Макаров усмехнулся.
«А как? — спросил он у Лапина. — Я же без скафандра, а «Рифей» в околозвездном пространстве!»
«Дурак, — ответил Лапин. — Ты звездный русич. Забыл, из чего сделан?»
Все мы из одного исма, вспомнил Макаров. Вот бы еще узнать, как этим исмом управлять.
«Ладно, как-нибудь справлюсь, — сказал он Лапину. — А что мне потом делать? Робота у Гильдии отбивать, или сразу за Спрутом?»
«У Калашникова спросишь, — ответил Лапин. — Он теперь твой начальник».
«Привет, — услышал Макаров голос своего старого друга. — У меня к тебе вопрос…»
«Погоди, — возразил Макаров. — Сначала у меня вопрос. Мне с Гильдией разбираться или сразу к Магате Гари лететь?»
«Можешь и сразу, — философски заметил Калашников, — но лучше, конечно, разобраться.
В разговоре с Магатой лишний авторитет не помешает».
«Понял, — кивнул Макаров. — А у тебя что за вопрос?»
«Помнишь, мы в двадцать первом веке…», — начал было Калашников, но тут из глаз у Макарова посыпались искры, и он обнаружил, что пол встал на дыбы и стремительно приближается к лицу.
Макаров инстинктивно откинул голову назад, и искры брызнули из глаз с новой силой. Пол больно ударил в подбородок, в шее что-то хрустнуло, и Макаров с некоторым удивлением понял, что больше ничего не чувствует.
— Мертв, — услышал он грубый голос, сопровождаемый легкими колебаниями пола. — Твой клиент мертв.
— А какова была причина смерти? — осведомился второй голос, показавшийся Макарову знакомым. Точно, решил он секунду спустя; это Руби Рут, мой шарообразный адвокат.
— Не видишь, что ли? — рявкнул первый голос. — Старость! Для ихней расы девяносто сезов — предел!
— Надеюсь, это будет отражено в официальном заключении? — осведомился Руби Рут.
— Само собой, — хмыкнул его собеседник, по всей видимости, полицейский чиновник аррури. — Заплачено!
— В таком случае, офицер, я могу забирать тело? Или есть еще какие-либо формальности? — спросил адвокат.
— Забирай, — равнодушно ответил представитель правосудия. — Документы по Сети проштампуем.
— Благодарю вас, — рассыпался в любезностях Руби Рут, — благодарю не только от своего имени, но и от имени всей Гильдии вольных пилотов. Поверьте, мы умеем ценить наших друзей!
— Давно поверил, — сказал аррури. — Пошевеливайся, у меня тут уже очередь скопилась.
Пол завалился на бок, Макаров увидел перед собой пушистый бок Руби Рута, потом в глаза ударил яркий свет, и выяснилось, что зажмуриться не получается, и застонать от боли — тоже. Исм, вспомнил Макаров. Как же мне управлять исмом? И вообще, если я умер, то как же мне потом проводить расследование?!
Так вот почему Лапин приказал мне остаться в живых!
«Сеть, — скомандовал Макаров. — Курс управления исмом, быстро!»
Свет перед глазами померк, в голове взорвалась маленькая бомба. Макаров разинул рот и скорчился в приступе рвоты, пытаясь избавиться от забивших сознание сведений.
— Шевелится, — задумчиво произнес чиновник.
— Так помогите ему, — резонно заметил Руби Рут.
Макаров ощутил сильное сотрясение пола и понял, что снова ударился об него головой. Но теперь все это уже не имело никакого значения: мозг переварил краткий курс управления исмом и был готов действовать.
Макаров перевернулся на спину и с улыбкой взглянул на своего несостоявшегося убийцу:
— Судя по тому, что вы здесь, мой срок закончился?
Возвышавшийся над Макаровым эрэс был одет в полный маскировочный комбинезон и больше всего походил на облако черного тумана, выстреливающее в разные стороны тонкие струйки темного пламени. Обидно, подумал Макаров. Я так и не узнаю, как выглядят эти засекреченные аррури.
