— Это было много раз?
— Нет, только один, — не поднимая глаз, после долгой паузы ответила она.
— Тем более. Может, и пронесет.
Потом я подумал, что дело может быть не столько в разбойниках, сколько в ее пропавшем возлюбленном.
— А со своим любимым ты этим занималась?
— Не знаю, — пряча глаза, пошла Наталья проторенной тропой.
— И часто?
— Да, — еле вымолвила она.
Раскрыв все свои секреты, девушка облегчила душу и смогла улыбнуться. Потом успокоила меня насчет своей нравственности:
— Я знаю, что это делать грех…
— Ну, один Бог без греха.
В старости замолишь.
Она не поняла скрытого юмора совета и решила разобраться со своими грехами тотчас:
— Как? Мне придется постричься в монахини?
— Это слишком. Будешь в храме, поставь свечку Пресвятой Богородице, она тоже женщина и, думаю, тебя поймет.
— Правда! — обрадовалась грешница. — А одной свечки хватит? Грехов-то у меня было…
Количество их, по девичьей скромности, Наталья не уточнила.
Я оказался не силен в теологии в части религиозных запретов и прощений на «сладкий» грех, чтобы назначать епитимьи.
Тем более, что я пока не полностью владел информацией о ее жизни, потому пришлось взять грех на свою душу:
— Думаю, хватит. В крайнем случае, покаешься на исповеди. Теперь рассказывай, куда делся твой друг.
— Я не знаю. Мы ночевали в лесу у костра. Я заснула, а когда утром проснулась, его там не было. Я ждала, ждала… Потом пошла его искать и заблудилась. Наверное, он вернулся, а меня там уже не было. Потом мне в лесу встретился какой-то человек. Он на меня набросился… я говорила. А потом отвел к разбойникам. Я хотела утопиться, но мне не дали. Тот их атаман сказал, что я теперь буду с ним. А потом меня отвели к вам и отпустили.
— Понятно, — сказал я, — значит, твой любимый пропал…
— Он тоже, наверное, как и я, заблудился, пошел за водой и не нашел дорогу назад…
— А кто он такой? — перебил я попытку девушки выгородить своего возлюбленного.
Наташа так задумалась, погружаясь в воспоминания, что глаза ее почти затуманились. Потом она смогла сосредоточиться и найти самые точные характеристики козлу, который ее соблазнил, увез из дома и бросил одну в лесу:
— Он такой красивый, кудрявый и ласковый!
— Это и так понятно, кто он — боярин, подьячий, чем он в жизни занимается?
— Не знаю. Наверное, ничем. Афоня боярский сын, их имение рядом с нашим. Мы с ним встречались в лесу.
— Почему же он просто на тебе не женился?
— Его батюшка богатый, а мы… — Она, наверное, сначала хотела сказать «бедные», но потом подобрала более мягкий синоним. — …не такие, как они.
— Ясно.
— Что тебе ясно? — насторожилась она.
— То, что твой боярский сын заблудился в лесу и боюсь, его будет сложно разыскать, И что же теперь с тобой делать? К батюшке ты возвращаться не хочешь, — Наташа энергично замотала головой, — родни, у которой ты могла бы пожить, у тебя тоже нет?
— Нет!
— Так что же с тобой делать?
— Не знаю… Можно я пока с вами побуду, может быть, мой Афоня найдется?!
— Побудь, — машинально ответил я, подумав, что начинаю играть с огнем. Ожившая боярышня казалась слишком хороша, а я был одинок и неприкаян. — Только как тебе будет жить вместе с мужчиной, не боязно?
— А почему я должна тебя бояться? Ты же хороший!
— Все мы хорошие, — пробормотал я, — пока спим… Ладно, теперь пойдем разбираться с остальными, там тоже неразрешимая любовная история.
Все время, пока мы с Наташей разговаривали, остальные пленники стояли малой кучкой, ожидая, чем наши переговоры кончатся. Не знаю, на что они рассчитывали, надеюсь, не на то, что я, узнав некую страшную тайну, буду гнать девушку пинками за ограду подворья, но когда мы плечо в плечо подошли к ним, на лицах отразилось разочарование.
Влюбленная в датчанина Эрика Ксения смотрела на боярскую дочь с плохо скрытым гневом. Обычная позиция, когда женщинам всего бывает мало, особенно поклонников. Я решил сразу же взять быка за рога и сходу спросил датчанина:
— Ну, вы решили, что будете делать?
Эрик, скорчив недовольную мину, ответил:
— Мы имеем желание получить в подарок коней!
Два придурка, я имею в виду прагматичного европейца и бесшабашного отечественного нахала, на такой ограниченной территории — это было уже слишком. Однако я попытался решить проблему без использования грубых слов и выражений, непривычных причесанной Европе:
— Я имею желание купить вам с принцессой две лошади, — сказал я, строя фразу на западный манер, — но я не имею желания отдавать вам своих лошадей! Фeрштейн?
Ксения, вот уж кто истинная женщина, тотчас встала на защиту любимого:
— Неужели в память, — она замялась, стесняясь при Эрике сказать, в память чего я должен делать им такие подарки, потому обошлась без уточнения, — неужели тебе не хочется сделать нам приятное?
— Это нужно обсудить, — глубокомысленно произнес я, — можно поговорить с тобой наедине?
Царевна вопросительно взглянула на Эрика. Тот, слишком вожделея к моему донцу, чтобы позволить себе ревность, согласно кивнул, и мы с царевной отошли на то же место, где недавно разговаривали с Натальей.
— Ну отдай ты ему этих лошадей! — нормально, без недавних ломаний, попросила она. — Он же все равно не отстанет.