— При этом сами скаари вроде бы не рвутся его убивать.
— Они думают, что пленный Асад представляет какую-то ценность, но использовать его в качестве рычага давления на Мухаммеда… Это глупо. Мухаммед не пойдет на уступки, даже если они будут резать Асада на части и транслировать картинку в прямом эфире.
— Суровый у вас калиф, — сказал я.
— Только таким может быть настоящий правитель. — Послышался шорох, и подошедший сзади Асад положил руку мне на плечо. — Азим, ты уже все рассказал или хочешь поделиться с Алексом подробностями моей личной жизни?
Я думал, Азим смутится и начнет оправдываться, но недооценил отношений, которые существовали между наследником и его телохранителем.
— Она не такая насыщенная, как об этом говорит желтая пресса, и даже не такая насыщенная, как тебе этого хочется, — сказал Азим. — Ты так и не обзавелся третьей женой, хотя Мухаммед и настаивал на браке с Наргиз.
— Одной вдовой меньше, — мрачно пошутил Асад и увидел выключенный КПК. — Мы больше их не видим?
— Нет. — Азим понял, что речь сейчас идет не о вдовах.
— Полагаю, они уже и спутники посшибали, — сказал Асад. — Только это они зря. Мы все равно не передавали информацию за пределы системы.
— Это тот случай, когда лучше перестраховаться, — сказал Азим. — Ты на их месте поступил бы так же.
— Вне всякого сомнения. — Асад зевнул, прикрыв рот рукой. — Буди своих, Алекс. Думаю, нам пора выдвигаться.
Ближе к полудню Азим подстрелил местный аналог ягуара. Снял его из нейростаннера со ста пятидесяти метров, продемонстрировав нехилые снайперские способности.
Нейростаннер стреляет почти бесшумно. Голубая молния с легким треском сорвалась с его ствола и исчезла между деревьев, а мгновением позже мертвый хищник уже свалился с облюбованной им ветки.
— Сегодня на ужин будет не сухпаек, — ухмыльнулся Азим, убирая нейростаннер в кобуру и снимая с пояса большой охотничий нож.
Вблизи подстреленная тварь действительно напоминала земного ягуара, за исключением ушей, больше похожих на собачьи, нежели принадлежащих хищнику семейства кошачьих.
— Как называется эта штука? — поинтересовался я.
— Как называется эта штука? — поинтересовался я.
— Понятия не имею, — сказал Азим.
— Я тоже. — Асад расхохотался. — Да, мы с тобой те еще охотники.
Азим вырезал из туши несколько кусков мяса, завернув их в пленку, которую достал из своего рюкзака, и мы отправились дальше, предвкушая мясной ужин. Сухпайки следовало экономить, к тому же всем уже до чертиков надоел их вкус, и разнообразие в еде нам совсем не помешает.
— Что мне нравится на этой планете больше всего, — заметил Асад, — так это тот факт, что местные насекомые не проявляют к нам никакого интереса. Бегать по джунглям от скаари — это одно удовольствие. А вот бегать по джунглям от скаари, попутно отмахиваясь от москитов и всяких хищных жучков, — это совсем другое.
— На Сигурде не было жизни от плотоядных жуков, — вспомнил Дюк. — Прямо летающие челюсти какие-то, а не насекомые. Каждый мог по несколько граммов мяса за один раз откусить.
— Они еще в земле живут, да? — уточнил Асад.
— Ага. Стоит наступить неосторожно на такое гнездо, и оттуда вылетает сотня этих фурий. Пока наши яйцеголовые не создали действенный репеллент, территорию приходилось с огнеметом зачищать.
— А трупы они не едят, кстати, — сказал Асад. — Только живое мясо. Ты был на Сигурде во время восстания, сержант?
— Нет, нас перебросили туда позже. Для наведения порядка, так сказать.
— Думаю, это было несложно после того, как по поверхности отработали мониторы, — сказал Асад.
— По-всякому приходилось.
— Пятнадцать лет прошло, а сепаратистское движение на Сигурде уже снова возрождается, — сказал Асад. — Даже несмотря на все зачистки. Альянс рвет на части. Генеральной Ассамблее просто необходима большая война, которая всех сплотит, иначе ей не удержаться у власти и Альянс начнет разваливаться изнутри.
Сержант промолчал. Или он не владел вопросом на уровне дипломата, или же просто не хотел соглашаться из патриотических побуждений.
— Это я не в порядке критики, — сказал Асад. — Поверь, Калифату тоже хватает внутренних проблем.
Вот в это можно было поверить.
Раз сам наследник престола скитается по джунглям чужих планет вместо того, чтобы вести подобающий его положению образ жизни во дворце… Кушать пахлаву и тискать наложниц в гареме. Или чем там наследники еще должны заниматься?
ГЛАВА 6
Никогда раньше не думал, что попаду в армию.
Тем более не предполагал попасть в армию будущего.
И уж совсем не мог ожидать, что звездные войны, в которых человечество столкнется с расой Чужих, будут так напоминать партизанскую деятельность отряда повстанцев в какой-нибудь стране Латинской Америки.
К концу первой недели я начал чувствовать себя чуть ли не Че Геварой.
Мы двигались, постоянно меняя направление, но поддерживая курс на северо-восток. Избегали выходить на открытые пространства, дабы нас не могли обнаружить спутники скаари, прятались от флаеров, которые прочерчивали небо над нашими головами несколько раз в день.
Или скаари оказались совсем никудышными следопытами, или две недели нам просто везло. Но потом нам везти перестало.