— Ирлин!
Я не реагировала.
— Вставай! Дик!
— Чего? — Мы аж вздрогнули, настолько неожиданно он появился из тумана.
— Вот, — на меня трагически указали, заставив покраснеть от стыда.
— Я устала.
Дик кивнул, наклонился, легко, как перышко, поднял меня в воздух и тут же сгрузил с рук на руки Лису.
Лис хекнул, присел и удивленно выдохнул.
— Побежали, — невозмутимо заявил Дик и снова скрылся в тумане.
Лис страдальчески на меня посмотрел, я срочно изобразила обморок, чувствуя, как полурасплющенный Оська медленно, но упорно карабкается из капюшона ко мне на живот, очень сильно при этом ругаясь.
— Блин! — с чувством заявил Лис и, прижав меня к себе покрепче, побежал вслед за Диком, а я в это время бессовестно наслаждалась отдыхом, хоть мне и было ну о-очень стыдно за свое поведение. Оська угрюмо сидел у меня на животе и что-то тихо бурчал.
Забег продолжался еще полчаса. Под конец Лис взмок, как мышь, тяжело дышал и сжимал меня так, будто готов был придушить в объятиях.
— Стой, мы прибыли.
Вся наша компания врезалась в Дика и вместе с ним покатилась по полу. Оська успел перед столкновением взлететь вверх и теперь любовался нашей куча-малой, зависнув под потолком.
Первым встал Дик, а после поднялись и мы с Лисом. Ося чинно спланировал мне на плечо, мы замерли, ожидая дальнейших указаний.
— Он за этой дверью пытается понять, что происходит.
Мы угрюмо воззрились на дверь, прожигая ее грозными взглядами. Дик на всякий случай отошел с линии обстрела, продолжая свой монолог.
— Я вхожу первым, Лис прикрывает меня сзади, а Ирлин, — на меня бросили настолько тяжелый взгляд, что я чуть не рухнула, — активирует кольцо и тихо-мирно ждет, когда все закончится.
— Я вхожу первым, Лис прикрывает меня сзади, а Ирлин, — на меня бросили настолько тяжелый взгляд, что я чуть не рухнула, — активирует кольцо и тихо-мирно ждет, когда все закончится.
Под еще более тяжелым взглядом я скромно повернула камень в кольце, и мою фигурку тут же окружило светящееся поле. Оська, сидящий у меня на плече, также был им захвачен.
— Вот и хорошо, — кивнул Дик, — а теперь ждите здесь.
Я кивнула, скромно наматывая на палец связующую нас нить, — естественно, невидимую для Дика. Но, если ему будет угрожать реальная опасность, я это тут же почувствую и сумею прийти на помощь.
Дик повернулся к двери и нажал на ручку, сжимая в свободной руке какой-то иероглиф, светящийся красным. Лис стоял рядом, показывая за спиной мне кулак. Я ждала.
Дверь с тихим и каким-то зловещим скрипом приоткрылась, все замерли, подозрительно глядя на проем и ожидая появления из него монстров, чудовищ, конца света, ну или, по крайней мере, двух тараканов. Но ничего так и не произошло. Я разочарованно выдохнула, а Дик и Лис вошли внутрь, оставив дверь приоткрытой. Я немедленно примкнула к щелочке, стараясь разглядеть, что творится внутри.
— А ты уверена, что это благоразумно? — поинтересовался переползающий на мою голову Оська, которому тоже было интересно.
Я не ответила, так как начиналось самое интересное. Мы с Оськой замерли у щели, затаив дыхание.
Комната была большой, даже не комната, а огромный, каменный зал, в котором чего только не было. Это и горы сокровищ, мертво поблескивающих в бледном свете лун, льющемся через огромные окна под потолком. И кипы книг, наваленных везде в жутком беспорядке. Фонтан, равного которому по красоте я еще никогда не видела. Он бил прямо из пола, и струи воды исчезали, лишь только снова достигали его. И озеро, в котором что-то плавало — то ли русалка, то ли чудовище — и даже квакали две лягушки. Было там много чего, и посреди всего этого бардака на высоком резном троне, украшенном драгоценностями и черепами, сидел невысокий худой мальчик и грустно смотрел на вошедших людей.
— Живые пришли, — грустно заметил он. — Зачем?
— Ты должен покинуть этот мир и упокоиться, — просветил его Дик. Количество иероглифов, плавающих в воздухе вокруг его фигуры, увеличивалось с каждой секундой, я поняла, что он тянет время.
— Я могу все, — как-то обиженно сказал мальчик, — но мне почему-то скучно. Я могу придумать и получить целую гору еды, а есть не хочется. Я могу создать самые красивые водопады, изменить движение придуманных рек и сотворить море… только вот и купаться уже надоело. Мне почему-то ничего не хочется.
Я замерла, удивленно на него глядя.
— Так, Ирлин, спокойно, это труп, а не ребенок, не смотри на него так, — засуетился Оська, старательно закрывая мне глаза крылом. Но я отстранила его рукой — слишком мало был похож этот ребенок на тех полуразложившихся зомби. Почему?
— Иллюзия, — просветил меня Оська, бессовестно читая мысли и переживая, как бы я не наделала глупостей.
Иллюзия.
— Ты мертв. — Вокруг Дика уже плавало с сотню иероглифов, и каждый из них постоянно менял форму и очертания, двигаясь по своей особой траектории. — Я помогу тебе принять это и прекращу страдания.
— А я не страдаю, — поморщился паренек, — я себя очень хорошо чувствую.
У меня вообще ничего не болит, а раньше болели ноги и руки. А еще живот — от голода.
Сердце в груди сжалось, мне стало больно, очень больно.
— Ирлин! — зашипел Оська. — Не вздумай… Ему уже не помочь, он — труп!