— Наша цель — холмы, — сказал Асад. — Там есть система пещер, где мы будем в относительной безопасности.
— Мне очень нравится слово «безопасность», — сказал Азим. — Но оно плохо сочетается со словом «относительная».
— Какие шансы, что их спутник наблюдает сейчас именно за этим районом? — поинтересовался Асад.
— Какие бы они ни были, лучше не рисковать, — сказал его телохранитель.
Дискуссия была прервана флаером скаари, пролетевшим на высоте ста метров вдоль течения реки. Поскольку переговоры мы вели, лежа в укрытии густых кустов, Чужие нас не заметили. Но вопрос о форсировании водной преграды решился сам собой, и все согласились подождать до вечера.
Мне трудно было в это поверить, но с момента вторжения клана Прадеша на Новую Колумбию прошло уже больше месяца.
Это по данным КПК.
Определить субъективное время я затруднялся. Иногда мне казалось, что с тех пор минуло не больше недели, иногда — что мы болтаемся в этих джунглях уже целую вечность.
Запасы воды подошли к концу первыми, теперь нам приходилось набирать воду в местных ручьях и обеззараживать ее таблетками. Что будет, когда закончатся и таблетки, мне было страшно даже представить.
Сухпаек кончился две недели назад, теперь нам приходилось добывать еду охотой, для чего мы в последнее время использовали трофейное оружие скаари, приберегая скудные остатки своих боеприпасов для будущего неизбежного боя (который, скорее всего, должен был стать для нас последним). Как-никак наши интеллектуальные «игрушки» уже доказали свою эффективность, а «машинки» скаари в наших руках выглядели не слишком впечатляюще.
Как-никак наши интеллектуальные «игрушки» уже доказали свою эффективность, а «машинки» скаари в наших руках выглядели не слишком впечатляюще. В последние дни даже Азиму не удавалось подстрелить ничего стоящего, и жили мы впроголодь.
Зато пока мы больше ни разу не нарывались на поисковые отряды скаари, и это не могло не радовать. Боеспособность нашего маленького отряда снижалась каждый день, так что неизвестно, переживем ли мы еще одну такую встречу.
И дело даже не в физической усталости и истощении. С каждым днем мы все отчетливее понимали, что лишь оттягиваем неизбежное. Перспективы на этой планете для нас не существовало.
Покинуть планету мы не могли. Скаари контролировали все крупные населенные пункты, так что искать счастья в городах нам тоже не стоило. Джунгли… Даже если бы Чужие прекратили свою охоту на нас, сколько бы мы могли продержаться в джунглях?
До тех пор пока не кончатся боеприпасы к последней единице оружия? А потом охотиться на местную живность с копьями и каменными топорами? Жить в шалашах и добывать огонь трением?
Это если к тому времени мы не загнемся от дизентерии из-за нехватки дезинфицирующих таблеток, повышающих качество здешней воды.
Конечно, все мы это хорошо понимали, но старались не подавать виду, сохраняя хорошую мину при плохой игре. Лучше всего это получалось у выходцев с Леванта. Или восточные люди лучше умеют владеть собой, или же они все-таки знали что-то такое, что было неизвестно нам.
До вечера флаер пролетал над рекой еще четырежды, и каждый раз интервал между его появлениями был разный.
Но все же в темноте наши шансы форсировать реку были выше, чем при дневном свете. Универсальные пехотные комбинезоны обладают специальным покрытием, которое делает их невидимым в инфракрасном спектре, и легче всего нас было обнаружить именно днем, путем обычного визуального наблюдения.
Ночью же темные движущиеся точки на экранах радаров можно было принять за местных животных.
Ну, по крайней мере, мы на это рассчитывали.
Разведданные Асада утверждали, что клан Прадеша не является самым продвинутым в техническом плане. Некоторые технологии, известные Гегемонии, были ему недоступны.
Таким образом главы правящих кланов оберегали свою власть.
— Чего мы ждем? — поинтересовался Джек. — Стемнело больше часа назад.
— Флаер что-то давно не пролетал, — ответил Азим.
— Может, они на ночь вернулись в свои теплые и уютные казармы? — спросил Джек с ноткой зависти в голосе.
— Подождем еще немного, — предложил Дюк. — Я предпочел бы не рисковать.
— Как скажешь.
Взаимоотношения в нашем отряде поменялись. Если раньше граждане Альянса относились к левантийцам с некоторой долей недоверия, теперь от него не осталось и следа. Внутренняя субординация тоже полетела к черту. Мы все находились в одинаковой заднице, и любой из нас мог не дожить до следующего рассвета, так какая разница, кто был рядовым, кто капралом, кто сержантом, а кто — наследником далекого престола. Мы стали равны и относились друг к другу как к равным, сами того не замечая.
Теперь мне стало понятно, почему Азим вел себя так вольно по отношению к Асаду. Наверняка они слишком через многое прошли вместе, чтобы до сих пор сохранить дистанцию, разделяющую их социальные статусы.
Мы стали еще не друзьями, но уже и не чужими друг другу людьми. Товарищами по оружию. Мы вместе спали, ели из одного котелка — он у нас и был-то всего один, и за него следовало благодарить запасливого Азима, — вместе сражались, проливая свою и чужую кровь.
Мы вместе спали, ели из одного котелка — он у нас и был-то всего один, и за него следовало благодарить запасливого Азима, — вместе сражались, проливая свою и чужую кровь.
Может быть, это звучит слишком пафосно, зато точно отражает положение дел. Мы стали боевым братством. И слушали не того, кто старше по званию, а того, кто говорит более правильные вещи.