— Дон Спир полностью одобряет все твои действия, — важно сообщил Ями Хилл. — Он гордится тобой, Мак-Ар, и желает тебе дальнейших успехов.
— Это все хорошо, — перебил его Макаров. — А как насчет задания?
— Задание обязательно будет, — пообещал Ями Хилл. — А пока нам приказано уйти в тень и заниматься своими делами. Дон Спир считает, что Галактике полезно на некоторое время забыть о мутанте Мак-Аре.
— Слушаюсь! — Макаров приложил указательный палец к виску.
Приказ Дона Спира ничуть не противоречил инструкциям, полученным Макаровым от Калашникова. Переговоры с Магатой Гари относительно Тналайской катастрофы, выяснение подробностей ритуального жертвоприношения на Смулпейне и расследование загадочной диверсии на одной из верфей Космоцентра требовали спокойной и деловой обстановки. Макаров с удовольствием бы сменил сейчас личный код и позывные «Рифея», но лишаться столь дорого оплаченного статуса вольного пилота ему пока не хотелось. Ну ладно, решил он, махнув рукой; Магата Гари вряд ли станет афишировать нашу встречу, а на других планетах я сумею остаться неузнанным. «Рифей» с Ями Хиллом помогут!
— Слушаешься? — заурчал Ями Хилл. — А что ж тогда тебя сам Магата Гари вызывает? Это нынче называется «уйти в тень»?
3.
— А что ж тогда тебя сам Магата Гари вызывает? Это нынче называется «уйти в тень»?
3.
Макаров засунул руки в карманы и качнулся на каблуках. Уже вызывает?!
Интересно, что ему Исиан Джабб про меня наплел?
— Это называется «помогите смыться», — с усмешкой пояснил Макаров своему напарнику. — Не беспокойся, Магата Гари любит прессу еще меньше, чем Дон Спир.
— Посмотрим, — мрачно отозвался когаленец и хлопнул щупальцем по сенсорному экрану. — Ладно, разговаривай; мне пока что приказано не мешать.
На экране появилось схематичное изображение гуманоида с приплюснутой головой. Макаров поскреб подбородок — Магата Гари явно учел опыт Исиана Джабба и отказался от прямого визуального контакта. «Это он? — спросил Макаров у своего верного звездолета. — По какому каналу?»
«По диффузно-сетевому, — ответил «Рифей». — Новейшая разработка, определить точку входа практически невозможно». И тут же задал обычный после такого присловья вопрос: «Определить?».
Макаров отрицательно покачал головой. Пугать Магату Гари было бы несколько преждевременно.
— Магата Гари, — представился нарисованный гуманоид. — Ты хочешь встретиться, Мак-Ар?
— У меня есть несколько вопросов, — ответил Макаров, — которые не стоит пересылать по Сети.
— Ты понимаешь, что это тебе придется приехать ко мне? — с напором спросил Магата Гари.
— Без проблем, — пожал плечами Макаров. — Называй адрес.
— Адреса не будет, — отрезал самый богатый эрэс в Галактике. — Будет «блуждающий огонек».
А он молодец, подумал Макаров. Наконец-то я встретил человека, хоть как-то заботящегося о собственной безопасности!
«Блуждающим огоньком» назывался сетевой робот-червь, специализирующийся на прокладке максимально защищенных маршрутов по Галактическому Метро. По ходу дела он рассылал во все стороны собственные копии, взламывал и модифицировал учетные системы, а на плохо охраняемых участсках не брезговал и откровенными диверсиями. Само собой, стоили эти «блуждающие огоньки» целых состояний и применялись только в особых случаях, требовавших максимальной безопасности для принимающей гостей стороны.
Ага, подумал Макаров. Значит, Исиан Джабб не только подправил свой список самых опасных эрэсов в Галактике, но и сообщил его Магате Гари. Что ж, постараюсь не разочаровать эксцентричного миллиардера!
— Я готов, — сказал Макаров и перешел в Сеть.
