Он задумчиво на меня посмотрел. Я шла, упорно глядя себе под ноги, но постоянно натыкаясь взглядом на вовсю храпящего Оську.
— Что ж, хорошо.
Я неверяще на него посмотрела.
— Но учти, там, куда мы пойдем, я тебе даже руки не подам. Если так хочешь умереть поэкзотичнее… что ж, туда тебе и дорога.
Я улыбнулась и согласно кивнула. Дальнейший путь мы преодолели молча… если не считать громкого храпа совенка. Может, ему клюв чем-нибудь заткнуть? Гм, обидится.
Друг Дика жил в небольшом покосившемся домишке, выбитыми окнами и висящей на одной петле, отчаянно скрипящей дверью. Проснувшийся Оська еще раз уточнил, уверен ли Дик, что не заблудился. Но тот, не обращая на нас ровным счетом никакого внимания, постучал в это жуткое подобие двери. Мы все замерли в почтительном ожидании, жалостливо посматривая в сторону сохраняющего полное спокойствие лорда.
— Знаешь, — все же не выдержал Ося, — я где-то слышал, что шизофрения именно так и начинается.
— А что такое шизофрения? — заинтересовалась я, Дик прислушался.
Ободренный таким вниманием, Оська начал громко и пространно объяснять. Дик окаменел, я бледно улыбалась, пытаясь заткнуть пушистику клюв, но меня постоянно кусали, не давая совершить акт милосердия. И тут дверь открылась. Я вздрогнула, а Оська не договорил очередное мудреное слово.
На пороге стояло Оно, причем с большой буквы. Тощие ноги выглядывали из-под краев драного и местами прохудившегося халата неопределенной расцветки, волосы вместе с бородой стояли дыбом, а в глазах была такая тоска, что мне стало очень неудобно за свой визит. Существо громко зевнуло и неожиданно низким приятным баритоном спросило:
— Ну и на фига приперлись?
Мы стояли молча. Я вообще юркнула за спину непоколебимого Дика, тихонько тыкая его пальцем в поясницу и сподвигая к ответу. Оська шепнул, что щас поможет, и изо всех сил укусил его за… пятую точку.
Я застыла, с ужасом глядя на повисшего на все еще молчащем Дике Оську. Мама! Я схватила пушистика и резко потянула на себя. Послышался скрежет зубов, и спина Дика сильно напряглась. Я потянула сильнее, стараясь даже не дышать. Хозяин дома с интересом за нами наблюдал. Оська отчаянными знаками показывал, что он застрял и не может отцепиться. Дик почему-то молчал, только вот шея его угрожающе багровела. Я уперлась ногой ему в спину и с силой дернула за Оську. Крик и ругань после этого я приняла как избавление и, изо всех сил прижимая к себе перепуганного и постоянно отплевывающегося Оську, так искренне улыбнулась нависшему над нами взбешенному Дику, что у него начал подергиваться правый глаз.
— Гм, а вы мне нравитесь, ребята, — неожиданно выдало существо и щедро распахнуло шатающуюся дверь. — Заходите!
Меня молча сгребли за шкирку и поволокли чуть ли не по земле в дом. Ося откуда-то из-за пазухи очень просил держаться, так как он ща за меня отомстит. Дик тихо пообещал его убить, и Оська тут же исправился, согласившись отомстить как-нибудь попозже, но обязательно.
Дверь с натяжным скрипом захлопнулась за нашими спинами, оставив всех в полной темноте. Интересно. А крысы тут есть?
Свет включился неожиданно и перепугал меня чуть ли не до икоты. Оська царапнул коготками живот и полез к воротнику, решив увидеть мир собственными глазами. Я кое-как встала и огляделась по сторонам.
Внутри оказалось на удивление чисто. Пол был устлан огромным мягким ковром, посреди которого находилось здоровенное кресло. В нем сидел человек, а по правую руку от него стоял подсвечник. Остальная часть комнаты терялась в полутьме, так как зажженная свеча в подсвечнике не могла разогнать весь сумрак помещения — через черные от грязи окна не проникал, казалось, ни единый лучик света. Я всмотрелась в лицо сидевшего в кресле человека и отметила, что у него довольно приятная, правда, почему-то не запоминающаяся внешность.
— Ты вовремя, Дик.
На меня тут не смотрели, и я на всякий случай снова спряталась за спиной лорда.
— Как всегда точен, и как всегда я это очень ценю.
Дик ничего не ответил. А позади нас, словно по волшебству, появилось два стула, на которых мы тут же и устроились. Затем возник еще и столик с глубокой старинной вазой, доверху наполненной фруктами. Я сунула Оське в клюв виноградину и приготовилась слушать.
— Итак, гонорар ты получишь сразу по возвращении. — Дик молча кивнул. — Условия договора ты принял и подписал его еще месяц назад. Кстати, благодарю за срочную доставку, мир сейчас так несовершенен — доверять нельзя буквально никому. Так что твой метод отправки сообщений я обязательно возьму на заметку.
— Мне все равно, — перебил его Дик.
— Мне все равно, — перебил его Дик. — Мы так и будем терять здесь время? По-моему, все предельно ясно. Открывай портал — и я начну выполнять свою часть договора.
Человек как-то странно улыбнулся, но все же встал и куда-то пошел. Когда я обернулась к Дику, чтобы спросить, что мы будем делать дальше, то с удивлением обнаружила пустое кресло. Оська дернул меня за локон и ткнул крылом вперед. Дик перемещался вслед за этим человеком бесшумно, словно тень, вот почему я не заметила его ухода.
— Эй, подожди меня! — Я вскочила и побежала следом, но споткнулась о край ковра, задела рукой столик и с грохотом упала на пол, чувствуя боль в ушибленном локте. Естественно, никто даже не обернулся. Ну и ладно — справлюсь сама.