Третьяков поводил раскрытой ладонью перед лицом потрясенного эльфа и тяжело вздохнул:
— Загнибеда, ты только что нарвалась на дипломатический скандал.
— Может, он умер? — с надеждой вопросил котик. — Давайте прикопаем этих двоих вон под той березкой и никому не скажем, что их видели.
— Только попробуйте дотронуться до меня! — прошипел вышедший из прострации эльф. — И ваши бренные останки похоронят в спичечном коробке.
— О-ля-ля! — подбоченясь, воскликнула я. — Не слишком ли сильно сказано?
— Сказано мужчиной, привыкшим отвечать за свои слова.
Тут на белоснежную шкуру уселся жирный, откормленный слепень, Рекс скосил глаза в сторону насекомого, липкий язык выстрелил, слепень исчез в пасти меткого ящера, а опешивший от такого хамства конь пошатнулся и рухнул в обморок. Слабонервная животинка попалась. Эльф показал хорошую реакцию и оказался на земле раньше, чем конь припечатал его к грунту. Высокорожденный ругался так виртуозно, что мы дружно заслушались.
— Во дает! — восхищенно воскликнул Макс. — Хорошо говорит. И с каким чувством!
— Макс, а ты понимаешь, о чем он? — удивился Филипп. — Хотелось бы в общих чертах узнать, что он говорит.
— Языками не владею, — тихо вздохнул Макс.
Я благоразумно молчала. Сегодня и без того много натворила. Ахурамариэль давал мне в это время синхронный перевод. В принципе я и сама могла вполне сносно с этим справиться, только расчувствовавшийся эльф вопил слишком громко и говорил слишком быстро. Такой речитатив был мне недоступен. Конь поднялся на ноги и стоял с самым разнесчастным видом.
— Не подлизывайся! — осадил его полный ярости эльф. — Как ты мог так со мной поступить?
Конь шумно вздохнул, одинокая слеза скатилась по морде животного. Бедняга так переживал!
— Да ладно тебе, — вступилась я за несчастного коня. — Он ведь не виноват. Рекс на всех производит неизгладимое впечатление.
Разъяренный эльф смерил задумчивого ящера яростным взглядом, но испепелению рептилия не поддавалась, дыру прожечь тоже не удалось.
— Что ж. Добро пожаловать в Эллирею. — Звучало это как «Проходите, придурки, раз уж приперлись». — Радует, что другая команда для своего передвижения выбрала другие способы.
— Что значит — другая команда? — опешил Третьяков.
— То и значит. Другая команда, — терпеливо, как имбецилам, пояснил эльф. — Вы уже русского языка не понимаете?
За всю оставшуюся дорогу нам не удалось выдавить из паршивца ни слова. Гардорэль шел пешком и молчал, как партизан на допросе. Удушила бы обоих, если бы не боялась уголовной ответственности. Эллирея — город эльфов — выглядел как сказка, сошедшая со страниц и воплотившаяся в реальности. Чистые улицы, палисадники, полные редкой красоты цветов, названия половины которых я не знала. Сады с цветущими и плодоносящими деревьями. Дома, словно выточенные из темного полупрозрачного камня. Словом, обалдеть. Я таращилась на все это великолепие, как девушка из забытой цивилизацией глубинки, впервые попавшая в столицу.
Дворец превзошел все самые смелые ожидания. Огромный, но вместе с тем нереально прекрасный. Мы въехали в ворота. Эльф бросил поводья своего скакуна первому попавшемуся мальчишке, и тот принял их с таким выражением, словно только что облагодетельствовал нас всех оптом. Я легко спрыгнула на землю и попыталась провернуть тот же трюк, но тут обнаружилось, что, во-первых, поводья подхватывать не горит желанием никто, во-вторых, звери основательно постарались, чтобы это желание ни у кого не возникло. Первый же мальчик, который только намеревался взять наши поводья, был укушен Рексом, оплеван Яшкой, и на него нарычал Волчок. Пока я думала, как уладить проблему с чисткой и кормежкой моей живности, на пороге возникла… Мелена?
— Вика!!! — Вопль прекрасной ведьмы из команды Липая был просто сногсшибателен, причем в буквальном смысле этого слова.
Конечно, крик тренированной боевой ведьмы выдержать под силу не каждому.
Конечно, крик тренированной боевой ведьмы выдержать под силу не каждому. Тех, кто был послабее, смело звуковой волной, тех, кто посильнее, просто оглушило. Прекрасная обладательница голоса легко сбежала по ступенькам и кинулась мне на шею. Я несколько опешила от такого приема. С Меленой мы в свое время жили в одной комнате в общежитии Академии. Недавно она даже входила в состав карательной экспедиции, призванной одним пронырливым главой сельской администрации, дабы отомстить местной нечисти за мою безвременную кончину. Впрочем, слухи о моей смерти оказались несколько преувеличены.
— Привет, Мелена! — улыбнулась я, стараясь не задохнуться в чересчур эмоциональных объятиях подруги. — Откуда ты здесь взялась?
— Вот и мне интересно, что здесь делает ведьма из группы Липая? — протянул Третьяков, нарушая нашу идиллию.
— Выполняет задание вместе со своей группой, — заявил сам Липай собственной персоной. — Привет, Виктория! А я думал, ты оседлая ведьма и тебя распределили в какую-нибудь милую деревеньку.
Я издала мученический вздох и покосилась в сторону своей команды:
— Только не надо на меня так смотреть. Это инициатива ректора.
Звучало так, будто я оправдываюсь.