— За три дня до атаки. Неполную, без активации реактора, чтобы не засветить катер.
— Блок управления маневровыми двигателями выдает ошибку, — сказал Асад.
Азим отстегнул ремни, выбрался из кресла и потопал в технические помещения, чтобы глянуть на неисправный блок управления своими глазами.
— Я так понимаю, вы не на этом катере на планету прилетели, — сказал Дюк.
— Разумеется, — сказал Асад. — Мы прибыли на планету курьерским кораблем Альянса, как и положено дипломатам моего уровня, наносящим неофициальный визит. Катер здесь спрятали наши люди, еще полгода назад.
Выходит, готовящееся вторжение скаари не было секретом уже полгода назад, обалдело сообразил я. И не знали об этом только те, кто больше всех пострадал от вторжения, — мирные жители планеты.
Наверное, так оно всегда и бывает при вооруженных конфликтах местного значения. Обычные люди гибнут, а политические воротилы снимают со всего этого сливки.
Азим вернулся минут через пять, и я впервые увидел, как бледнеют смуглые люди. Цвет лица у них становится пепельно-серым.
— Блок управления маневровыми двигателями уничтожен, — сообщил Азим. — Блок управления гипердвигателем в порядке.
— Толку с него? — спросил Асад. — Не можем же мы войти в гипердрайв на неподвижном корабле.
— Говорят, в таких случаях может получиться красивый фейерверк, — заметил Дюк.
— Только мы им уже не насладимся, — буркнул Асад. — Как именно уничтожен блок управления?
— Миниатюрное взрывное устройство, — сказал Азим. — Полагаю, оно сработало после нескольких часов стоянки, когда стало очевидно, что корабль прибыл на место и его следующими пассажирами будем мы.
— Салим?
— Скорее, Джамшит, — сказал Азим. — Если бы бомбу подсунул Салим, он бы постарался подгадать, чтобы взрыв произошел именно тогда, когда мы будем на борту. Да и сама бомба была бы гораздо мощнее.
— Но это было бы не так элегантно, — сказал Асад. — Видимо, родственные чувства взяли верх, и кто-то в семейке хочет, чтобы меня просто взяли в плен.
— Или устранили чужими руками.
— Это одно и то же в принципе, — сказал Асад и обвел взглядом кабину. — Можете встать с пола, полет отменяется, потому как запасного блока управления у нас нет, а если бы и был, то вряд ли кто-то из вас обладает должным уровнем квалификации, чтобы произвести его замену в полевых условиях.
— А запасной план у вас есть? — поинтересовался я.
— А запасной план у вас есть? — поинтересовался я.
— Нет. А у вас?
— У нас и основного-то не было.
— Замечательно, — сказал Асад. — Итак, господа, поскольку теперь уже скаари точно знают о нашем присутствии, у нас осталось два варианта. Либо сдаться в плен, либо поиграть в партизанскую войну. Мы с Азимом по умолчанию голосуем за войну, но поскольку вы не являетесь подданными Калифата, то можете принять для себя и другое решение.
— В плен к ящерицам? — спросил Дюк. — Никогда. Кроме того, я знаю, как они поступают с пленными людьми.
— Собственно, вот так и работает политическая структура Альянса, — ухмыльнулся Асад. — В результате демократических процедур было принято единственно возможное решение, которое по факту никого из присутствующих не устраивает.
Мы ненадолго вернулись в лагерь, забрали оставленные там припасы, в том числе и несколько брошенных боекомплектов, а также перенастроили систему наблюдения таким образом, чтобы данные с камер и датчиков передавались на компьютеры корабля. М-да, убраться с планеты у нас не получилось. Теперь нам предстояло познакомиться с ней поближе.
— У нас есть небольшое преимущество перед скаари, — сказал Асад. — Они знают о моем присутствии на планете, а энергетический спектр «ифрита» на радарах сильно отличается от любой местной техники. Так что они сложат два и два и поймут, где меня искать. Но, поскольку они полагают, что живой я представляю большую ценность, чем мертвый, то стрелять на поражение во всех без разбора они не будут. Нас же подобные ограничения не сдерживают.
— А ты уверен, что ты нужен им живым?
— Иначе они бы уже долбанули по нам с орбиты, — сказал Асад. — Еще в первые же пять минут после обнаружения «ифрита» на радарах.
— Логично, — признал Дюк.
— Полагаю, что переночевать мы можем на корабле, — сказал Асад. — Удара с орбиты, как я говорил, можно не опасаться, так как я нужен скаари живым, а флаер мы засечем задолго до того, как он будет представлять для нас угрозу. Утром предлагаю выдвинуться вот в этом направлении. — Он ткнул пальцем в монитор, на который была выведена карта.
— Почему именно туда? — спросил Дюк.
— Там есть река, — объяснил Асад. — А у меня с детства слабость к рекам. И вообще, направление нам сейчас не принципиально. На войне главное — вовремя предпринять маневры.
— Это уже война, Асад? — спросил я.
— А ты думаешь, скаари на танцульки сюда прилетели? — ухмыльнулся бородатый наследник левантийского престола. — И космопорт они чисто ради шутки разбомбили? И на нас тоже просто так охотятся, из спортивного интереса?
— Я не в этом смысле, — сказал я. — Как думаешь, это очередная локальная стычка, пусть даже планетарного масштаба, или это начало большой бойни, которую все так ждут?