Макаров перевел дух. Домби Зубль явно взял себя в руки и говорил теперь только то, что считал выгодным. А значит, с ним снова можно было иметь дело.
— Присаживайся, — Макаров поднес Домби Зубля обратно к креслу и ослабил кокон. — Начнем вот с этого.
Он протянул левую руку, снял с Домби Зубля голографическую копию и отправил ее внутрь развернутой посреди рубки голограммы. Копия появилась на пятачке телепорта, вскинула руки, увидев черное дуло нейрошокера, и завалилась набок, получив в грудь высоковольтный самоподдерживающийся заряд.
— Это он, — крикнул стрелявший своим сообщникам. — Быстро!
Второй смулпейнец запрыгнул в окно, метнулся к раскинувшемуся по полу Домби Зублю и вложил ему в руки полуметровую трубу с параболическим раструбом. В противоположное окно запрыгнул еще один, вскинул свой нейрошокер и сделал вид, что стреляет.
— Мы опоздали! — истошно закричал главарь. — Он убил его! По стенкам размазал!
— Ну что, — Макаров посмотрел на Домби Зубля, — ты понял, кого они поджидали?
— Мне нельзя там оставаться, — обеспокоенно сказал Домби Зубль.
— Это спецназ Агентства, сейчас они снимут объективку, и я вляпаюсь по самые уши.
— Сюрприз, — улыбнулся Макаров.
Тело Домби Зубля исчезло, словно его никогда и не было. Предводитель спецназовцев столбом застыл посреди комнаты; его подручные нервно направили оружие друг на друга.
— Думаю, вот он здесь главный, — сказал Макаров, протягивая руку в сторону главаря.
— Нет, — возразил Домби Зубль. — Командир снаружи, он контролирует ситуацию в целом.
Макаров уменьшил изображение, ткнул пальцем в скорчившуюся в траве фигуру.
— Он, — кивнул Домби Зубль.
Макаров сформировал виртуальную копию и вытащил ее за пределы голограммы.
— Просто спрашивай, — строго наказал он Домби Зублю. — Без рук!
Смулпейнец бросил свой нейрошокер и опустил голову.
— Звание, имя, выполняемая операция! — рявкнул Домби Зубль. Макаров поежился, так страшен был этот голос.
— Сержант Лаюн Кавелли, — покорно ответил смулпейнец. — Нейтрализация внутренних врагов, сценарий «Не поделили».
— Руководитель операции?
— Капитан Пахчесси, — ответил смулпейнец.
— Капитан? — прорычал Домби Зубль. — Капитан не может руководить операцией против майора!
Макаров почувствовал, что должен вмешаться.
— Погоди, Домби, — сказал он. — Этот эрэс говорит правду, но не всю правду. Давай попробуем помягче. Лаюн, расскажи нам вкратце, что это была за операция.
— У нас секретная группа, — сказал Кавелли. — Официально тренеры на полигоне, фактически убираем врагов Федерации. Мы смулпейнцы, мы должны служить Федерации, если хотим сохранить мозги. Капитан Пахчесси — орвиг, он наш начальник и бог. Он дает задания, мы выполняем. Сегодня он приказал убрать одного врага и захватить второго. Опознание по образцам, никаких имен.
— Ты уверен, что он говорит правду? — спросил Домби Зубль.
Макаров пожал плечами и раскрыл рядом со смулпейнцем парочку экранов. На одном из них появился молодой, с поблескивающими перьями орвиг, на втором — объемный портрет полупрозрачного слизняка.
— Что, теперь к Пахчесси? — полюбопытствовал Макаров.
— Связь? — спросил Домби Зубль, обращаясь к смулпейнцу. — Ты поддерживаешь с ним связь?
— Да, непрерывно…
— Понял, — сказал Макаров, щелкая пальцем. — Сделано.
— Что сделано? — спросил Домби Зубль. — Помехи?
— Перехват, — улыбнулся Макаров. — Хочешь с ним поговорить?
— Не по дальней связи, — обнажил клыки Домби Зубль. — Он на Зиккаре?
— Ты его знаешь? — удивился Макаров.
— Значит, там, — сверкнул глазами Домби Зубль. — Лед и пламень! Летим скорее!
Макаров с удовлетворением отметил, что Домби Зубль потерял всякий интерес к убийцам своего друга. А ведь пять минут назад готов был порвать их на куски.
