Помимо столика в комнате имели место кресло и стул, и эта обстановка, которую можно было бы счесть аскетичной, во Вселенной неудачников являлась верхом виденной мной роскоши.
Кресло было занято хозяином кабинета сержантом Майерсом, а стул предназначался для его немногочисленных посетителей.
В отличие от прочих обитателей станции сержант Майерс не был социком. Он носил полевую военную форму, а в кобуре, которую он ненавязчиво демонстрировал визитерам, явно находилась не фляжка с ромом.
Я-то, честно говоря, ожидал увидеть какого-нибудь матерого сержанта, словно вышедшего из-под пера Хайнлайна, крутого, как Брюс Уиллис в «Крепком орешке», тертого жизнью и видавшего виды ветерана нескольких войн, этакого крепкого, постоянно орущего и брызгающего слюной засранца и деспота, который не даст своим подчиненным расслабиться ни на минуту, но мои ожидания в очередной раз не оправдались.
Я-то, честно говоря, ожидал увидеть какого-нибудь матерого сержанта, словно вышедшего из-под пера Хайнлайна, крутого, как Брюс Уиллис в «Крепком орешке», тертого жизнью и видавшего виды ветерана нескольких войн, этакого крепкого, постоянно орущего и брызгающего слюной засранца и деспота, который не даст своим подчиненным расслабиться ни на минуту, но мои ожидания в очередной раз не оправдались.
Просто пожилой человек, который вполне мог бы сойти и за преподавателя ОБЖ в средней школе, и за образцово-показательного пенсионера. Но стоило ему только заговорить, как в придуманный мной образ пришлось вносить поправки. Ибо поприветствовал он меня именно так, как я этого и ожидал.
Очень недружелюбно.
Как, в моем понимании, бывалый военный и должен обращаться к жалкому штафирке, еще и пораженному в правах.
— Здравствуй, мясо. — Сержант хищно улыбнулся, продемонстрировав крупные белые зубы.
— Привет, — сказал я.
Я решил, что, поскольку я являюсь штатским, выказывать сержанту должное уважение пока необязательно.
— Решил записаться добровольцем?
— Пока еще нет. Я в раздумьях. Размышляю над возможными вариантами, так сказать.
— Ну-ну, — сказал Майерс. — А с чего ты взял, что мне это интересно?
— Решил сообщить на всякий случай, — сказал я. — Вы ж для этого тут сидите?
— Да я уже и не помню, для чего я здесь сижу, — сказал Майерс. — Впрочем, поскольку мне осталось сидеть тут еще два с половиной месяца, а особых развлечений не предвидится, я могу уделить тебе пару минут своего драгоценного времени.
— Судя по вашему тону, добровольцы пехоте Альянса на фиг не нужны, — заметил я.
— Нужны, — сказал Майерс. — Но, насколько я разбираюсь в ситуации, на данный момент социки куда больше заинтересованы в пехоте, чем пехота в социках.
— А как же грядущая война и всякое такое?
— Думаешь, от тебя будет много толку на поле боя?
— Не знаю, — сказал я. — А от вас?
— Сломать бы тебе руку за такую наглость. — Майерс коснулся одной из нашивок на рукаве полевой формы. — Штатским, конечно, неизвестны такие подробности, но вот эта штучка говорит о том, что я принимал участие в боевых действиях. А вот эта, — Майерс коснулся еще одной нашивки, — свидетельствует о ранении. Так что перед тобой сидит боевой сержант Майерс, сынок, и я был бы тебе очень благодарен, если бы ты, штатская крыса, проявлял ко мне хоть немного уважения.
— Ладно, извиняюсь, — сказал я. — Был неправ.
— Это верно, — сказал сержант. — Так ты чего-то хотел, сынок, или просто развлекать меня пришел?
— Э-э-э… А я могу получить какую-нибудь дополнительную информацию о службе в десанте? — спросил я. — Может, вы дадите прочитать мне рекламные буклеты или что-то в этом роде…
— Служба в пехоте в дополнительной рекламе не нуждается, — сказал сержант. — Но если у тебя есть какие-то вопросы, то я могу на них ответить. Собственно говоря, для этого я здесь и сижу.
— А мы можем поговорить начистоту? — спросил я.
— Без всяких военно-патриотических лозунгов и прочей чепухи?
— Давай попробуем.
— Как скоро начнется война?
— Мне об этом никто не докладывает, знаешь ли.
— Ну а по вашему личному мнению?
— Кто знает. — Майерс пожал плечами. — Может быть, через год. Может быть, через пять лет. Может быть, через десять. А может быть, и завтра. Я думаю, как только она начнется, мы сразу же об этом узнаем. Если что, я тебе лично об этом сообщу.
— А что даст мне служба в армии?
— Помимо глубокого морального удовлетворения от того, что ты выполнил свой долг по защите демократических ценностей Альянса?
— Я же попросил обойтись без лозунгов.
— После того как ты отслужишь пять лет, ты снова станешь полноправным гражданином Альянса, а на твоем счете окажется довольно кругленькая сумма, — сказал Майерс. — После этого ты можешь либо продлить контракт, либо вернуться к штатской жизни. Кроме того, если ты вдруг захочешь получить образование, тебе будут предоставлены льготы для поступления в институт. Если тебя серьезно ранят или изувечат, тебе будет полагаться пожизненная пенсия. Если тебя убьют, то расходы по твоим похоронам Альянс возьмет на себя, а твоим родственникам, если таковые есть, выплатят компенсацию. Разумеется, все это произойдет в том случае, если в течение ближайших пяти лет не случится войны. А уж если случится… Тогда никто тебе никаких гарантий не даст. Ну как, убедил я тебя?