— С чего бы им понадобилась ведьма? К их услугам высокопрофессиональные маги, — недоверчиво поинтересовалась я. — И если это так, то почему туда никого не отправили?
Ректор все еще улыбался:
— Ай-я-яй! Виктория, ты меня подозреваешь во лжи?
Я смущенно потупилась:
— Ну я в смысле… в такое роскошное место любая поедет…
— Они поздно подали заявку.
И я обещаю придержать ее на случай, если вам не удастся поладить с новой командой. Хотя не вижу никаких препятствий к вашей совместной работе, Липай дал очень хорошую рекомендацию.
— Ты работала с Липаем? — Брови Максима взлетели вверх и чуть не слились с прической.
— У нас будет домик! — радостно вопил кот, прыгая на одной лапке.
В эту какофонию гармонично влился новый непонятный звук. Максим кинулся к окну и остолбенел:
— Там твоя лошадь!..
Я глубоко вздохнула. И, отодвинув мужчину в сторону, привычно высунулась в окно практически по пояс. Васька ловко вскочил мне на спину и умело балансировал на моей пятой точке, служа противовесом, чтобы я не вывалилась наружу. Взору предстала картина маслом: Яшка, оскалив клыки, гонял несчастного коня Максима. Нет, животное его мало интересовало, а вот седло — так даже очень. Несчастный караковый, отчаянно визжа, пытался отбиться от Яшки. Дело осложнялось тем, что Максим привязал коня не поводом, а цепью. Теперь у животинки не было ни единого шанса противостоять нацелившемуся на седло Яшке. И последний хорошо это просек.
— Яшка! — крикнула я, пытаясь усилить свой голос заклинанием, но, как обычно, чего-то напутала, и коновязь рухнула. — Яшка, сволочь! Плюнь на этого коня!
Яшка послушался и прицельно плюнул коню прямо в глаз. Тот заверещал еще отчаяннее.
— Сделай что-нибудь! Твой мутант сейчас моего коня жрать будет!
Я втянулась обратно в комнату:
— Ну что ты так нервничаешь? На кой ему твой конь сдался?
— А чего он тогда его гоняет?
— Седло слопать хочет, — спокойно прокомментировала я. — Сейчас Васька все уладит.
Васька метнулся было к двери, но я ловко сцапала его за шкирку и кинула в окно. Васька сдавленно ойкнул, но успел зацепиться когтями за растущее под окном дерево и принялся спускаться, ругая под нос одну психически неуравновешенную ведьму и свою горькую судьбину.
— Я все слышу! — пригрозила я сверху.
Котик охнул и заскользил вниз, снимая с дерева стружку когтями. Черный комок меха удачно спружинил лапами и метнулся в сторону беснующихся коней. Из окна хорошо было видно, как Яшка склонил голову и кот что-то ему внушал, жестикулируя. Конь согласно мотнул головой и принялся мирно щипать цветы с клумбы.
— Между прочим, цветы коллекционные, — не удержался от комментария ректор.
— Да вы что! — ужаснулась я. — Думаете, Яшка отравится?
Ректор кротко вздохнул, подошел к столу и резким движением сдернул темное покрывало с хрустального шара. Он протянул руку, поводил ею над прозрачной сферой, поверхность подернулась дымкой, внутри что-то мелькнуло, и все. Туман рассеялся. Как архимаг, Ратибор Мстиславович не нуждался в голосовых сообщениях. Я обернулась к окну. По направлению к лошадям шествовал наш конюх Егор. Он нес два ведра с овсом. Вот только не стоило подходить к Яшке слишком близко. Всеядного коня заинтересовал не только овес, но и тара. Зверски оскалив клыки, он уцепился за край ведра, конюх не желал отпускать — и минут пять они со всей дури тянули каждый в свою сторону. Надо ли говорить, кто выиграл состязание в перетягивании каната? Егор смачно приложился копчиком об асфальт и оторопело хлопал округлившимися глазами на довольного своей находчивостью коня, раздирающего ведро на куски при помощи зубов и когтей. Караковый обозрел происходящее не менее ошарашенными глазами и ретировался, таща за собой балку от коновязи, как буксир катер.
Караковый обозрел происходящее не менее ошарашенными глазами и ретировался, таща за собой балку от коновязи, как буксир катер.
— Кстати, все хотел спросить, где тебе удалось приобрести такой интересный экземпляр? — задумчиво поинтересовался ректор.
Кажется, увиденное его никак не удивило.
— Вы о Ваське или Яшке? — переспросила я.
— О лошади.
— Так в Кузьминках.
— Это куда тебя распределили? И много там еще таких?
Я пожала плечами:
— Так много там чего проживает. Но лошадей таких, как мой Яшка, не встречала.
— Это лошадь? — удивился Максим.
— А кто это, по-вашему? — ехидно поинтересовалась я. — У него все, как у лошади: грива, хвост, копыта, морда. Значит, он лошадь.
— Логично, — поддержал меня ректор. — Ладно. Раз мы достигли консенсуса, настоятельно рекомендую вам обоим отправиться отдыхать. Завтра вам предстоит первое задание.
2
Ночь перед заданием предстояло провести в специальной казарме. Она находилась на территории Академии, но была обособлена и отгораживалась от адептов высоким забором и множеством заклинаний. Здесь был лазарет, комната отдыха, своя кухня и комнаты для членов команды. В казарме отдыхали после задания, писали отчеты, подбивали итоги, анализировали пережитое и разрабатывали стратегию на будущее. Здесь отдыхали, перед тем как отправиться в путь, обсуждали задачу, распределяли роли. Поэтому казарма была местом, овеянным слухами и сплетнями. Попасть сюда мечтал каждый адепт, но в реальности узнать, что внутри, удавалось только истребителям, а они не особо спешили распространяться о своих тайнах. Я хорошо помнила, как в Академию возвращались молчаливые люди. Как адепты льнули к стеклу, расплющив носы от любопытства, как ругали их преподаватели.