— Что это? — рявкнул он, когда я подскакала к нему.
— Притум, — пискнула я и судорожно принялась чертить руну противодействия. Как назло, ее рисунок начисто стерся из головы, не оставив о себе даже напоминания. Кое-как закончив, я взмахнула рукой, и новый, только уже серый шарик врезался в лицо лорду, сбив его с лошади, и растекся чавкающей лужей по лицу. Я переживала в седле, мучительно вспоминая, почему руна противодействия другого цвета.
— Ирлин!
— Я тут. — Спрыгнув с седла, я подскочила к лорду, пытаясь помочь, но желто-серая вязкая масса уж впитывалась в кожу, исчезая на глазах.
— Ну вот и все, все хорошо, противодействие подействовало, — хлопотала я, прыгая вокруг взбешенного лорда.
Он с трудом сел и неверяще посмотрел на свои руки, ожидая подвоха. Я, затаив дыхание, тоже чего-то ждала. И дождалась.
Сначала медленно, а потом все сильней и сильней его кожа начала светиться, изменяться — и вот уже она приобрела цвет металла, сверкая не хуже отполированной стали и переливаясь всполохами, рождающимися где-то в глубине. Дик отчего-то застыл и принялся бешено вращать глазами. Я поняла, что металлическая кожа застыла и теперь он не может пошевелиться. Положение катастрофическое!
— Оська. Проснись!
— А-а-а-а!!!
Я прекратила размахивать в воздухе змейкой и молча указала пальцем на несчастного лорда.
— Ирлин! Кто тебя учил так будить змей? Укушу!
— Помоги!
— Кому? Тебе уже поздно, случай явно клинический.
Я вспыхнула и ткнула его мордочкой прямо в нос лорду.
Дик скосил глаза к носу и уставился на пораженного Оську.
— Это кто его так? — ошарашенно прошамкал змей, пытаясь выплюнуть находящийся в пасти железный нос.
Я тут же отстранила его от лица Дика и умоляюще уставилась на единственную надежду.
— Слушай, а на фиг его расколдовывать? Да отпусти ты меня!
Я послушно бросила Оську в снег, где он и исчез, провалившись в сугроб.
— Помогите!
Я повозила рукой в снегу и вытащила страдальца обратно, усадив на седло лошади. Отряхнувшись и высказав мне все, что он думает о подобном обращении, Оська все же вспомнил о несчастном Дике.
— Я говорю: давай его так и оставим, и мороки меньше. А то бегай за ним по всему свету, спасая да защищая, а так наколдуем себе палатку, еды, огня, да и просидим месяц здесь, а уж он от нас никуда не денется.
В глазах Дика плескался самый натуральный ужас.
— Нет, — отрицательно мотнула я головой, — это жестоко. Расколдуй. Ну пожа-алуйста.
Змей угрюмо на меня посмотрел, не понимая моего упрямства. Но под моим жалостливым взглядом растаял и вскоре окончательно сдался под силой ласки и двух печений, найденных в сумке.
— Ладно уж, смотри и учись!
И он хвостом быстро нарисовал в воздухе нужную руну. После чего она, опустившись на Дика огненной сетью и распластавшись по его коже, растворила железную оболочку, которая стекла вниз, оставив на снегу серую невзрачную кляксу. Дик глубоко вздохнул, повел плечами, размял руки и медленно встал, не отрывая глаз от самодовольно елозящего по седлу Оськи.
— Значит, говоришь, так и оставим, — тихо и как-то нехорошо сказал Дик сквозь стиснутые зубы.
Оська округлил глаза, пискнул и срочно перебрался ко мне на плечо, вопя, что он редкий вид и это шутка была!!!
Оську все-таки побили, хотя я активно защищала несчастного, но Дик был жутко зол и вообще привязал его к мешку с провиантом, заявив, что «эта змея» поедет с ним.
Пришлось смириться, тем более что и мне влетело за мои «магические фокусы». Причем меня так проникновенно просили больше не колдовать, что я прямо-таки никак не могла отказать, тем более что альтернативой была поездка рядом с Оськой, но перекинутой поперек седла.
Причем меня так проникновенно просили больше не колдовать, что я прямо-таки никак не могла отказать, тем более что альтернативой была поездка рядом с Оськой, но перекинутой поперек седла. Я мудро на все согласилась и, бросив хмурой змейке ободряющий взгляд, улизнула к своей лошадке, срочно забираясь в седло и клятвенно обещая вести себя тише воды и ниже травы.
Угу, обещала. Но ведь все равно ску-учно. А что делать?
Часа через два впереди показались первые строения, Дик сказал, что начинаются окрестности города, так что к вечеру должны доехать. Я приободрилась, тем более что уже надоело считать облака и проплывающие мимо деревья. Оську мне вернули уже через полчаса, так как от безысходности он решил петь, а этот его визг, который он гордо называл «ангельским голоском», не выдерживали даже ангелы. У Дика же нервы явно не железные. А мне было все равно, так как я и сама петь особо не умела и, когда мы с Оськой пели дуэтом, в радиусе километра исчезало все живое, спасая уши, разум и нервную систему.
— Заткни его, — проникновенно попросил Дик и вручил мне несчастного встрепанного пушистика, тут же пришпорив коня и ускакав подальше от нас обоих.
— Мир жесток, но у нас есть шанс сделать его лучше, — хмуро возвестил Оська и потребовал, чтобы его повесили на шею, а то он уже давно хочет спать.
Я зачарованно смотрела на каменные громады возвышающихся стен города. Надо же, а сверху они кажутся такими маленькими и незаметными, будто черточки, обозначающие город.