Через минуту она вернулась, согнувшись под тяжестью четырех огромных томов, переплетенных в толстую черную кожу.
— «Аллори Гараст». Четырехтомный вариант, — бросил он ей.
Через минуту она вернулась, согнувшись под тяжестью четырех огромных томов, переплетенных в толстую черную кожу. Взгромоздив их на стол, она молча удалилась, бросив только украдкой взгляд на странного гостя.
— Может, скажешь, что тебя интересует, я бы сориентировал.
— Мне интересно, что вы научились производить из чистых металлов, потом сплавы и отдельно — кислоты, щелочи,… В общем, все, что относится к компонентам, — перечислил Рей.
— Ты химик? — с надеждой воззрился на него Кивилгар.
— Нет, но кое-что знаю. Во всяком случае, достаточно, чтобы произвести кое-что полезное. Например, нечто вроде пороха, но горящее раз в десять быстрее вашего. Можно будет сделать…
— Бомбу? — У мага загорелись глаза.
— А что, они еще не знают, что это такое?
— Кто «они»? — удивленно переспросил маг.
— Ну да, — невинно повторил Рей. — Именно они. Ты ведь тоже… — Он помолчал, подбирая тембр голоса, а потом очень похожим на Кивилгаров голос произнес: — «Издалека». А?
Маг вздрогнул, как-то сразу подобрался и внезапно сузившимися глазами посмотрел на Рея.
— Гирхани доос? Имперская разведка? — на Ингал-2 спросил Рея Кивилгар.
— Нет… Но, — вздохнул Рей, — тебе придется мне поверить. Оказался я здесь действительно случайно.
— И также совершенно случайно ты знаешь торговый диалект? — грустно съязвил Кивилгар.
— У нас ведь пока есть время? — И дождавшись утвердительного кивка, Рей не торопясь рассказал историю его появления в этом мире.
— Ну, парень, — развел руками колдун. — Ты даже представить себе не можешь, как тебе повезло. Портал мог схлопнуться где угодно. Вероятность того, что он свернется, не сломав тебе башку, да еще выбросит на обитаемую планету — один на десять в степени бесконечность. Так что ты, считай, заново родился.
Рей вспомнил свой разговор с Создателем и едва заметно улыбнулся.
Как-то незаметно беседующие перешли на Ингал, потому что в местном языке просто отсутствовали понятия, которыми они оперировали.
— А ты какими судьбами здесь? — поинтересовался Рей.
— Да, в общем, история простая, — грустно развел руками Кивилгар. — Шли на исследовательском корабле, до… — Он запнулся. — Ну, в общем, тебе это название все равно ничего не скажет. У нас забарахлил привод, и мы выпали из гипера где-то в окрестностях этой системы. Я и первый пилот решили слетать до ближайшей планеты — проветриться, так сказать. Собственно, это и спасло нашу жизнь. Не успели мы отойти на половину пути, как нашего корабля просто не стало. Может, ракета, а может, еще чего… Ну, в общем, мы зашли на вынужденную, и тут они достали и нас. Только за баранкой у нашей шлюпки был не просто мастер-пилот, а бывший командир крейсера ВКС. Так что мы чудом ушли от нескольких ракет, а последнюю пилот принял на внешний контейнер. Так что и взрыв получился, и мы живы остались. От шлюпки, конечно, почти ничего не выжило, кроме аварийных комплектов… Добрались мы до ближайшего городка и потихоньку вот обустроились…
— Ничего себе «обустроились»! — Рей снова передразнил интонацию Кивилгара.
— Один придворный советник. А кто второй?
— Я думал, ты догадался, — весело сказал колдун. — Конечно, наш великий Хаттис Стальная Рука. Наворочали мы с ним, конечно, пока наверх взбирались, ну так ведь с птицами жить — по-птичьи щебетать. Понемногу приструнили всю эту дворянскую шваль, установили нормальные порядки в торговле, налоги и так далее. И все вроде хорошо, только вот понемногу словно тучи стали собираться. То корабль пропадет, то заставу вырежут… Мы сначала не придавали значения, а когда очухались, уже поздно было.
Мы долго вычисляли автора, так сказать, а потом наша разведка добыла несколько интересных фактов. Получалось, что тут кроме нас еще полно пришельцев. Мы вроде на радостях хотели отправить им депешу — так, мол, и так, спасайте, братья по разуму, и препровождайте нас в лоно цивилизованного мира. Но хвала Всеблагому, первый запал прошел. И мы начали разбираться, кто это и чего им надо. С трудом и не сразу, но заловили мы одного человечка, так он нам все рассказал. Перед смертью.
В общем, это оказался небезызвестный Институт Деррика Лингворта. Тебе это ничего не говорит? Ладно, потом расскажу поподробнее. Они тут, понимаешь, что-то делают, а что — не разобрать. Но организация серьезная. Столько на них собак… И наверняка то, что происходит в степи — их рук дело. Ты, наверное, знаешь, что на востоке материка живут кочевники. При их плодовитости население там немногим меньше, чем на всей остальной суше. В общем, что у них там произошло, я толком не знаю, скорее всего, с экологией чего-то, но в итоге они кинулись во все стороны на завоевание новых земель. А земель в округе только три. Палс, Шендан и наша. В общем, когда они дожуют Палс, придет наша, стало быть, очередь. И что самое гнусное, ни Палс, ни Шендан они на самом деле не захватывали. Так, выдвинули передовые отряды, добились вассальных клятв и дальше побежали. Это к нам, стало быть. Полное ощущение, что степняки хотят убраться из степи подальше и насовсем. Конечно, с их менталитетом такое ну совсем не вяжется. А мы никак не можем распутать этот узелок. Агенты вообще такую чушь несут, что впору самому идти в разведку. А тут еще Институт этот…