— План принадлежит командованию, — подтвердил Домби Зубль. — Мои предложения — в самом конце документа.
— Ага, вот, — обрадовался Мирча-Дибаж. — Установить контакт заранее, попросить о встрече… Разумно… Ключевой вопрос, за что хотели убить, сильно! Оказаться вместе в момент кризиса… Интересно, хотя… У-у, а вот это явный прокол! Предлагать Пророку свою помощь? После всего, что случилось?!
— А что такого случилось? — удивился Домби Зубль.
— Ты уже предлагал Пророку свои услуги, — напомнил Мирча-Дибаж, — и он согласился их принять. В ответ ты закатал его в кокон и собирался подвергнуть интенсивному допросу. Надо объяснять, как он воспримет еще одно предложение «помощи»?
Верный своим правилам, Мирча-Дибаж произнес слово «помощь» по-федератски.
— Но ведь сначала мы все выясним, — возразил Домби Зубль.
— Но ведь сначала мы все выясним, — возразил Домби Зубль. — Он будет думать, что я просто защищался!
Мирча-Дибаж пристально посмотрел на Домби Зубля.
— Ну-ка, — сказал он командным тоном, — о чем я сейчас думаю?
— Ты раздражен, — легко определил Домби Зубль, — ты готовишь какое-то неожиданное действие…
— Как я к тебе отношусь? — повысил голос Мирча-Дибаж. — Доверяю? Подозреваю?
— Никак, — растерянно ответил Домби Зубль. — Не понимаю… нет, совсем никак.
— Вот, — кивнул Мирча-Дибаж. — Меня и то раскусить не можешь. Откуда тебе знать, что Звездный Пророк думает? Может, ты и знать ничего не собираешься? А просто взять его на «поводок»?
Голова Домби Зубля на мгновение сделалась невесомой. Опасность! Что он знает про внешнее управление?!
— Вы знаете, что «поводок» — это крайнее средство? — осторожно поинтересовался Домби Зубль.
— Я знаком со статистикой внутренних расследований, — усмехнулся Мирча-Дибаж. — На использование внешнего управления в Агентстве частенько смотрят сквозь пальцы. Так что не виляй: на поводок рассчитываешь?!
Статистика? Похоже на правду, решил Домби Зубль. Но на всякий случай — запомнить.
— Нет, — ответил Домби Зубль. — В плане операции специально указано — никакого внешнего управления.
— В таком случае, Домби, — ласково сказал Мирча-Дибаж, — дохлое твое дело. Не поверит тебе Звездный Пророк. Слишком уж ты к нему в друзья набиваешься.
— Вовсе не слишком, — возразил Домби Зубль. — Я по ошибке закатал его в кокон, понял, что был не прав, и хочу как-то загладить вину.
— Ага, — кивнул Мирча-Дибаж. — Прилетел ты, значит, на Авареск вину свою заглаживать, и чисто случайно раскрыл заговор Армии Роботов. А потом как бы между прочим предлагаешь Звездному Пророку отмазать его от тюрьмы. Это же все шито белыми нитками!
— Да нет же, — махнул рукой Домби Зубль. — Пророк уже знает, что я политкорректор, а значит, профессионал именно в таких операциях. Я же не предлагаю ему неограниченный кредит или двуногов для вечеринки!
— И совершенно напрасно, — поднял палец Мирча-Дибаж. — Как раз двуногов для вечеринки Звездный Пророк на ура воспримет. Да и неограниченный кредит ему тоже может понравиться. А вот с заговором роботов ты явно перестарался. Такие расклады любой звездный русич за версту видит!
— Но в чем разница? — искренне удивился Домби Зубль. — Кредит или информация, работа-то одна и та же!
— Разница заключается в том, — пояснил Мирча-Дибаж, — что кредит Звездному Пророку на фиг не нужен. Как, впрочем, и двуноги для вечеринки. А от твоей информации будет зависеть вся его дальнейшая жизнь.
— Ну разумеется, — кивнул Домби Зубль. — Чем больше услуга — тем сильнее дружба, разве не так?
Мирча-Дибаж покрутил головой и снова наполнил рюмки.
