— За что? — тихо произнесла Лия. А вдруг… Вдруг это все-таки она в чем-то провинилась перед Меранфолем, и обезумевший ветер сейчас — и уже всерьез — набросится на нее?
Лия не боялась. Здесь, внутри виденья, она вообще не умела бояться. Но и разрушать хрупкие, только-только еще складывающиеся взаимоотношения со своим новым знакомым ей тоже не хотелось.
— Она причинила мне вред, — коротко сказал Меранфоль.
Надо заметить, что это заявление Лию несколько обнадежило. Не то, чтобы она была рада тому, что кто-то когда-то повредил Меранфолю, но, по крайней мере, теперь она могла быть уверена, что не имеет к этому никакого отношения.
— Вред? Тебе ? Но какой?..
— Я не хочу говорить об этом, — отрезал Меранфоль. И, уже совсем другим тоном:
— Прости. Прости, что доставил тебе несколько неприятных минут. Но я должен был спросить.
— Понимаю.
— Прости, — еще раз повторил он. — Как я могу искупить свою вину?
— Как? — Она задумалась. Здесь и сейчас она не умела не только бояться, но и робеть — и оттого без малейшей застенчивости собиралась воспользоваться представившимся шансом. Только… что бы такое можно попросить у живого шторма?
Ага, вот!
Она вспомнила их первую встречу.
— Отведи меня к Старшим.
Ураган несколько секунд молчал.
— Отведи меня к Старшим.
Ураган несколько секунд молчал. «Будет отговаривать», — подумала Лия. И не ошиблась.
— Зачем? — задал Меранфоль вполне логичный, с его точки зрения, вопрос.
— Хочу на них посмотреть.
— Зачем? — повторил он.
— Ну что ты пристал: зачем, зачем? — тоном капризной девочки произнесла она. — Любопытно. Ясно? ЛЮ-БО-ПЫТ-НО. Есть еще вопросы?
— Нет.
— Тогда пошли.
Ураган снова вздохнул.
Тьма, из которой он состоял, плавно потекла сквозь миры — а Лия, периодически вырываясь вперед, полетела рядом. Морские волны и острова, песчаные пляжи и лесные озера, скалистые утесы и рыбацкие поселения не единожды мелькнули под их стопами, пока они, обгоняя Солнце, мчались на запад. Иногда они проносились над кораблями, и тьма наргантинлэ на несколько секунд касалась душ мореплавателей, а сами корабли зависали в беспредельной пустоте, но живой шторм двигался дальше, сегодня ему не были интересны эти люди, и море и солнце возвращались на свои места, а люди на палубах падали на колени и благодарили своих богов за то, что те уберегли их от голодного чудовища, рыщущего по океану в поисках поживы… А эти двое, Лия и Меранфоль, не замечая людей, неслись дальше, вперед и вниз, приближаясь к закату, сквозь землю, сквозь мир, где не было моря — был лишь великий воздушный океан, по которому плавали летающие корабли альвов, сквозь мир, где стеклянный песок скрывал развалины древних городов, разрушенных в великой войне, о которой ныне никто не помнит и не знает из-за чего она началась и кто принимал в ней участие, сквозь верхние слои Преисподней, где железные птицы кружили по небу, где непомерно разросшиеся города были окружены смогом, а демоны принимали вид механизмов, сквозь области вулканов и дыма, где солнце исчезало в копоти и пепле, а над жерлами огнедышащих гор парили люди-ящеры, сквозь темное море, населенное чудовищами, сквозь мутный, мерзкий, ледяной туман, в котором застывало все живое, и Лия едва не застыла тоже, едва не лишилась памяти, разума и внутреннего света в этом краю сизых сумерек, сквозь глыбы первозданной материи, кружащейся в пустоте… Они догнали закат. А потом Лие показалось, что они шагнули за пределы, в которых пролегает дорога небесных светил, и оказались в месте, где не было вещей и предметов, не было ни земли, ни неба, а было лишь нечто, простирающееся от одной бесконечности до другой, и это нечто было живым, оно было подобно Меранфолю в тот миг, когда тот неподвижно стоял над морем, но, вместе с тем, оно было в тысячи, в миллионы раз больше. И тогда Лия вдруг ощутила себя слишком маленькой, слишком слабой и незначительной, чтобы сметь приблизиться к этому существу еще хоть на шаг.
— Это — Старший? — шепотом спросила она тогда.
И Меранфоль, который рядом с этим существом казался крохотным облачком, убегающим от грозовой тучи, так же тихо ответил:
— Да. Это — Старший.
Она остановилась и подумала о том, что если все-таки заставит себя подойти ближе, то, наверное, тотчас же умрет. Она просто не сможет пересилить притяжения Старшего и выбраться обратно. Жгуты прозрачного или темного воздуха — такие же, как у Меранфоля, только во много раз толще и длиннее — обхватят ее, и уже никогда не отпустят на землю, а потом равнодушно раздавят ее свет и заструятся дальше… Заметит ли Старший, что мимоходом уничтожил что-то живое в своем странном мире, где ничто живое существовать не способно? Лия весьма в этом сомневалась. Она не знала, чем сейчас занят Старший: может — спит, а может — просто размышляет о чем-то, но не удивлялась тому, что их до сих пор не заметили.
Она не знала, чем сейчас занят Старший: может — спит, а может — просто размышляет о чем-то, но не удивлялась тому, что их до сих пор не заметили. Скорее, она этому тихо радовалась. Привлекать к себе внимание этого огромного жуткого существа она совершенно не хотела.
Она (все так же тихо, как и в первый раз) сказала: