комфортом, пока тушенка не закончится. К тому же лошадей хватило бы надолго.
— Так чего ты теряешься? У тебя целых трое животных. Начнешь с лошади, закончишь котом. Потом приступишь к лягушкам. Вон их здесь сколько развелось, и не сосчитаешь, — ехидно предложил Филипп.
Я проследила за его взглядом и увидела упитанную зеленую квакшу, важно восседающую на соседней кочке. А что? Это мысль. Едят же лягушек французы. Говорят, лягушиные лапки по вкусу напоминают курицу. Зелененькая, словно уловив мои мысли, громко квакнула и ловко ускакала по своим делам. Перспектива остаться без ужина удручала. Если учесть, что я не обедала и не завтракала, — словом, есть о чем пригорюниться. В этот момент кто-то настойчиво дернул меня за штанину. Я опустила глаза и увидела пританцовывающего на задних лапках Ваську:
— Вика, да плюнь ты на этих индивидуалистов, пойдем кушать. А то все остынет.
Брови мужчин поползли вверх.
— Откуда взяться горячей еде? Развести костер здесь нереально, — заметил Третьяков.
— Точно, — кивнул Васька, явно противореча собственным словам. Полюбовался произведенным эффектом и добавил: — Это если у вас нет керосинового примуса.
И был мною затискан и расцелован.
— Что бы я без тебя делала?!
— Умерла бы с голоду, — предположил пушистик. — Ну пойдем же. А то все остынет и станет невкусным.
— Эй! А я? — вопросил Макс, расстроенный несправедливостью окружающего мира.
— Пойдем с нами. Васька вечно готовит больше, чем мы в состоянии съесть.
— Подумаешь, — фыркнул кот. — Еды должно быть много.
— Да что там может сготовить какой-то помоечный кошак?! — презрительно заметил Филипп.
— О-о-о! — с мечтательной улыбкой протянул Макс. — Что он может приготовить…
Мы удалились, провожаемые недоуменными взглядами оставшихся членов команды. Здорово иногда вытащить нечто удивительное из арсенала, словно фокусник кролика из шляпы.
За кустами котик устроил все наилучшим образом. Можно было подумать, будто мы не на задание собрались, а выехали на природу на пикник. Здесь стоял небольшой складной столик, сервированный для ужина, складные стулья, горел керосиновый примус, водруженный на подставку, на примусе аппетитно скворчало нечто умопомрачительно вкусное, судя по аромату — картофель с грибами. Котик даже установил ярко-синюю палатку. Словом, как обычно, позаботился обо всем. Даже о теплой воде для умывания и мытья рук. Так что за стол мы сели чистыми, насколько это вообще было возможно.
Васенька щедрой лапкой разложил по тарелкам огненную картошечку с грибами, кусочки куриного филе и салат. На десерт последовали горячий чай и пирожки с клюквой. Жизнь удалась. В течение нескольких минут слышалось только довольное чавканье оголодавшего народа. Когда первый голод был утолен, я задала вопрос, так долго мучивший меня: