— Мне ни к чему ваша снисходительность, Мастер Голландиэль. Подойдет любое время и место, — процедила я.
— Дарриэль!!! — Вопль Верховной оглушил, поселив в голове гулкий колокольный звон.
Ей бы сиреной работать.
— Ну ладно, она девчонка! А вы, Мастер? Разве у вас нет других дел, как вызывать неразумных девушек на Поединок? Идет война, а вы тратите время на дурацкие выяснения отношений.
— Война, говорите? Идиотизм необходимо лечить в любое время.
Поединок должен был состояться тут же во дворе. Золотой дракон с удивлением наблюдал за суетой эльфов, выражение морды ящера свидетельствовало о невысоком мнении последнего об обитателях обители. Что поразительно, в обители жили только эльфийки и кроме Мастера Голландиэля к мужскому полу можно было отнести разве что дракона, и того условно (ибо о половой принадлежности рептилию никто не удосужился спросить).
— Можешь выбрать себе оружие, — милостиво предложил он.
Надо же, какой широкий жест.
— Нет, спасибо, — насмешливо фыркнула я.
Надо же, какой широкий жест.
— Нет, спасибо, — насмешливо фыркнула я. — Все свое ношу с собой.
— Не глупи, Дарриэль, — одернула меня Верховная. — Если дело дошло до Поединка, выбери оружие. Ни к чему заканчивать жизненный путь так глупо.
— Надо полагать, если меня укокошат с тяжеленной железякой в руках, это будет менее глупо, — ехидно фыркнула я.
— Ладно, как знаешь, — пожал плечами Мастер и создал сферу.
— Это еще зачем? — опешила я.
— Чтобы не пострадал никто, кроме нас, разумеется, — усмехнулся тот. — Ты действительно собралась драться голыми руками?
Нет, положительно задушу мерзавца!
— Зачем же такие крайности? Меня все считают ненормальной. Если я тебя покусаю, тебе сделают сорок уколов от бешенства. Впрочем, уговорил, черт языкастый, я подготовлюсь.
«Ахурамариэль?»
Молчание было ответом.
«Ахурамариэль!» — запаниковала я. Неужели в этом глупом сне меня разделило-таки с эльфийским клинком? Против Мастера мне не выстоять и пяти минут. Тьфу! Что я такое говорю? И пяти секунд будет много. Ёлы-моталы!
Мастер Голландиэль терпеливо ожидал начала.
— Не стоит тянуть время, — усмехнулся он.
Если эльф продолжит в том же духе, я за себя не ручаюсь. Ладно, Ахурамариэль, сам напросился, железяка никчемная. Я подпрыгнула:
— Ахурамариэль! — завопила я. — Ахурамариэль!
Следующие десять минут Мастер с удивлением на лице наблюдал за прыгающей и орущей мной. Прыжки отдаленно напоминали танцы у костра первобытного племени, возвещающего далеким предкам о начале военных действий против соседей-каннибалов. Эльф даже удивленно приподнял бровь — неслыханное проявление чувств.
— Верховная права, ты ближе к безумию, чем я думал.
— Ахурамариэль! — в очередной раз возопила я. — Этот придурок замочит нас оптом, пока ты прячешься!
«Никто не может назвать меня трусом, — прошипел эльфийский клинок, материализуясь в руках. — Как ты умудрилась наехать на Мастера Драконов?»
«Наверное, просто везет, — улыбнулась я, искренне радуясь появлению клинка. — Ты отказываешься драться?»
«Шутишь? Всю жизнь мечтал оказаться по эту сторону от Мастера. Только ты мне не мешай».
«Ладно. Уговорил. Вмешиваться не стану. Вопреки расхожим мнениям, я не самоубийца и не сошла с ума. Объясни, а что значит по эту сторону клинка?»
«Именно то и значит. Обычно я находился в руках какого-нибудь Мастера. А что тебя удивляет? Меня выковал один из лучших Мастеров Оружия, он потратил на мое создание больше года, и, даже только что родившись на свет, я стоил целое состояние».
«И сколько примерно?»
Ахурамариэль довольно хихикнул:
«В цифрах не скажу, но если продать эту обитель, все равно не хватит».
Я мысленно присвистнула. Ничего себе!
Мастер Голландиэль с восхищением разглядывал соткавшийся практически из воздуха прекрасный эльфийский клинок. Его явно мучил вопрос: «Откуда девчонка могла взять такое чудо?» Даже на расстоянии клинок впечатлял своей красотой.
Лучи полуденного солнца ласково играли на гранях, подчеркивая холодное изящество оружия. По сравнению с великолепным мечом его Убийца Грифонов выглядел неуклюжей железякой.
— Ладно, — обреченно вздохнула я, обрывая мысли задумавшегося эльфа, — приступим. Или, может быть, Мастер раздумал драться?
— Ничуть не бывало, — усмехнулся тот, пожирая глазами мое оружие. — Так торопишься расстаться с бессмертием?
— Бессмертием? — оторопело переспросила я.
— Ну да. Мы же бессмертны.
— Серьезно? — искренне удивилась я. — Значит, если я сейчас отрублю тебе голову, ты просто поднимешь ее, сунешь под мышку и удалишься, насвистывая песенку?
— Нет, конечно, — выдавил Мастер, пораженный необычными фантазиями оппонентки.
— Следовательно, мы не бессмертные, скорее долгоживущие.
— Не вижу никакой разницы.
Но разница была. Получается, если тебя могут убить, то ты не бессмертен, вне зависимости от продолжительности жизни. Истинно бессмертными могут быть только боги, и то в некоторых религиях их убивают. Я открыла было рот, чтобы просветить заблуждающегося, но была грубо прервана:
— Хватит! Приступим.
Эльф встал в боевую стойку. Я последовала его примеру, но это была заслуга Ахурамариэля. Мечи скрестились, звеня и высекая искры. Первые выпады — пробные, чтобы проверить уровень подготовки друг друга, насколько противник умеет владеть оружием. Мы разошлись, тяжело дыша.