— Да, Домби, — сказал он, поднимая свою. — Плохо ты еще звездных русичей знаешь.
— Плохо ты еще звездных русичей знаешь. Бери рюмку, устраивайся поудобнее и внимательно слушай. У нас осталось всего пять галчей.
4.
Когда Мирча-Дибаж закончил говорить, Домби Зубль еще несколько минут не замечал воцарившейся в комнате тишины. Прочитанная лекция еще как-то сумела уложиться в привычное ко всему сознание федерального агента; а вот шесть неудачных попыток завязать дружбу со Звездным Пророком, роль которого на удивление похоже исполнил Мирча-Дибаж, повергли Домби Зубля в глубокое уныние. Он даже стал сомневаться, что седьмая попытка была на самом деле удачной. Домби Зублю казалось, что Мирча-Дибаж только притворился растроганным, а на самом деле незаметно сложил фигу в кармане.
— Ну, теперь я за тебя спокоен, — довольно сказал Мирча-Дибаж, вылезая из своего кресла. — Теперь ты думаешь точь-в-точь как звездный русич: всех во всем подозреваешь. Нормально; теперь у вас со Звездным Пророком будет о чем поговорить.
— Так я прошел седьмой тест или нет? — спросил Домби Зубль.
Мирча-Дибаж молча вытащил руки из карманов и продемонстировал Домби Зублю открытые ладони.
— Прошел. На тройку с минусом, но прошел.
— Честно? — Домби Зубль заглянул своему собеседнику в глаза.
— Честно, — ответил Мирча-Дибаж, не отводя взгляда. — В конце концов, это же я тебя тренировал.
Домби Зубль опустил глаза. «Честность» Мирча-Дибажа не слишком успокаивала. Предчувствие провала, охватившее Домби Зубля при первых же словах профессора, снова угнездилось в позвоночнике.
— Благодарю вас, профессор, — официальным тоном сказал Домби Зубль. — Я могу идти?
— Правильно делаешь, что благодаришь, — пожал плечами Мирча-Дибаж. — От позорного провала я тебя спас. А что касается всей операции, то…
Мирча-Дибаж замолчал на полуслове и обреченно махнул рукой. Домби Зубль ощутил внезапную и совершенно необоснованную симпатию к этому низкорослому, обремененному излишней полнотой зверусу. Это все русский язык, раздраженно подумал он. Русский язык и русская водка!
— Прощайте, профессор, — сказал Домби Зубль и толкнул дверь.
— Еще встретимся, Домби, — услышал он ответ Мирча-Дибажа, сопровождаемый коротким смешком.
В кабинете Лиланда Лолта, помимо его хозяина, присутствовали еще двое эрэсов — рукокрылый орвиг и амебообразный аншал. Домби Зубль сразу же разглядел нагрудный знак орвига и невольно вытянулся в парадной стойке. Полковник Шестнадцатого управления; это же почти генерал!
— Полковник Храйлиг, — представил Лолт собравшихся, — капитан Алетенси, капитан Зубль.
— Присаживайтесь, капитан, — проскрипел орвиг, указывая рукокрылом на свободное кресло. — У нас нет времени на церемонии.
Домби Зубль коротко кивнул и сел, куда было сказано.
— Профессор доложил, что инструктаж завершен успешно, — сообщил Лиланд Лолт. — Агент выполнил норматив и полностью готов к операции.
— Еще нет, — возразил орвиг. — Вам слово, капитан Алетенси. Познакомьте агента с новым спецсредством.
Амеба-Алетенси выпустил из себя ложноножку и вытащил из под кресла широкий поясной ремень.
— Наденьте, — пробулькал он и бросил ремень Домби Зублю.
— Наденьте, — пробулькал он и бросил ремень Домби Зублю.
— Что это такое? — спросил Домби Зубль, опоясываясь «спецсредством». Ремень плотно сомкнулся на поясе, и Домби Зубль ощутил легкое покалывание в спине.
— Это мультипликатор, — ответил Алетенси. — Устройство, которое позволяет находиться в нескольких местах одновременно.
— Что-то вроде голографического проектора? — предположил Домби Зубль.
— Включите, — ответил Алетенси, — и ударьте себя по лицу.
