2.
Лапин заботливо прикрыл горшок салфеткой.
— Цену себе набиваешь? — спросил он.
— Стоит ли вообще рассказывать, вот какая.
2.
Лапин заботливо прикрыл горшок салфеткой.
— Цену себе набиваешь? — спросил он.
— Наоборот, — покачал головой Калашников. — Кажется мне, что Звездная Россия и без меня обойдется.
— Кажется — крестись, — пробасил Лапин. — Кашу ел? Значит, повесели гостей!
Калашников покорно кивнул. Разумеется, Лапин не стал ничего отменять; более того, судя по количеству столовых приборов, он и от себя друзей пригласил. Придется веселиться.
Гости не заставили себя долго ждать. Вдалеке скрипнула калитка, и через минуту из-за кустов боярышника показались четыре эрэса. Завидев первого из них, Калашников привстал на стуле — глазея по сторонам с неподдельным любопытством, к лапинскому дому шел Сид Майер, верховный элфот Звездной России. За ним, словно два телохранителя, невозмутимо вышагивали Гринберг и Штерн, а чуть поодаль не шла — плыла над землей Нея Миноуи.
— Быстрее, каша стынет! — прикрикнул на гостей Лапин.
Сид Майер вздрогнул и мигом взбежал на веранду. Штерн вытянул шею в направлении горшка, Гринберг галантно подал руку Миноуи, помогая воспарить над лестницей. Макаров повернулся и ошеломленно выдавил «Здрасьте».
Лапин невозмутимо огладил бороду, после чего горшок сбросил с себя салфетку, наскочил на деревянную ложку и вместе с ней пустился в пляс, раскладывая кашу по четырем свободным тарелкам.
Калашников посмотрел на Сида Майера, потом на все еще свободную половину стола, и почесал в затылке. Он понял, что Лапин не просто так сварил свою кашу.
— Угощайтесь, — скомандовал Лапин, — а Артем Сергеевич нам пока все и расскажет!
— Доброе утро, — выдавил Калашников. — Коллега Майер, я очень рад вас видеть… приятная неожиданность…
Запутавшись в любезностях, Калашников замолк и принялся лихорадочно вспоминать, о чем он, собственно, хотел сегодня поговорить. С чего начать? С теоремы Калашникова? Или с конкретных фамилий Хозяев?
Чтобы выиграть время, Калашников встал и прошелся вдоль стола.
Макаров понял, что происходит, подмигнул Калашникову и призывно захлопал в ладоши. Калашников машинально поднял руку, требуя тишины, и вдруг понял, что начинать нужно с самого главного.
— Операция «Спрут» еще не завершена, — сказал он, как только Макаров прекратил хлопать. — Из экспертного заключения коллеги Миноуи, — Калашников раскрыл рядом с собой первый виртуальный экран, — мы знаем, что непосредственный исполнитель серии провокаций, получивший условное наименование «Спрут» и позднее идентифицированный как капитан ФИА Домби Зубль, он же агент Таран, действовал против Звездной России не как самостоятельный субъект, а как кадровый офицер, осуществлявший так называемую «инициативную разработку». Основным движущим мотивом Домби Зубля являлось стремление получить внеочередное звание, а примененные им технологии ситуационной комбинаторики и психокодирования являются стандартной методикой Агентства по отношению к так называемым «небезопасным цивилизациям». Согласно экспертному заключению метапсихологов Павлова и Шермана, — Калашников раскрыл следующий экран, — Домби Зубль больше не представляет опасности для Звездной России. Однако его руководство, как прежнее, в лице руководителя Шестой Специальной Группы майора Джирайна, так и действующее, в лице начальника Отдела Персональной Опеки Шестнадцатого Управления полковника Храйлига, получило от Домби Зубля сведения, которые могут быть интерпретированы в опасном для нас направлении.
Из экспертного заключения Миноуи, — Калашников указал на первый экран, — следует, что неизвестное нам руководство Специальных Групп, занимающихся дестабилизацией обстановки в «небезопасных цивилизациях», наверняка уже внесло Звездную Россию в соответствующий список и с вероятностью в сорок процентов предпримет против нас агрессивные действия уже в ближайшее полугодие. Таким образом, политика «двойного дна», позволявшая до последнего времени избегать внимания галактических спецслужб, больше не обеспечивает нашей безопасности. В самое ближайшее время мы должны предпринять адекватные упреждающие действия, иначе инициатива во взаимодействии с внешними цивилизациями будет безвозвратно потеряна.
Калашников перевел дух и посмотрел на своих слушателей. К каше никто из них так и не притронулся.
— Итак, пришло время начинать войну, — продолжил Калашников. — Фактически, мы ее уже начали — совместные действия Макарова и Домби Зубля привели к гибели двух штатных и двенадцати контрактных сотрудников ФИА, не говоря уже о произведенных выемках информации. Однако перед нами по-прежнему стоит вопрос: кто же противник? Кто этот новый Спрут, сменивший супермена-одиночку Домби Зубля? Майор Джирайн? Полковник Храйлиг? Директор ФИА генерал Матошш? Само Агентство? Ядерная Федерация? Или уж сразу — вся остальная Галактика? — Калашников сделал паузу, но компания за столом подобралась бывалая, на провокацию никто не поддался. — Что, неужели не знаете? Даже вы, коллега Лапин? Никогда не слышали про Шалли Фах?
— Шалли Фах? — Калашников впервые увидел Лапина удивленным. — Ты думаешь, они?!
— Коллеги, — улыбнулся Калашников, — я хочу попросить Семена Петровича выступить с небольшим содокладом. Можно?
— Попросить можно, — пробасил Лапин, вставая. — О чем докладать-то?
— О теневом правительстве Федерации, а то и всей Галактики, — ответил Калашников. — О неформальной и хорошо законспирированной организации, известной под названиями Шалли Фах, Закулиса или Система.
3.
Лапин вытянул руки по швам, выпятил внушительный живот и прокашлялся.
— Знал бы, что выступать придется, подготовился бы, — сказал он, с укоризной посмотрев на Калашникова. — А так смотрите вон на картинку, я только пояснять буду. Тут всякая фантастика про Шалли Фах нарисована. Редкий сез без нового бестселлера обходится, про Галактическое Правительство. Дескать, мутанты бессмертные всем заправляют, мыслящие камни, мозги в бутылках. А на побегушках у них богачи и политики, вон они на схеме, возле Галактического банка и Президента Шуппа нарисованы. Эта Тысяча Первых всякой шушерой командует, вроде мелких цивилизаций, мафий, церквей и корпораций. А уж те что вытворяют, даже и рассказывать не хочется. Последние байки про Шалли Фах — дескать, Звездный Пророк теперь на них работает, готовит восстание роботов.
— Это фантастика, — улыбнулся Калашников. — А что на самом деле?
— Сказка ложь, да в ней намек, — ответил Лапин. — На самом деле их куда больше тысячи. Политики, менеджеры, журналисты, адвокаты, даже бандиты. Фантастика — обычное забалтывание; правды никто не знает. Состоять в Шалли Фах — выполнять указания и получать награды. Указания анонимны, награды публичны. А проболтаешься о Шалли Фах — отвернется удача. Много самоубийств.
— Президент Шупп в Системе? — спросил Калашников.
— Не знаю, — развел руками Лапин.
А проболтаешься о Шалли Фах — отвернется удача. Много самоубийств.
— Президент Шупп в Системе? — спросил Калашников.
— Не знаю, — развел руками Лапин. — Не мутант, не допрашивал.
— Важные решения, вроде Умиротворения или экстерриториальности Метро, связаны с Системой?
