Молокосос гневно сверкал глазами, стараясь не приближаться к дедушке.
— Я ж его буквально с младенчества выкормил, вырастил, задницу его спасал после каждой потасовки.
Я радостно захлопала в ладоши.
— Вот здорово! А теперь его спасаю я.
Дик сумрачно на меня покосился.
— Да ты что?! — изумился великан и с восторгом на меня посмотрел. — Ну наконец-то у внучка завелись мозги и он нашел себе нормальную девку, а то все магия, магия, так и до беды недалеко.
— Ну наконец-то у внучка завелись мозги и он нашел себе нормальную девку, а то все магия, магия, так и до беды недалеко.
Я активно кивала, чувствуя, как дедушка Пенни нравится мне все больше и больше. Дик угрюмо слушал наш диалог, незаметно пробираясь к двери. Но тут великан заметил его маневры и, сделав пару шагов вперед, крепко сцапал Дика за плечи.
— Э нет, теперича никуда ты от меня не убежишь, малец. Гони деньги, которые занял у меня полгода назад.
Дик скривился.
— Я уже не помню, сколько брал.
— Ну да это не страшно, — усмехнулся Пенни, — я помню все до последнего паршивого фартинга, так что давай, с тебя тридцать кило золотом и ни граммом меньше.
Я ахнула. Ну ничего себе сумма — наверное, у Дика и впрямь тогда были серьезные проблемы.
— Да, девочка, — подмигнул мне Пенни, — Дик тогда знатно вляпался, и, если бы не мой постоялый двор, каракатица ему в… ну в общем неважно. Главное, что тогда его бы точно прибили ни за что ни про что ребята Зойда. А Зойд шутить ой как не любит. А ты, кстати, знакома с Зойдом?
Мы как раз поднимались по лестнице в кабинет Дика (Дик шел как на казнь, но Пенни отечески его подталкивал каждый раз, как тот замедлял ход), так что я все вертела головой по сторонам, радуясь новому способу передвижения, и не сразу вникала в смысл слов.
— С Зойдом? Ой нет, я здесь недавно, так что в замке еще не со всеми перезнакомилась.
— В замке?! — Пенни остановился, весело и удивленно меня разглядывая. А потом громко расхохотался, хлопая руками себя по ногам. Я вцепилась ему в шевелюру, стараясь не свалиться вниз. — Так он что, никуда тебя не водил? Небось, ты еще ничего и не знаешь об этом мире, красавица.
Я покраснела от комплимента и молча кивнула.
— А я? Ты что же, решила, что я и раньше был в замке? — И он снова захохотал, громче прежнего.
Дик поморщился, но продолжил подъем по лестнице, а меня уже разбирало любопытство.
— Я думала, что вы могли быть из другого мира…
— Э нет! Дедушка Пенни никогда не покидал и никогда не покинет этот мир и свою добрую старую «Миссис Полли».
— Это ваша жена?
— Это мой постоялый двор, — ухмыльнулся он. — Путешествия не для меня, знаешь ли, я и сюда-то выбрался только из-за долга, а так бы ни за что не пришел. Уж поверь мне, я больше люблю, когда люди сами ко мне ходят, и лучше, если при этом могут оплатить постой.
Мы вошли в комнату, и, пока Дик лез в сейф за золотом, дедушка Пенни мне объяснял на пальцах, что представляет собой то место, куда я попала.
Этот мир когда-то давно был единым. Тогда им правили маги и обычные люди, там были войны и раздоры, в общем… все, как у людей. Но маги как-то изобрели что-то особенное, необычайно мощное, и не нашли ничего лучше, как испробовать это на соседнем государстве. Их штуковина сработала, мир перестал существовать. Что это было и что есть теперь, знает далеко не каждый, а кто знает — либо молчит, либо торгует знаниями по очень и очень высокой цене.
Но вот что известно всем: в этом мире остались островки суши среди бездны мрака, они то ли поднимаются с поверхности планеты, то ли просто парят неизвестно на чем, но они есть — и это факт. Между этими островами можно перемещаться с помощью особых дверей, и чем больше дверей у каждого из хозяев таких клочков суши, тем в большее количество мест он может попасть.
Некоторые двери ведут в несколько мест сразу, в зависимости от используемого ключа. И естественно, за дверьми с тех пор, как мир изменился, началась самая настоящая охота. Люди снова убивали друг друга, ссорились и мирились, убивали и оплакивали — короче, жили. И у каждого такого куска суши оказался свой хозяин и властелин — маг, который мог дать отпор пришельцам и защитить присягнувших ему людей.
Дик — не последний среди этих магов, потому и держит целый замок со всеми удобствами, на который уже давно заглядываются такие парни, как Зойд, и так далее. Кстати, есть и исключения. К примеру, дедушка Пенни не отвоевывал свой кусок земли (довольно скромный, надо сказать), он получил его по наследству и продолжил семейное дело — хозяина постоялого двора. Ему никто не страшен, отбиться от мелочи он в состоянии и сам, а поддержкой некоторых крупных магов он сумел уже давно заручиться, вот и живет себе потихоньку, обеспечивая клиентов едой, водой и ночлегом.
Кстати, ответ на вопрос, а откуда же здесь вода и еда, тоже довольно прост. Во мраке, окружающем каждый остров, сконцентрировано такое жуткое количество энергии, в которую ранее была преобразована материя планеты, что изменить ее обратно и получить любую желаемую вещь (не слишком сложную) довольно просто даже для среднего мага, вот слабые маги и подрабатывают, обеспечивая людей всем необходимым и продавая это на «торговом острове».