Домби Зубль нащупал на ремне выступающий бугорок и сжал его между пальцами. Комната раздвоилась, точно так же, как и ощущения; Домби Зубль одновременно продолжал сидеть в кресле и вдруг оказался стоящим на ногах перед самим собой. Пожав плечами стоящей копии, он размахнулся и легонько — не на поражение, а просто в качестве демонстрации силы, — хлопнул себя сидящего ладонью по щеке.
Голова сидевшего в кресле дьявола влипла в правое плечо, и он мешком осел в кресле. Домби Зубль удивленно посмотрел на Алетенси, а потом обеими руками схватился за пояс. Короткое нажатие клавиши — и Домби Зубль приподнял раскалывающуюся от боли голову, ощутив под руками мягкие подлокотники кресла.
— Ну как? — поинтересовался Алетенси. — Похоже на голографический проектор?
Домби Зубль провел пальцем по ребристой поверхности ремня.
— Из чего сделаны копии? — спросил он. — Чем они от меня отличаются?
— Это секретные технологии, — забулькал Алетенси. — Все, что вам нужно знать — что копии практически не отличимы от оригинала. Единственное отличие — они исчезают после выключения пояса.
— Это я уже понял, — кивнул Домби Зубль. — А сколько всего может быть копий?
— Столько, сколько вы в состоянии контролировать, — ответил Алетенси. — У вас будет много работы, агент Таран. Начните с двух копий; потом постепенно доведите их число до шести. Больше не стоит, можете забыть, где находится оригинал.
— Если копию убьют, — спросил Домби Зубль, — как это отразится на оригинале?
— Будет больно, — ответил Алетенси. — Но недолго, и только оригиналу. Другие копии смогут действовать безо всяких помех.
— Это учебная модель, — Домби Зубль похлопал себя по животу, — или уже боевая?
— Это спецсредство, с которым вы пойдете на задание, — всхлипнул Алетенси. — Постарайтесь больше практиковаться; вам могут понадобиться все шесть копий.
— Понятно, — кивнул Домби Зубль. Вот тебе и шестнадцать галчей отдыха, подумал он. Придется всю ночь осваивать мультипликатор.
Впрочем, Домби Зублю тут же пришла в голову идея, как освоить его с пользой для дела и без ущерба для отдыха.
— Перейдем к обсуждению плана, — предложил Лиланд Лолт. — Капитан Зубль, вы скорректировали свои предложения по вербовке Пророка?
— Да, скорректировал, — ответил Домби Зубль. — Вместо навязчивого предложения услуг я предлагаю создать ситуацию, в которой Звездный Пророк сам попросит о помощи. Образец такой ситуации был смоделирован мною с участием профессора Мирча-Дибажа.
Модель показала высокую вероятность возниконовения со стороны Пророка дружеских отношений.
— Какую именно ситуацию вы предлагаете создать? — спросил орвиг. Домби Зубль с неудовольствием отметил, что не знает имени этого высокопоставленного офицера.
— Я разделю мятежников на две конкурирующие группировки, — ответил Домби Зубль, похлопав себя по животу. — В результате между началом беспорядков и их главной фазой появится промежуток в десять-двенадцать галчей. За это время я успею встретиться с Пророком и создать у него нужное мне настроение. Когда ситуация на планете покажется Пророку угрожающей, он сам попросит у меня совета.
— А если не попросит? — задал Лиланд Лолт вопрос, висевший у всех на языке.
— Исключено, — твердо сказал Домби Зубль. — Я единственный эрэс в Галактике, которого Звездный Пророк может назвать своим «знакомым». Он обязательно со мной посоветуется!
Лиланд Лолт многозначительно посмотрел на орвига-полковника.
— Капитан Зубль, — сказал тот, опуская на глаза прозрачную пленку. — Ваше предложение выходит за рамки допустимого риска. Рекомендую вам действовать в соответствии с первоначальным планом операции.
Орвиг поднялся на задние лапы, давая понять, что разговор окончен. Домби Зубль встал, принял парадную стойку и принялся молча рассматривать противоположную стену кабинета.
