В благодарность Империя даровала Гатри особый правовой статус «Добровольно Присоединившейся Территории» и превратила планету Гаррогатри в цветущий сад. Еще нам бесплатно передали много технической документации и техники. А в качестве налога Империя берет с нас лишь одну плату. Наши воины, самые лучшие солдаты Галактики, отныне не могут служить нигде, кроме учреждений Империи. Что, впрочем, вполне нас устраивает. Мы получили возможность совершенствовать военные технологии и обучать детей в лучших военных академиях. В конце концов, наша специализация ничем не хуже любой другой.
— Даже лучше! — добавил я. — Статус спасителей Империи открывает массу возможностей.
— Хотя и создает некоторые дополнительные сложности, — согласился Советник. — Мы еще неделю назад получили ориентировку на тебя и твою… м… спутницу.
— И?
— И приняли к сведению! — улыбнулся Логиран. — Мы ведь Добровольно Присоединившаяся Территория. Можем исполнять распоряжения, а можем и нет… Обвинение вам не предъявлено, розыск неофициальный, так что о вашем пребывании здесь никто не узнает. Кроме того, пассажиры и экипаж лайнера задержаны для проведения дознания. Ненадолго…
— Да ну? — усомнился я. — Столько людей и чтобы не было утечки?
— Ты забыл, — мягко возразил Логиран, — что управляют нашим обществом телепаты и визионеры.
— Столько людей и чтобы не было утечки?
— Ты забыл, — мягко возразил Логиран, — что управляют нашим обществом телепаты и визионеры. Кроме того, наши бойцы обеспечивают охрану всех ведущих научных центров Империи, в том числе Института проблем мозга Имперской Академии Наук. И тут, сам понимаешь. Что охраняешь, то имеешь. И самое главное. Очень многие высшие чины Империи в армии, флоте и разведке — это гатрийцы. А для любого гатрийца важен прежде всего Оракул, и только во вторую очередь — законы Империи. Мы слишком вросли в структуры Империи, чтобы общество и мы могли позволить себе противостояние. Мы цепные псы. На нас можно злиться, но делать нашу работу уже некому. Империя быстро привыкает к хорошему. Уже сейчас основное пополнение армии и флота — это или бандиты, сбежавшие «под контракт», или гатрийцы. Конечно, без явной необходимости мы не ставим наших людей перед выбором. Но…
— А Империя не боится, что в один прекрасный день… — начал я.
— Что? — хохотнул Логиран. — Ринемся захватывать власть? Ерунда! — отрезал он. — Нам нравится именно существующее положение. Мы солдаты, а не политики. Да и если б хотели, давно захватили. Но скажи мне, зачем? Только патологический кретин жаждет власти. Для нормального человека это тяжелая и крайне неблагодарная работа. Ты не задумывался, каких людей привлекает политика?
— Тех, кого девушки не любят… — Я улыбнулся, вспомнив подавляющее большинство политиков своей родины.
— Ну да. Теперь представь себе нашего офицера. Красавец, грудь в орденах, огромная пенсия и гарантированное отсутствие генных болезней. Ведь недаром есть такая поговорка — «Здоров как гатриец», совсем недаром! Плюс наши парни и девчонки, как правило, прекрасно воспитаны и хорошо образованны. Да за парнями гоняются, чтобы хоть забеременеть от них! А за девчонками вообще очередь до звезд. Ну и нужны нам заговоры? Ты думаешь, в Империи этого не понимают? Не дурнее нас с тобой. Так что если где и случаются тайные истории, то корни их только в Святом Семействе.
— Каком-каком семействе? — не понял я.
— Ну в Императорской семье. Слышал я…
Чего там слышал донхо Логиран, я уже не узнал. Сидевшая рядом Кло, тоже отмытая от искусственной кожи и роскошно одетая, вдруг подхватилась и буквально силком потащила меня танцевать, провожаемая очень странным взглядом Логара.
Плясали мы нечто вроде рок-н-ролла на четыре четверти, так что выглядел я вполне пристойно. Потом, запыхавшиеся и разгоряченные, мы выскочили на балкон, и все утонуло в глазах Кло и ее жарком поцелуе. Мои руки уже скользнули ниже, но вдруг Кло со смехом вытянула руки, отстраняясь от объятий.
— Нет-нет, герой. Тебя сегодня ждет еще одно важное испытание.
Я вздохнул. Вот так всегда! На самом интересном месте…
— Что на этот раз? — с напускной деловитостью произнес я. — Кого спасать будем?
— Меня. — Несмотря на игривый тон, что-то в ее голосе заставило меня подобраться. — Ко мне подходил Старший Советник.
Я терпеливо ждал продолжения.
— Они хотят, чтобы ты Принял Семью перед путешествием к Главному Оракулу.
— Что это значит? — Голос мой был сух, будто на допросе.
— Ну они тебя усыновят, а потом…
— Что, подвесят за ноги?
— Ну нет.
— Она немного зябко повела плечами. — Там, по обряду, ты должен… ну…
Я обозлился.
— Да что такого я там должен сделать? Убить беременную женщину? Или изнасиловать ребенка?
— Почему ты так странно говоришь? — испуганно отодвинулась Кло.
— Потому что этого я не сделаю ни при каких обстоятельствах.
— Успокойся, ничего такого тебе и не потребуется. Нужно будет просто оставить свое семя в избранной семьей женщине.
— И ради этого ты… — Я задохнулся, не находя выражений. — Ну, Кло! У меня нет слов. Конечно, я бы с огромным удовольствием предпочел, чтобы только ты была со мною рядом. Но моя мораль не настолько сложна, чтобы запрещать такие шалости.