— Если тебе нужно кого-то пожалеть и накормить, то для этого есть я! — верещал надутый пушистик, прыгая по голове и грозно зыркая по сторонам. Я только улыбалась, сосредоточившись на том, чтобы передвигать быстро наливающиеся свинцом ноги.
Как же это трудно — ходить, спина буквально ныла от желания полетать, да и живот свело почему-то. Не сразу я сообразила, что просто хочу есть, а когда поняла, то достала из мешка еще пару колбасок и, сунув одну в зубы разглагольствующему мышу, впилась в другую, чувствуя, как тут же по телу прошлась волна удовольствия, а нытье в животе превратилось в тихое ожидание праздника.
Гм, в том, чтоб быть человеком, есть и положительные качества, пришла жизнерадостная мысль.
И тут же нога обо что-то споткнулась, и я рухнула в сугроб, подняв вихри взметнувшегося снега, немедленно заполнившего нос и рот и холодной ватой набившегося под воротник и куртку.
Но этих плюсов не так уж и много.
Мыш уже сидел на ветке соседнего дерева, с интересом за мной наблюдая и жуя колбасу.
— Ну ты встаешь?
Я кивнула и поудобнее села, принявшись пальцами выковыривать снег из голенищ сапог.
— Давай вставай, я уже вижу домик лесника, и, судя по тем двум лошадям, что привязаны неподалеку, Дик все еще там.
Я тут же поднялась и заозиралась по сторонам, пытаясь взглядом найти то, о чем говорил мыш. Темное покосившееся строение, по недоразумению названное домом и чуть ли не погребенное под высоким сугробом снега на крыше, и впрямь виднелось неподалеку. Радостно вскрикнув, я тут же телепортировалась внутрь.
Посреди невысокой грязной комнатенки за огромным дубовым столом сидели двое мужчин и торговались. Один из них — сильно обгоревший высокий человек, с черными, как смоль, волосами и глазами под стать, нахмурившись, пытался сбить цену второго — дородного пузатого весельчака, с хитро поблескивающими глазками и обликом самого настоящего лешего. И вот в самой середине переговоров прямо па столе вспыхнул воздух и перед их удивленными лицами появилась изящная встрепанная фигурка невысокой девушки, с огромными золотыми глазами и радостной улыбкой на удивительно красивом, нет, даже скорее одухотворенном, лице, будто никогда не знавшем ни боли, ни горя.
— Кто ты? — ахнул леший, оглаживая тяжелую зеленую бороду и с интересом рассматривая странную гостью.
Лицо же второго спорщика приняло такое выражение, как будто его заставили целиком разжевать зеленый лимон.
— Меня зовут Лирлин, — весело сообщила она и ткнула тонким пальчиком с золотистым ноготком в сторону обгоревшего человека. — Я его хранитель.
Леший хмыкнул, но тут дзинькнуло разбитое окно (между прочим, единственное!), и в комнату влетел встрепанный летучий мыш с белой шерстью и черной мордочкой. Приглядевшись, леший понял, что тот тоже где-то сильно обгорел. Странная компания интересовала его все больше и больше.
— Ирлин! — пискнул мыш, возмущенно разглядывая меня и хлопая в воздухе кожистыми крыльями. — Ты опять меня бросила! Кошмар! А если бы меня съели?
Мне стало стыдно, а мыш перевел взгляд на кислую физиономию Дика.
— А ты чего вылупился? Я тебе уже говорил, что хрен ты от нас отделаешься. Вот и нечего комплексовать, что не смог бросить в лесу слабую девчонку… которую после того, как она передала тебе почти всю свою силу на излечение от ожогов — ошарашенный взгляд в мою сторону и мои ярко пылающие щеки, — ты закопал в сугробе, а потом еще и быстро упрыгал к леснику, явно мечтая о нашей скорой и жуткой смерти!
Мы с лешим впечатленно молчали, на парня уже смотрели не столько сочувствующе, сколько возмущенно. Я попыталась поймать мыша, но тот уже вошел в раж.
— А вот фиг тебе! Мы даже из могилы восстанем, припремся к тебе и нагло будем ржать в твою удивленную морду! А я еще и плюну в глаз!
На этой патетической ноте я все-таки поймала Оську и даже сунула его себе за пазуху, виновато всем улыбаясь. У Дика на лице было такое непередаваемое выражение… Хм, надо будет поговорить с Оськой о его манерах, а то как-то неудобно перед лешим.
— Кхм, так ты, парень, бросил эту девушку в лесу погибать?
Дик хмуро посмотрел на лешего, даже и не думая извиняться.
— Кхм, ну что ж, тогда и я могу кое-чем подсобить да образумить молодежь. Чтобы впредь думал перед тем, как что плохое замыслить.
И он что-то проскрипел. Я не очень поняла что, как раз занятая тем, чтоб слезть со стола, но Дик вдруг как-то потемнел и вскинул руки в жесте отрицания. И черно-серебристый комок слизи врезался в прозрачную полусферу, накрывшую… и меня.
Комок сполз по ней и шмякнулся на деревянные доски пола.
И черно-серебристый комок слизи врезался в прозрачную полусферу, накрывшую… и меня.
Комок сполз по ней и шмякнулся на деревянные доски пола. Леший нахмурился, шевеля кустистыми бровями. Я подошла ближе, пытаясь понять, что это за пакость. Магический комок подрагивал, словно пытаясь понять, что, собственно, произошло и куда ему теперь ползти.
— Так ты еще и маг. Хм, ладно.
И… леший пропал. Я удивленно оглядывалась по сторонам, стараясь сообразить, куда же исчез хозяин. Дик же встал и молча направился к двери.
— Эй ты, куда?