Когда за полковником Храйлигом и капитаном Алетенси закрылась дверь, Лиланд Лолт вышел из-за стола и заглянул Домби Зублю в глаза:
— Что-нибудь не так, капитан?
— Никак нет, — сухо ответил Домби Зубль. — Я только не понимаю, зачем я терял время на лекции профессора Мирча-Дибажа.
— Я объясню, — кивнул Лиланд Лолт. — Теперь ты знаешь, как стать другом Звездного Пророка. Так вот запомни, Домби: как раз этого ты не должен делать. Ни при каких обстоятельствах. Нам не нужен Артем Калашников, закадычный друг Домби Зубля; нам нужен Звездный Пророк, завербованный Управлением. Ты хорошо меня понял?
— Да, — четко ответил Домби Зубль. — Нам нужен Звездный Пророк, завербованный Управлением. Значит, он будет завербован.
Глава 7.
Пейзаж перед боем
Дон-Кихоты, атакуйте ветряные мельницы только при попутных ветрах!
С. Ежи Лец
1.
Артем Калашников разлепил глаза, зевнул во весь рот и с хрустом потянулся. Посмотрел на потолок, перечеркнутый лучами восходящих солнц, и перевел дух: еще самый восход, не проспал!
Калашников приподнял голову, определяя, до какой стороны кровати ближе перекатываться, и обнаружил, что спал, как всегда, с самого краю. Привычка, въевшаяся в тело в древнем двадцатом веке, до сих пор давала о себе знать. Ну и пусть, рассудил Калашников. Зато до тапочек легче добираться!
Он опустил ноги на пол, запросил на слуховой канал последние новости и еще раз потянулся. В двадцатом веке он принялся бы делать зарядку; а вот телу образца двадцать третьего века оказалось достаточно простого намека. Калашников в одно мгновение вспотел, почувствовал приятную усталось и присел обратно на кровать, чтобы перевести дух. Начинался новый день его галактической жизни, в реальность которой Калашников до сих пор не мог поверить.
«Сегодня двадцать четвертый день второго месанта пятьдесят две тысячи шестьсот двадцать седьмого сеза от Основания, — вкрадчиво произнес стандартый сетевой будильник.
— Ровно восемь галчей по Единому времени, температура воздуха на уровне моря плюс восемнадцать по Цельсию, ясно, безветренно. Днем ожидается повышение температуры до двадцати шести градусов, красивые кучевые облака и освежающий ветерок с моря. К вечеру возможна сухая гроза и черно-красный закат. Желаете прослушать сводку галактических новостей?»
— Желаю, — вслух произнес Калашников, встал и принялся одеваться. До назначенного на восемь пятнадцать разговора с Миноуи оставалось еще достаточно времени, но Калашников почему-то решил предстать перед своей сотрудницей в облике настоящего Звездного Пророка. Натянув облегающий серебристо-серый мундир, Калашников просунул под волосы тонкий металлоорганический обруч и принялся регулировать полагавшуюся ему по должности ауру.
«Доклад Цолта Спенси: ситуация в галактической экономике продолжает оставаться стабильной, — размеренно, с выражением принялся вещать сетевой будильник. — Новое нападение на силы ООП в Равашуа: восемь полицейских роботов выведены из строя. Сезон баггравов в самом разгаре: Олайо и Хандонг готовятся встретить двенадцатый по счету гравитационный вихрь. Великий день в истории двух рас: в эрилуд-катсюанской семье Диоли-Гартунг родился первый совместный ребенок. Галактическое Метро становится все безопаснее: число безвозвратно погибших уже третий год подряд не превышает одного миллиона эрэсов…»
Калашников вздрогнул, и аура опять вырвалась из-под контроля. Из головы Калашникова вырос огромный красный конус, на вершине которого вспыхнула восьмилучевая синяя звезда. Посмотрев в зеркало на результат, Калашников погрозил отражению кулаком и погасил ауру.
