В середине третьей ночи я снова проснулась. На этот раз не было никаких неприятных ощущений вроде усталости или недомогания. Но… Если человек просыпается ночью после целого дня скачки, это что-то да значит, так ведь? А я не простой человек. Меня обучали. И если мой сон прерывается — значит, снова происходит что-то не то.
Но, как и вчера, я не смогла обнаружить никаких следов колдовства, никаких всплесков энергии. Правда, колдун тоже не спал. Повторилась вчерашняя сцена. Он пытался отползти, насколько позволяли связанные руки и ноги. Кажется, я сломала ему несколько ребер.
В конце концов он заорал:
— Что тебе от меня надо, шлюха?!
— Я тебя предупреждала?
— Что я сделал?!
— Не знаю. Я что-то почувствовала.
— Щель свою проверь, дрянь! Может, у тебя течка началась?! Ба, какая важность! Она «что-то почувствовала»!..
Я пнула его еще раз, но четвертовать не стала, а успокоила ребят и легла спать.
Через два часа — опять… Да что же такое происходит? Я всерьез задумалась над тем, не убить ли колдуна. Это решит все проблемы. Но… он безоружен. Он мой пленник. Я… Нет, подожду еще один день, и если это будет продолжаться — убью.
Утром мне удалось разбудить Мартина с огромным трудом. Мой ученик встал, шатаясь. Глаза закрыты, лицо белое — ни кровинки. Я смотрела на него с ужасом. Даже в первый день, когда он потерял так много крови, он выглядел куда лучше. Прошло почти трое суток. Он, яг, должен был если не совершенно поправиться за это время, то хотя бы твердо стоять на пути к выздоровлению. А вместо этого…
Я подошла к подонку и села напротив. Снова возникло ощущение, что он видит меня сквозь несколько слоев плотной ткани.
— Что с Мартином?
— А что с ним? — кажется, он улыбнулся.
Сволочь!..
Я промолчала. Он верно оценил мое состояние, потому что поспешно добавил, уже без всякой издевки:
— Он умирает.
— Почему? — я старалась говорить спокойно.
Несколько секунд он молчал, а потом ответил:
— Я ударил его не обычным оружием. Кинжал заколдован.
— А что происходило ночью?
— Ночью? Ничего.
— Не лги мне.
Он вздохнул и сказал:
— Опиши мне свои ощущения.
Я попыталась. Я сказала, что на какой-то момент ночь вокруг меня перестала быть ночью. Вокруг меня словно выросли стены тьмы. И тьма не была неподвижной. Какая-то часть тьмы, которая ТАМ, двигалась ЗДЕСЬ. Звучит странно, но я не знаю, как еще можно это описать.
Я не рассказала ему о том, что подобное ощущение испытывала уже не в первый раз. Еще до того, как я стала учиться у ягов, я жила у одного старого колдуна в деревне. До этого я была просто бездомной нищенкой. Колдун был странный. На некоторых людей он наводил порчу, а другим помогал — просто так. Колдун приютил меня на зиму, но постоянно твердил о том, что он — не подходящий наставник для меня. Как-то раз я проснулась… стен не было. Вместо стен была тьма. Она была живая и двигалась. Все во мне сжалось от ужаса. Колдун сидел за столом, на стол из окна падал свет, и это было единственное светлое место. Не было ни мира вокруг нас, ни стен дома. Я встала с печки. Был только крохотный кусочек знакомого, освещенного мира, где были только стол, я и старый колдун. Больше ничего не было. Вокруг нас была пустота, тьма, беспроглядная бездна. И Голоса… Я не понимала, что они говорят, но Голоса были страшнее всего. Их невозможно было не слушать. Кажется, колдун слушал их — и понимал.
— Иди спать, — сказал он мне, и все исчезло: стены дома вернулись на место, и тьма стала просто обычной темнотой вокруг нас. — Иди спать. Это не для тебя.
Мне было страшно — я боялась, что ЭТО вернется, а единственный, кто мог защитить меня от ЭТОГО, был сидевший передо мной седовласый, желтозубый и не слишком-то чистоплотный старик. Поэтому я спросила (чтобы хоть что-нибудь спросить):
— Почему не для меня?
— Потому что немногие способны говорить с тьмой, и не сойти с ума от ее голоса, — ответил он мне. — Тебя должны учить по-другому.
— Чему другому? — спросила я.
— Не ДРУГОМУ, а ПО-ДРУГОМУ.
Больше в ту ночь он мне ничего не сказал. А едва наступила весна, он отправил меня в город, к ягам.
…Когда я прекратила описывать свои ощущения, подонок, сидевший передо мной, усмехнулся и сказал:
— Это не имеет никакого отношения к Мартину.
— Тогда что это? Что происходит?
— В стенах твоего мира появилась трещина.
— В каких еще стенах?
— Неужели не знаешь? — он притворно удивился. — Наш мир — это не то, что нас окружает, не то, что ты видишь. Наш мир — это как маленький круг света, где мы ползаем, брюзжим, волнуемся, занимаемся какими-то своими ничтожными делишками. А вокруг — тьма. То, что ни ты, ни я не способны описать словами. Вчера ты это почувствовала, вот и все. В стене, которой ты отгородилась от реальности, появилась трещина. Твоя скорлупа уже не так надежна… Еще нужны слова?
— Нет…
Я задумалась.
Твоя скорлупа уже не так надежна… Еще нужны слова?
— Нет…
Я задумалась. То, о чем он говорил, было слишком похоже на пережитое мной в избе старого колдуна. Неужели он прав? Но если он прав, в какой мир я попаду, когда скорлупа моего прежнего мира разобьется окончательно? Мое сердце застывает от ужаса, когда я думаю о том, что видела в трещине. Это была Смерть во всем ее ужасающем величии. Нет… Даже слово «Смерть» недостаточно сильно для того, чтобы описать ТО, что ждет нас всех с той стороны.