А ведь пять минут назад готов был порвать их на куски. Вот что значит профессионал!
Убрав экран и аннулировав голокопию, Макаров прикинул маршрут до Зиккара. Далековато на ручном, лучше прыгнуть. Но прыгнуть лучше подальше.
— Где мы? — спросил Домби Зубль, когда «Рифей» вынырнул посреди живописного звездного скопления.
— Достаточно далеко, чтобы нас не засекли, — ответил Макаров, переходя на ручное управление. — Я должен заботиться о своей репутации.
— Смулпейнцы, — прошипел Домби Зубль. — Я должен был догадаться…
— Быть может, я слишком навязчив, — заметил Макаров, — но хочу еще раз обратить твое внимание на проблему смулпейнских мозгов. Кто-то отмазал этих смулпейнцев от Умиротворения, не так ли? Как по-твоему, такая задача по плечу простому капитану?
— Лети, — спокойно сказал Домби Зубль. — Лети так быстро, как только можешь. Пахчесси — самое младшее звено; но кроме него, у нас больше никого нет!
— Тогда пристегни ремни, — посоветовал Макаров. И рванул руль от себя.
Звездные нити располосовали экран. Кресло под Домби Зублем угрожающе заскрипело. За спиной Ями Хилл выронил бутылку.
— Еще жив, — сообщил Макаров, когда сканеры «Рифея» засекли знакомый сигнал. — Сейчас дам голограмму… Вот!
Домби Зубль зарычал. Макаров скрипнул зубами — в представшем его глазам просторном шатре разворачивалась не самая приятная сцена. Друг против друга стояли два эрэса — раскинувший крылья орвиг Пахчесси и похожий что на Домби Зубля, что на Михаила Гринберга дьявол.
— Ты не посмеешь, — прошипел орвиг.
— У меня приказ, — возразил дьявол, поднимая руку над головой. — Цепочку следует разорвать.
— Останови! — крикнул Домби Зубль.
Макаров покачал головой:
— Прости, но это не кино.
Рука дьявола вспыхнула слепящим светом, и объем голограммы превратился в кусок огня. Макаров услышал всхлип и недоверчиво обернулся; Домби Зубль сидел, плотно сжав кулаки, и подбородок его почти касался груди.
2.
Эк его проняло, подумал Макаров. Словно новичка какого-нибудь.
Есть новость, вмешался в его размышления «Рифей». Закончена обработка данных по Тналаю и Смулпейну; идентифицирован только один повторяющийся эрэс.
Макаров мрачно покосился на Домби Зубля. Неужели все-таки он?
Он, подтвердил «Рифей». Дун Зак на Смулпейне, Джаро Заффари на Тналае. Достоверность — четыре девятки.
Понятно, кивнул Макаров. Подключайся, послушаем его мысли. Враг все-таки!
«Плазменная граната, — сообщал кому-то Домби Зубль. — Мы опоздали!»
«Ты расстроен из-за Шлим-Шплюма?» — спросил невидимый собеседник.
«Он был моим другом, — подтвердил Домби Зубль. — Но не в нем дело. Убит Пахчесси. Чужие убили орвига, всего лишь разрывая цепочку! Это очень серьезно, полковник».
«Возвращайся, — приказал полковник. — Кратчайшим путем, немедленно. Это приказ, капитан Зубль!»
Домби Зубль сжал кулаки.
«У Шлим-Шплюма была засада, — сообщил он.
«У Шлим-Шплюма была засада, — сообщил он. — Смулпейнцы ждали меня. Утечка прошла из нашего Управления. Считайте, что вы тоже на подозрении».
Ай да Домби Зубль, восхитился Макаров. Никак решил Федерацию взять в оборот? А что, на Звездной России потренировался, пора к более серьезным задачам переходить…
«Литера «Пламя», — подумал Домби Зубль на хитром кодовом языке. — Внутренняя безопасность, руководителю майора Шлим-Шплюма. Агент Таран!»
«На связи полковник Мерайнх, — ответили Домби Зублю. — Говорите, капитан».
«Майор Шлим-Шплюм убит, — коротко доложил Домби Зубль. — По моим данным, его ликвидировала секретная группа, созданная капитаном Пахчесси с заккарского полигона. Вслед за этим капитан Пахчесси также был ликвидирован, предположительно — капитаном Лиландом Лолтом».
