Логиран величаво кивнул головой.
— А как избирается Великий Оракул? Это потомственная должность? Что-то вроде титула?
— Отчасти, — улыбнулся советник. — Но главное качество Оракула — это, как ты сам понимаешь, не чистота крови сама по себе, а то, что эта чистота позволяет реализовываться двум главным качествам Оракула. Выдающимся визионерским способностям и полной телепатии.
— Но как же тогда… — не сдавался я.
— Но как же тогда… — не сдавался я. — Почему вы отправились в путешествие без охраны, конвоя и прочего? Что же ваш принц смолчал?
— А он и не молчал… — Улыбка Логирана стала совсем хитрющей. — Он сказал, что будет немного страшно и очень интересно!
— Ну да… Пираты, бандиты…
— Вот! — Логиран от прилива энтузиазма так замахал руками, что рукавами своего халата чуть не опрокинул бокал. — Ты понимаешь! Он же еще просто мальчишка. Он, кстати, о тебе очень многое рассказал…
Я внутренне сжался и аккуратно поставил бокал на место.
— Не напрягайся! — Логиран довольно рассмеялся в голос. — Поединок с Огненными Танцорами — это великая честь, а не преступление. Насколько я осведомлен об обстоятельствах той заварушки, — он весьма легкомысленно пошевелил пальцами, выбирая особенно аппетитный кусок, — война была в общем довольно грязная. В таких войнах наемники не правы по определению. А ты защищал свой новый дом. И главное, что Оракул изначально предсказал, чем окончится эта кампания, и достаточно недвусмысленно.
— Это как? — заинтересовался я.
Логиран тяжело откинулся в кресле и сыто вздохнул. Потом прикрыл глаза и, видимо, по памяти процитировал:
— Воин звездных дорог сожжет отступников Дома, впитает кровь Гатри и еще что-то там дальше… Не помню…
« Врет, собака, и не краснеет », — подумал я. Но развивать тему не стал.
— Кстати, вы уже можете снять свой камуфляж. У нас с таким только на вечеринки ходят да молодые оболтусы резвятся. На прием к Оракулу идти в таком виде неприлично.
— Прямо сейчас? — удивился я.
— Тебя проводят, — успокоительно кивнул Советник.
Действительно, стоило мне шагнуть от стола, как буквально из-под земли выросла очаровательная девушка с туго увязанной копной темно-русых волос. Она сделала приглашающий жест и пошла вперед, нимало не беспокоясь о том, иду я за ней или нет. Комната, куда меня привели, была обширным залом с наспех смонтированной кабиной, похожей на душевую. Я оглянулся, но девушка стояла словно соляной столб, даже не собираясь уходить. Сплюнув про себя, я принялся раздеваться, игнорируя заинтересованный взгляд внимательно разглядывавшей меня девушки. Вновь знакомое мне легкое зеленоватое свечение, и искусственная кожа враз превратилась в жидкость и ушла по трубам. Потом уже нормальный душ, в меру душистое мыло и большое мохнатое полотенце, которым я с наслаждением растерся…
Даже и не предполагал, что от такой простой штуки, как душ, можно получить такое наслаждение.
Девушка стояла там же, где я ее оставил, но в руках у нее аккуратно сложенной стопкой лежала красивая ткань. Я поискал глазами свою одежду и, естественно, ничего не нашел. Ну чего там приготовили мне наши заботливые хозяева?
Наряд оказался роскошным и удобным одновременно. Тончайшая, похожая на шелк одежда приятно облегала тело и ласкала кожу. А обувь была вообще высший класс. Легкие и невероятно удобные полусапожки скользили по полу, но стоило прижать ногу посильнее, как останавливались, будто приклеенные.
— Ну? Теперь куда? Обратно к столу?
Она молча кивнула.
— А так гораздо лучше! — воскликнул Логиран. — Ты выглядишь моложе лет на тридцать.
Может, стоит почаще мыться?
— Наверно, — достаточно хмуро произнес я. — Еще сюрпризы есть?
— Конечно! — Логиран улыбнулся. — Но завтра. Сейчас едим, пьем и разговариваем…
— Тогда расскажи, почему вокруг все только красивые и стройные. У вас что, нет коротких и пузатых? — начал светскую беседу я.
— Ну невысокого роста иногда бывают. Правда, не часто. А вот, как ты выразился, пузатых… Давно, очень давно наша планета находится на пересечении трех очень важных транспортных маршрутов. Нас стерли бы в порошок, но на нашей планете жизнь всегда была тяжела. Сплошные войны и природные катастрофы. Выживали только сильнейшие. Естественный отбор и особая процедура освидетельствования младенцев. Все увечные, калечные, дебилы и прочие просто уничтожались. Наше общество не могло себе позволить такую роскошь, как прокорм непроизводящих членов. Не имело смысла выхаживать и обучать слабых и безжизненных. Потому что после рождения предстояло пройти очень интенсивную подготовку и стать полноправным защитником своего народа. Иначе нам просто не выжить. Потом средства контроля стали гуманнее, но общий строй сохранился. А когда на нашу землю пришли завоеватели, мы были не только крайне воинственным народом, но и абсолютно единым. Захватчики не предполагали такого отпора, и силы их были невелики. Из-за разницы в технологическом уровне война обошлась нам совсем недешево. Многие города были полностью сожжены. Но к счастью, к этому времени все жизненно важные центры и даже больницы с родильными домами были спрятаны глубоко под землю. Технологии, которые мы захватили тогда, были использованы для укрепления обороны и развития науки. Мы тогда еще не знали ни о существовании Империи, ни о войне, которая идет между Империей и Свободным Пространством Фассон. Не знали, но участвовали в ней. Вторая волна экспансии разразилась через двадцать пять лет, после присоединения Гаррогатри к Империи. Тогда вместе с нами сражались солдаты и Имперского Флота, и Звездного Десанта. Но главный удар пришелся, конечно, по гатрийцам. Мы потеряли почти половину шестимиллиардного населения. Но выиграли войну и дали возможность Империи передохнуть, перегруппировать силы и под прикрытием дымовой завесы от горящих гатрийских домов устроить кровавый рейд по фассонианским тылам…