Пока маг рассказывал очередную историю человеческой беспечности, Рей внимательно, дюйм за дюймом, осматривал синтезатор.
— Вы его не двигали?
— Нет. Да ты послушай, — загорячился Кивилгар. — Эта штука выдержала прямое попадание ракеты. Ты думаешь, зря Арги подставил именно этот бок? Он знал, что в правом контейнере лежит синтезатор и что если что нас и спасет, то только он.
Маг довольно бесцеремонно, словно провинившегося пса, пнул ногой бок синтезатора.
— Это же керлит! Он идет на обшивку орудийных башен кораблей.
— А дыма не было? — продолжал допрос Рей, ощупывая «пациента».
— Дыма не было… — уныло подтвердил Кивилгар.
Руки Рея нашли какой-то выступ, нажали, сдвинули, и в свободное пространство ящика мягко выкатился толстый и, судя по звуку, увесистый цилиндр, тяжко ткнувшись в противоположную стенку.
— Это что?
— Это? — Кивилгар привстал на цыпочки, чтобы разглядеть из-за плеча Рея. — Энергоячейка вроде? А ну-ка. — Он просунул руки в ящик и с усилием вытащил цилиндр на свет. — Точно, она! — Он развернул цилиндр и посмотрел на него с торцевой части. Блекло, почти едва заметно, на донышке цилиндра тлел крохотный малиновый огонек. — Так у него просто питание закончилось… — Он сокрушенно помотал головой. — А мы-то, дураки, даже не проверили. Ну теперь точно конец…
— Это почему? — поразился Рей.
— Да где ж здесь электричество возьмешь? Этому, — он снова пнул в бок синтезатор, — знаешь, сколько надо?
— А эта ячейка, она что, одноразовая?
— В смысле «одноразовая»? — не понял колдун.
— Ну, в смысле, ее заряжать можно или вы их выбрасываете?
— Шутишь что ли, «выбрасываете»! — опешил маг. — Да за такую штуку, даже пустую, можно дом на приличной планете купить. Или дворец на неприличной… А за сам синтезатор вообще целую планету для собственного удовольствия.
— А как она заряжается?
— А черт ее знает! Мы вставляли ее в зарядную камеру, пара секунд и готово.
— Пара секунд, говоришь, — задумчиво сказал Рей. — А вот, к примеру, если ячейка полностью заряжена, сколько там уместится электричества?
— Даже не знаю, как тебе сказать. — Кивилгар задумчиво нахмурил брови. — Ну, например, в аварийном режиме одной энергоячейки хватает на тысячу часов питания шлюпки. Это с системами очистки, освещением, системами навигации и связи.
— А сколько человек может быть в такой шлюпке? — уточнил Рей, внимательно осматривая цилиндр.
— Двенадцать, — ответил Кивилгар. — А зачем тебе все это? Все равно электричества здесь не сыщешь.
— Вопрос не в электричестве, — медленно произнес Рей, ощупывая взглядом энергоячейку. — Вопрос в способе его получения.
9
«Как все оказалось просто», — думал Рей, сгорбившись над четырехтомником «Экстракта земли». Азотная, серная и соляная кислота на Аррасте уже были известны. Так же, как и многие тяжелые металлы. С помощью ртути добывалось золото, а свинец использовали во многих областях промышленности, например для изготовления тяжелого стекла. В целом производственная база планеты оказалась лучше, чем он ожидал. Конечно, до сложной органики сто верст и все лесом, но для тех задач, что стоят сейчас, вполне достаточно…
В итоге самым сложным оказалось подобрать из двух десятков известных Рею способов получения электроэнергии наиболее эффективный.
Мастерские Кивилгара были завалены работой. Варили стекло, отливали стеклянные кубы и плавили цинк. Готовые банки своз или в комнаты башни, стоявшей недалеко от города. Сделано это было по настоянию Рея, не желавшего сюрпризов. По его подсчетам выходило, что напряжение энергоячейки сравнительно невелико. Что-то около четырехсот вольт. Но вот емкость… Как он ни пересчитывал, получалось порядка восьмисот тысяч ампер-часов. От первоначальной идеи запитать синтезатор непосредственно от химических банок сразу пришлось отказаться.
Через три дня, когда все мыслимые и немыслимые помещения были забиты банками и окутаны толстыми медными шинами, а все люди удалены на безопасное расстояние, Рей дернул массивный рубильник.
Короткий выдох, и помещение стало наполняться едкими испарениями. Мгновенно стало жарко. От шин, соединявших батареи, шел запах горячей меди. Не медля ни секунды, Рей выскочил наружу.
— Ну что? — встретил его вопросом Кивилгар.
— А черт его знает! — весело отозвался Рей. — Боюсь, как бы не рвануло.
В томительном ожидании прошло несколько часов.
— Все. — Рей хлопнул по колену и встал. — Пойду гляну. Если не рвануло тогда, то уж сейчас не рванет и подавно.
Через несколько минут он с кислой и недовольной миной подошел к колдуну, сжимая в руках энергоячейку.
— Нет, ну ты подумай! Столько трудов… и… это все?
Кивилгар присмотрелся внимательнее. Огонек на торце цилиндра горел ровным красным светом.
— Ну ты… — Кивилгар замялся, подбирая подходящее слово, потом сделал паузу, словно что-то глотал, и продолжил: — Ты даешь… Говном буквально зарядил почти на десять процентов и еще недоволен…
— Ну и на сколько хватит этих процентов? — недоверчиво спросил Рей.
— Килограммов на сто. Да я сюда если надо караван с цинком пригоню! Наделаем этих банок, сколько надо… Главное — ты сделал! — Кивилгар от радости даже пританцовывать стал.
— Килограммов на сто. Да я сюда если надо караван с цинком пригоню! Наделаем этих банок, сколько надо… Главное — ты сделал! — Кивилгар от радости даже пританцовывать стал.