— Поехали быстрее, надо попробовать аппарат, — осадил осчастливленного колдуна Рей.
Через полчаса они стояли над сыто урчащим синтезатором, а Кивилгар пояснял Рею принципы управления.
— Вот тут, смотри. Да, здесь. — Он ткнул узловатым пальцем. — Окошко, где высвечивается номер изделия. На экране его вид и размеры. Максимально можно сделать вещь метр на ноль восемь на ноль шесть.
— То есть штурмовой вертолет никак… — констатировал Рей.
— Извини, друг, никак. Только даже если б и можно было, все равно нам это не поможет… — вздохнув, проговорил Кивилгар.
— А это еще почему? — поразился Рей, оторвавшись на мгновение от любования прибором.
— Понимаешь, — ласково сказал маг, — Институт Лингворта — это не просто какая-нибудь контора по производству патентованной гадости. Это целая империя со своими солдатами, кораблями, живущая по своим законам. Если они вычислят противодействие своим планам на уровне имперской технологии, нам хана.
— А мы и не будем на уровне! — возразил Рей. — Мы просто чуть-чуть подпихнем прогресс…
— Это как? — подозрительно осведомился Кивилгар.
— Ну вот смотри, — терпеливо пояснил новоявленный граф. — У вас пушки есть?
— Ууу… — Кивилгар махнул рукой. — Это ж разве пушки! Дульнозарядное говно. Я даже разрывные ядра толком делать не научился.
— Разрывные ядра — это ерунда. Наделаем. Я о другом. Сделаем нормальную казенную часть, грубую, но рабочую. Потом сами пушки…
— Что пушки? — не утерпел Кивилгар.
— Ты из чего отливаешь?
— Черная бронза, — удивленно сказал маг.
— А будем лить из стали. Или хотя бы из железа.
— И сверлить? — насмешливо спросил маг. — Чем?
— Да нет же! — пояснил Рей. — Просто возьмем тонкий лист железа и обкуем потихоньку каменную заготовку. Можно прямо на заготовке сделать нарезку. Получится труба с нарезкой. То есть ствол. Обсаживаем литыми металлическими кольцами, потом вставляем в казенную часть, заплющиваем или заливаем стыки, и пушка готова. Причем учти. При точном соблюдении размеров заготовок можно будет делать унитарные снаряды. Даже если разброс по заготовкам составит миллиметр-полтора, так для снарядов с медными ведущими поясками это ерунда. Нам же не зенитные орудия делать…
— О! — Лицо колдуна прояснилось. — Точно!
— А главное… — Рей снизил голос почти до шепота. — Нужно будет сделать так, чтобы эти и другие гениальные озарения пришли не от тебя, а от какого-нибудь «пушечного корифея».
— Ага. — Глаза главного мага империи блеснули задорным блеском. — Тут недавно преставился один старичок. Он всю жизнь чего-то чертил и придумывал. Мне вчера доставили его архив. Ни до чего приличного он, конечно, не додумался, но мы ведь можем помочь ему…
— Правильно! — одобрительно заметил Рей.
Ни до чего приличного он, конечно, не додумался, но мы ведь можем помочь ему…
— Правильно! — одобрительно заметил Рей. — И не забудь еще облагодетельствовать семью.
— Ага! А листы такие же, как у него, и его почерк мои писари подделают махом. Пушку назовем его именем. Даа… Годится! А что еще? — разошелся колдун.
— Я тут у вас как-то на празднике фейерверочные шутихи видел… — небрежно произнес Рей.
— Ну?
— Не «ну», а боевые ракеты! — назидательным тоном сказал граф. — Стальной цилиндр, короткое сопло и направляющие в виде той же трубы. Система залпового огня. Слышал про такую? Много еще чего можно придумать… — Он неторопливо потер ладони. — А теперь давай, что ли, сделаем чего-нибудь, а?
— Чего тебе нужно? — тоном Господа Бога деловито отозвался колдун.
— Мне? — Рей задумчиво поднял глаза к затейливо расписанному известковыми потеками потолочному своду. Перед глазами его замелькали соблазнительные картины всякого рода оружия и снаряжения, но он усилием воли отогнал эти видения и грустно сказал:
— Значит, так. Нужен генератор, резцы по стали, измерительный инструмент и кое-что по мелочи.
Начал Рей с того, что заперся в своих апартаментах и что-то долго рисовал на огромных, словно простыни, листах бумаги, а затем почти полдня ругался о чем-то с управителем Императорских кузнечных мастерских.
Затем в заброшенной мельнице по его приказу восстановили гигантское водяное колесо, и тысячи кожаных ремней завертелись, приводя в движение невиданные ранее механизмы. Они сверлили, резали и строгали, превращая драгоценнейший металл в груду стружек и красивые, непривычно ровные и правильные детали.
Из этих деталей Рей собирал новые механизмы, которые делали и простые, всем понятные вещи типа винтов и совсем чудные, вроде длинных трубок с нарезкой внутри.
Когда императорский казначей, с ужасом смотрящий на то, как уничтожаются и пускаются на ветер тысячи и тысячи килограммов железа и бронзы, а также килограммы необработанных алмазов, устроил очередную истерику во время утреннего приема, Император лично возжелал посмотреть, что творится за крепкими железными воротами.
Охрана из учеников Кивилгара — боевых магов шестой ступени, что стояли в карауле, словно простые солдаты — молча расступилась, пропуская Императора, и тут же сомкнулась, отсекая многочисленную свиту, словно Император входил не на задрипанную мельницу, а в святую святых Академии. Но авторитет Кивилгара был слишком велик, чтобы кто-то из свиты посмел хотя бы взглядом выразить свое недовольство.