«Ладно, — тихо вздохнул Ахурамариэль, решивший на смертницу не обижаться. Типа о мертвых либо хорошо, либо никак. — Но хотя бы парочку заклинаний заготовь».
Хм. Разумно. Но не признаваться же в этом ехидному клинку. К тому же что прикажете читать? На каждую нежить полагается нечто определенное, а заготовить можно всего два-три. Как тут выберешь? Если вариантов на целую увесистую книгу заклинаний хватит.
«Ну выбери что-нибудь определенное. Типа усыпляющего заклятия, огневого или что-нибудь в этом роде».
Точно! Но вот беда. Как обычно, в нервной обстановке на ум ничего путного не шло. Сплошные способы сведения бородавок и изгнание тараканов. Может, тараканов из лесу прогнать? Хотя откуда взяться в лесу тараканам? Они насекомые человеколюбивые и любят селиться ближе к людям.
«Ты так и будешь думать весь этот бред?»
«А что мне делать, если на ум ничего путного не идет?» — надулась я.
«Не знаешь, что делать? Упала — отжалась!» — хихикнул ехидный меч.
Нет. Ну каково? И этот зубоскал претендует на гордую честь называться частью моего организма!
«Кто чей придаток, еще разобраться нужно. А ты просто бессовестно пользуешься моей безграничной щедростью. Если мне не изменяет память, у тебя имеется череп».
«Предлагаешь устроить торжественные похороны? Так он против будет. Или нет… Давай бросим его на растерзание нежити и ускачем, пока они не разобрались, что к чему».
«Надо же, какие фантазии. Хотя план неплохой. Прибережем его на всякий случай. Запомни. А еще лучше — запиши. Только бумажку не потеряй».
«Ха! И еще раз ха!» — фыркнула я.
«Даю наводку. Он прочел целую библиотеку».
— Вау! — с восторгом воскликнула я, подпрыгивая в седле.
И почему такая светлая мысль не пришла в мою голову? Яшка истолковал мой финт по-своему и рванул с места в карьер. Я взвыла, как баньши, пытаясь натянуть поводья, но первый же сук так саданул под дых, что я чуть не вылетела из седла. В итоге поводья вылетели из рук, я задыхалась от боли в тщетной попытке вдохнуть хоть немного кислорода, попутно отмахиваясь от хлестких веток. Васька на плече выл, как привидение старинного замка. Жуткие вопли кота добавили звона в моей голове.
— Орел!.. Орлица!.. В смысле соколица! — восторженно воскликнул командор. — Берите пример. Себя не пожалела, решила первой встретить опасности неведомого леса.
— Слушай, Владислав! А покороче никак нельзя? — прервал его Филипп. — А то пока ты свою речь закончишь, она уже не только лес минует, но и чай с эльфами станет пить.
— Ладно. Буду краток. Вперед!
Группа вломилась в лес с гиканьем и треском сучьев. Торжественный въезд команды в мертвый лес состоялся.
В странном лесу было как в странном лесу. Необычным было все: деревья больше напоминали собственные скелеты, трава пожухла и почернела, даже воздух, казалось, был пропитан ядом. Тишина оглушала… до тех пор пока команда истребителей не пришла. Яшка-то крался бесшумно, почти по-кошачьи. Насколько мне известно, лошади так не ходят. Волк тоже не подкачал, шел сторожкой походкой хищника, от которой травинка не колыхнулась. Зато пара оставшихся истребителей шумели, как стадо слонов в посудной лавке. То есть о нашем присутствии в лесу знали все, у кого были уши. Для большего эффекта не хватало транспарантов, а так ничего — бодренько шли.
— А я думала, истребителей учат бесшумно подкрадываться к добыче, — разочарованно протянула я.
Командор скрипнул зубами от злости:
— Это тактика у нас такая. Нечисть, она шума боится.
— Да? — удивился Макс. — А почему в Академии нас этому не учили?
«Надо же, купился, — ехидно захихикал Ахурамариэль. — Я всегда подозревал его в кретинизме .
«Сам такой», — нахмурилась я.
— Слушай, давай я появлюсь. А то, если местная нечисть не из пугливых, непременно заинтересуется забавными звуками. Придет проверить, а ты совершенно безоружна».
«Замечательно, — скептически фыркнула я. — И я буду таскаться по лесу с мечом наперевес».
«Почему наперевес?»
«Потому что ножен у меня нет».
«Надо было купить».
«Гениально! И как, по-твоему, я буду смотреться с пустыми ножнами?! Меня упекут в дурдом раньше, чем успеет сожрать нежить. Хотя, может, оно было бы к лучшему».
Мы дружно надулись друг на друга.
— Загнибеда!
Предостерегающий крик Филиппа опоздал. Ох, напрасно я так расслабилась. Гибкое тело сшибло меня и кинуло в ближайшие кусты. Я взвизгнула и шарахнула по твари огненным шаром. «Фаербол?» — удивилась я.
Я взвизгнула и шарахнула по твари огненным шаром. «Фаербол?» — удивилась я. Раздался хлопок, и во все стороны полетело что-то густое, мерзкое как на вид, так и на запах.
«Ну ты его еще на вкус попробуй», — предложил меч, возникая в моих руках.
Хоть он и ехидна, но я рада была его видеть, тем более что тварь оказалась не одна.
«А ты корыстная!»
И не поймешь, что конкретно он имел в виду. То ли похвалил, то ли обругал. Командор угрожал мечом сразу двум тварям. Клыкастые особи скалили зубы, шипели по-змеиному, топорщили костяные шипы на хребтах и выглядели так, словно кто-то освежевал их заживо. Одна тварь наседала на Макса, за него работал Волчок. Тварь мазанула когтистой лапой, волк увернулся, а целителя задело, и он с воплем улетел в кусты. Волчок оскалился и сцепился с тварью по всем правилам собачьих боев в яме, где оба знают, что выживет только один. Филипп развлекал трех тварей. Одной рукой он махал мечом (очень ловко, надо сказать), в другой сверкал синий фаербол, но количество тварей не давало следопыту бить молниями прицельно, и он предпочитал не расходовать силы зря.