Единственный оставшийся в живых матрос стоял как статуя, боясь пошевелиться. Не давая ему опомниться, Кло отогнала его в сторону и, словно заправский следователь, в пулеметном темпе учинила настоящий экзамен. Пару раз студент запинался, и звук хлестких затрещин, раздаваемых столь нежной на первый взгляд девушкой, почти глушил мягкое урчание механизмов. Пока она занималась несчастным, я попытался разобраться в управлении кораблем. Не скажу, что все было понятно как божий день. Но я понял, что мы удаляемся от ближайшего к нам берега, причем на контркурсе. Управление двигателями, навигационное оборудование и пульт электроснабжения были не вполне обычными, но достаточно логичными и понятными. А вот капитанское кресло, наоборот, изобиловало сложными деталями и массой неясного назначения причиндалов. Неужели катапульта? Я еще раз внимательно осмотрел кресло и только что не обнюхал его. Наконец, повинуясь скорее предчувствию, чем знанию, осторожно ковырнул ногтем подлокотник. С легким щелчком крышка пошла вверх, открывая удобный рычаг ярко-алого цвета. Она, родимая…
Зато пульт управления бортовыми оружейными системами был ясным как день. Шесть тяжелых излучателей превращали эту посудину в подвижную огневую точку. Я крутанул настроечный штурвал наведения, и тут же ожившие экраны показали мне виды ночного неба и выдали отметку отсутствия целей.
Ура стандартизации! Поплавать я на этом корыте, может, и не силен, но повоевать смогем о-го-го!
— Кло, — позвал я свою попутчицу. — Ты еще долго?
— Да нет, уже закончила… — устало ответила она. Потом раздался глухой удар, мягкий звук падения, и она подошла ко мне. — Ну что тут?
— Знаешь, насколько я понимаю, мы удаляемся от ближайшего берега. Причем очень быстро. Не сочти за назойливость, но у меня вопрос. Тебе вообще куда?
В ответ она невесело ухмыльнулась, пристально посмотрела на меня и ответила вопросом на вопрос:
— А к чему столько поклонов?
— Просто, может, нам по пути…
— Если тебя устроит в качестве точки назначения ближайшая база Имперских вооруженных сил…
— Еще как устроит! — обрадовался я. — Дело в том, что мне нужно попасть на Центр. [1]
— А что за дела у тебя на Центре? — немного насмешливо спросила она.
— Извини. — Я приложил костяшки правой кисти ко лбу, что означало жест покаяния. — Это личное.
— Это за него тебя упрятали в тюрьму на краю Галактики? — усмехнулась она. — Тогда расслабься. Твой секрет уже не секрет.
— Это почему? — оторопел я.
— У тебя здесь, — она коснулась рукой моего затылка, — следы от игл ментоскопа. Скорее всего, твой секрет уже выкачали вместе с солидной частью твоей памяти.
— Странно. — Я пожал плечами. — Я почему-то почти все прекрасно помню, за исключением того, как попал в тюрьму.
— Хм. Может, не успели? — предположила она заинтересованно.
— Я тоже так думаю, — согласился я. — А почему тебя не сканировали?
В ответ она сжала губы так, что они превратились в узкую щелочку.
— Пытались. Но…
Она явно колебалась, не желая расставаться со своими тайнами. Ну да я не исповедник, и мы не на Храмовой Горе…
Я легонько прижал пальцы к ее губам.
— Все. Оставь свои секреты для другого случая. — И пояснил, увидев ее удивленный взгляд: — Меньше знаешь — дольше дышишь. Меня гораздо больше интересует, есть ли на этой планете военная база Империи?
— Точно знаю, что нет.
— Почему?
— Да это вообще долгая история. Но если вкратце, тут родовые владения клана Гронх. Только сам клан уже давно не контролирует положение дел и скорее смирился с тем, что колонисты зарабатывают на жизнь преимущественно производством наркотиков и прочей дряни. Арнийцы были колонистами первой волны и заселили сушу. Точнее, те небольшие островки, что торчат из воды. Гронхам пришлось осваивать океан и, как ты сам понимаешь, сердечности это в их отношения не внесло. Налицо застарелый вялотекущий конфликт из-за источников сырья и продовольствия. Могли бы, конечно, меняться своими богатствами, но соблазн отобрать силой, наверное, слишком велик.
— А космодром?
— Я думаю, они здесь летают только до форпоста Торговой Лиги.
— Ну а оттуда…
— А оттуда, — сказала Кло, передразнивая мою интонацию, — мы попадем обратно в такую же дыру, только на этот раз уже без шансов.
— А что, есть варианты?
— Не знаю… Может, какая-нибудь частная яхта? — задумчиво рассматривая навигационную карту, мерцавшую на большом экране, предположила она.
— Это уж совсем вряд ли. В таком медвежьем углу? — усомнился я. — Тогда остается только мой вариант. Направим катер вот сюда, в пролив. И когда расстояние до берега будет минимальным, спрыгнем в воду. А катер дальше сам уйдет в океан. Можем даже его заминировать для сокрытия хвостов. Ну как? Годится?
В ответ она еще пристальнее вгляделась в карту.
— Слушай, а почему их курс заканчивается в открытом океане, почти за полторы тысячи километров от берега?
— Может, точка встречи? — предположил я. — Топливо, груз, еще что?..
— А ты знаешь, что они везут? — неожиданно весело спросила Кло.
— Ну, судя по твоему тону, наверняка не пряники. Если рабов и оружие… сомнительно. Если наркотики или еще что-то весьма ценное, есть у меня одна хорошая мысль…