Блуждающий огонек появился перед ним, мигнул и почти сразу же полетел вперед, сквозь нескончаемую вереницу промежуточных станций и серверов. Следовать за ним оказалось простым делом — достаточно было лишь держать огонек в поле зрения, все остальное делала за Макарова Сеть, — но физическое тело, телепортируемое взад-вперед по бесчисленным станциям Галактического Метро, вскоре начало уставать. Макарову приходилось изо всех сил таращить глаза, чтобы не потерять мечущийся из стороны в сторону огонек, его бросало то в жар, то в холод, а ощущение, что эта гонка будет продолжаться бесконечно, ничуть не добавляла оптимизма. Поэтому, оказавшись в мрачной комнате с гладкими металлическими стенами, Макаров ничуть не испугался. Он просто переводил дух.
— Одно мое движение, — услышал Макаров шипящий голос в синхронном переводе лирка, — и ты в открытом космосе.
Он просто переводил дух.
— Одно мое движение, — услышал Макаров шипящий голос в синхронном переводе лирка, — и ты в открытом космосе.
— Тогда ты станешь моим врагом, — резонно ответил на это Макаров. — Я пришел к Магате Гари и хочу его видеть.
— Я еще не решил, — прошипел голос, — готов ли я к этой встрече. Говорят, ты самый опасный эрэс в Галактике?
— Для врагов, — уточнил Макаров. — Для друзей я просто вольный пилот Мак-Ар.
— Исиан Джабб — твой враг? — спросил голос.
— Разве он умер? — улыбнулся Макаров. — Мне кажется, он мой друг.
— Ему так не кажется, — заметил голос. — Зачем ты хочешь меня видеть?
— Я хочу знать, что произошло на Тналае, — ответил Макаров. — Что там на самом деле произошло.
— Зачем?
Макарову показалось, что этот вопрос был задан чуть быстрее, чем предыдущие. Впрочем, ответ Макаров уже сутки как знал наизусть.
— Я боюсь, — произнес он, опуская глаза. — Там был кто-то, кого я не знаю. Тот, кого я не знаю, опасен.
— Ты находишься в камере казней, — сказал Магата Гари. — Стоит мне захотеть, ты не проживешь и секунды. Почему ты боишься кого-то другого?
— У тебя нет причины хотеть , — ответил Макаров. — А у другого она может найтись.
— Ты прав, — заметил Магата Гари. — Я не хочу твоей смерти. Пока не хочу.
— В таком случае, помоги мне, — предложил Макаров. — Разве ты сам не боишься?
— Я пережил уже добрый десяток самых опасных эрэсов в Галактике, — спокойно ответил Магата Гари.
— Но не того, с Тналая, — сказал Макаров.
— От планеты ничего не осталось, — заметил Магата Гари.
— Разве он был на планете? — спросил Макаров.
Магата Гари ничего не ответил. Макаров подобрался, готовясь к неизбежному, и принялся бороться с желанием немедленно просочиться сквозь пол. Исм исмом, но если взять бомбу побольше…
Стена перед Макаровым бесшумно взлетела к потолку, открывая проход наружу. В камеру ворвался жаркий, сухой воздух, принесший с собой запах пожухлой травы. За пределами камеры простиралась каменистая пустыня, с неба светило маленькое белое солнце, а в десяти шагах перед Макаровым на большом плоском камне возлежал на собственном животе человек-ящерица, считавшийся самым богатым эрэсом в Галактике.
— Самое время, — прошипел он, устремив на Макарова взгляд немигающих глаз.
— Для чего? — спросил Макаров, озираясь по сторонам.
— Если ты пришел меня убить, то самое время сделать это, — пояснил Магата Гари.
— Таких, как ты, — усмехнулся Макаров, — надо убивать вместе с планетой. А еще лучше — вместе со всей звездной системой.
Магата Гари приоткрыл чешуйчатую пасть и сверкнул красным языком.
— Проходи, — пригласил он Макарова, — садись.
Макаров вышел из камеры и с удивлением обнаружил, что в пустыне совсем не жарко.
Точнее, в пустыне-то было жарко, над камнями дрожали потоки нагретого воздуха, солнце палило вовсю — но воздух вокруг Макарова каким-то чудом оставался прохладным, и даже камень, который он предусмотрительно потрогал перед тем как садиться, оказался чуть теплым. Магата Гари заботился о своих гостях.
— Что ты знаешь о Тналае? — прошипел человек-ящерица.
