В ответ Третьяков выдал длинную велеречивую речь, начавшуюся со слов: «О великая и блистательная Правительница Эльвиориэль!» В дальнейшем он пространно хвалил всю родню прекрасной Правительницы до седьмого колена как минимум, причем с таким видом, словно знал их всех лично. Если учесть, что эльфы живут очень долго, что дети у них рождаются весьма редко и, насколько я помнила, только после пятидесяти лет от роду, то Третьяков еще не родился, когда жили те, кем он так откровенно восхищался.
А Повелительница ничего, сидела и слушала спокойно, не перебивая. Дальнейшая речь Третьякова сводилась к тому, что замок замечательный, город просто зашибись, комнаты лучше не придумаешь, вот только с заданием промашка вышла. Словом, эльфы если и рассказали о цели нашего визита, то так туманно, что до смысла и с путеводным клубочком не доберешься. В конце я уже благополучно задремала, но, кажется, тут командор намекнул на необходимость конкретизировать это загадочное задание, иначе весь смысл нашего пребывания у эльфов теряется. Мелена разбудила меня резким тычком в ребра. Я подпрыгнула и выругалась. Эльф забегал глазками по комнате в поисках чего-то скрытого.
«Но ведь он же не мог догадаться? Или мог?» — нахмурилась я.
«Не стоит его недооценивать. Если способ подслушивания давно не использовался, это еще не значит, что о нем никто не помнит».
«Вот черт! — выругалась я. — И откуда он взялся, такой умный, на мою голову?»
Слава светлым силам, жучка пока не обнаружили! Наверное потому, что он был не в самой комнате, а на подоконнике снаружи. Молодец я!
Теперь слово перешло к Правительнице Эльвиориэль. Она даже слегка улыбнулась прежде чем заговорить, что, судя по выражению лица присутствующего эльфа, было неслыханной милостью со стороны королевы.
— Доблестные истребители… — многообещающе начала она.
Далее следовал непрерывный поток слов, в изысканности и велеречивости которых прекрасная Правительница с лихвой переплюнула Третьякова. Если вкратце, то дама долго и пространно объясняла, насколько она довольна выбором ректора. Мол, слышала об обеих командах много, и много хорошего, а две вместе с легкостью справятся с заданием, аки повар с картошкой. Правда, о сути этого самого задания она не сказала ни слова, только обмолвилась: мол, сами наверняка догадались и что воду в ступе толочь — работать надо. На этом аудиенция закончилась, и ребят вежливо выставили за дверь.
Ничего более странного мне видеть и слышать не приходилось.
Мелена полностью разделяла мою точку зрения.
— Темнят что-то ушастые, — протянула она.
— Ага, — кивнула я, убирая кристалл в сумку (не годится, чтобы нас застукали за таким неблаговидным занятием, как подслушивание). Где-то на улице на узком подоконнике майский жук расправил крылья и улетел по своим делам. — Темнят ребятки. Только непонятно, зачем им это надо. С одной стороны, вызов команды истребителей налицо, с другой стороны, похоже, что суть задания эльфы разъяснять не собираются. Просто сказка какая-то: поди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что…
Дверь с грохотом распахнулась, и я невольно порадовалась тому факту, что не стояла прямо за ней, иначе мою тушку ровным слоем размазало бы по стенке и результат проще было бы закрасить, чем отодрать.
— Загнибеда!!! — Вопль Третьякова смахивал на брачный призыв слона.
Я недовольно поморщилась. Мелена зажала ладонями уши.
— Третьяков, — подбоченилась я, решив, что если меня убьют, то пусть это будет с максимальными жертвами со стороны противника. — Что послужило причиной такого наглого наезда? И вообще, купите книжку по этикету, что ли. Врываетесь к дамам в комнату, как пьяный гусар в бордель, и вопите, как мартовский кот в брачный период. Я-то уже привыкла, а что подумают о нас хозяева замка…
Сказать, что командор обалдел от моей наглости, не сказать ничего. Он вытаращился как баран на новые ворота.
— Виктория… — терпеливо улыбнулся командор другой группы. Он относился ко мне примерно так, как относятся к стихийному бедствию. Явление неприятное, но неотвратимое. — Объяснись. Зачем понадобилось уничтожать такой прекрасный сад?
— Мы искали… — начала было Мелена, но я ловко пнула ее в голень.
Подруга взвыла и запрыгала на одной ноге как взбесившаяся цапля.
— И?..
— Что — и? — сделала невинные глаза я.
— Чего искали? — подсказал Леша, целитель из группы Липая.
— Да так… травку одну…
— Загнибеда! — раненым зверем взревел Третьяков. — Ты уничтожила весь сад в поисках какой-то травы?!
Я скромно потупилась и постаралась разглядеть затейливый рисунок ковра в мельчайших деталях.
— Хотя бы нашла? — усмехнулся Лисицын, следопыт из группы Липая.
Я приняла удрученный вид, тяжко вздохнула, как вдова с пятью детьми, узнавшая, что ждет шестого, и покачала головой.
Меня схватили и поволокли в неизвестном направлении, я вопила громче, чем девственница, похищенная драконом. Волчок обиделся на непочтительное отношение к хозяйке и покусал буквально всех подряд, включая стражу и случайно проходивших мимо слуг. Я пиналась, кусалась, совершенно позабыв правила боя, которые мне безрезультатно пытался вдолбить Ахурамариэль. Кстати, сам ехидный клинок ржал как жеребец, и настроения мне это не прибавляло.