— Э-э-э… — замешкался аррури, явно удивленный результатом своего абсолютно смертельного удара.
Макаров оттолкнулся локтями от пола и в одно мгновение оказался на ногах.
Макаров оттолкнулся локтями от пола и в одно мгновение оказался на ногах. Запросить связь с «Рифеем» он успел еще в полете; ответ звездолета придал Макарову дополнительную уверенность в своих силах. «Рифей» сообщал, что за истекшие сорок восемь секунд звездная система Аррури взята под полный контроль.
— А вы что скажете, Руби Рут? — повернулся Макаров к своему адвокату. — Я отбыл свое пожизненное заключение?
По-видимому, Руби Рут когда-то уже бывал в подобных ситуациях. Не говоря ни слова, он вжался в пол и как-то сразу оказался в самом дальнем углу макаровской камеры. Чиновник Аррури, приняв наконец решение, выпустил из себя особо длинный язык пламени; хлопнул разорванный мощным лазером воздух, Макаров обнаружил у себя на груди дыру диаметром с апельсин и покачал головой:
— Вы ошиблись, господин офицер. Я не звездный русич. Я — мутант Мак-Ар!
Повинуясь легкому движению макаровских бровей, маскировочный комбинезон треснул по швам и темными полосами свалился с обнажившегося тела аборигена. Аррури буквально остолбенел от неожиданности, и Макаров смог без помех разглядеть его длинное, тощее тело, усеянное многочисленными короткими руконожками. Раскрыв в бессильной ярости жвала, аррури зашипел что-то на своем родном языке, но Макаров уже полностью удовлетворил свое любопытство. Он коротко взмахнул рукой, захлестнув вокруг аборигена силовую сеть, и снова повернулся к Руби Руту:
— У вас есть выбор, господин адвокат. Либо вы официально подтверждаете факт превышения полномочий со стороны этого господина, либо…
— Я подтверждаю, — мгновенно среагировал Руби Рут. — Более того, я приношу вам все возможные извинения не только от своего имени, но и от имени Гильдии. Я действовал на собственный страх и риск, и Гильдия не может нести ответственность за мои поступки!
— Извинения? — усмехнулся Макаров. — За пятьдесят лет тюрьмы и попытку убийства?
— Извинения в знак доброй воли, — пояснил адвокат, — а также все, что вы пожелаете в качестве компенсации!
— Прямо таки все? — удивился Макаров.
— Все, что пожелаете, — подтвердил Руби Рут. — Я говорю не только от своего имени, но и от имени Гильдии. Я осознал, какую ошибку мы допустили, и готов на все, чтобы ее исправить!
— Это хорошо, — сказал Макаров и на секунду отвлекся, чтобы наконец залатать дыру на груди. — Значит, нам будет о чем поговорить с глубокоуважаемым Арбитром.
Закатившийся в угол пушистый шар посерел и плотнее прижался к полу.
— Вы хотите говорить с Арбитром? — упавшим голосом спросил Руби Рут. Рот, появившийся на его сером боку, сложился в полную отчаяния гримасу.
— Ну да, — кивнул Макаров. — Ведь наша сделка еще не закончена.
— Не закончена? — воспрянул духом адвокат. — Вы все еще хотите иметь с нами дело?
— Ну разумеется, — улыбнулся Макаров. — Вы — надежные партнеры. Вы так предсказуемы!
Руби Рут встопорщил пух на своей верхней половине и робко приблизился к Макарову.
— Чего вы хотите? — спросил он заискивающим тоном. — Чем мы можем быть вам полезны?
— Я хочу еще одной встречи с Арбитром, — твердо ответил Макаров.
— У меня есть к нему предложение, от которого он не сможет отказаться.
2.
Глядя на глубокие морщины, избороздившие тело еще недавно круглого, как мяч, адвоката, Макаров почувствовал что-то похожее на жалость. Должно быть, Руби Руту нечасто приходилось выслушивать такие предложения.
— Вы опасны, — пробормотал адвокат. — Арбитр может…
