Мы с Натальей вышли из избы и пошли в конец двора к бане. Вслед за нами направились все остальные. Это выглядело так смешно, что я с трудом удержался от улыбки. Однако пришлось принять «волевое решение»:
— Нам нужно поговорить наедине, а вы все подождите возле избы, — попросил я.
Все, кроме Тараса Макаровича, остановились. Он же, как будто не расслышал, подошел и остановился в двух шагах, правда, отвернулся от нас, будто находится тут сам по себе.
Ожив после плена, нахальчик спешно вернулся в свое прежнее амплуа. Мы с Натальей стояли и смотрели на него в упор, не начиная разговора. Потом я не выдержал:
— Тарас Макарович, а не пошел бы ты отсюда куда подальше!
— Вы мне не мешаете! — заверил он, задумчиво посмотрев на нас отсутствующим взором. — Я смотрю, тут очень хорошо растет трава!
— А ну, пошел отсюда! — рявкнул я, окончательно теряя терпение.
Наталья от крика сжалась, а нахальчик только осклабился:
— Чего ты сердишься, мы же все одна ватага!
Я не знаю, есть ли рецепт защиты против таких людей, или, чтобы отделаться от них их нужно только убить.
Что я вознамерился сделать, картинно вытаскивая из ножен саблю.
— Ладно, вы тут поговорите, а я пройду, пройдусь, — независимо заявил Тарас Макарович, медленно отступая от нас в сторону избы.
Наконец мы с Натальей остались наедине. Однако девушка вновь зажалась и смотрела на меня, как затравленный зверек.
Мне пришлось взять себя в руки и улыбнуться ей с фальшивой лаской:
— Не обращай на него внимания, он просто такой человек, понимает только грубость. Ты хотела мне что-то сказать?
Девушка напряглась, потом подняла на меня глаза и тихо, так, что я едва расслышал, сказала:
— Я боярская дочь!
Признание, несомненно, было сокровенное, но я не понял, почему оно такое тайное. Тем более, что в нашей компании находилась и царская дочь.
— Ну и что? — спросил я.
— Мой батюшка был боярином! — повторила она и опять замолчала.
— Он что, умер? — пришел я ей на помощь, пытаясь сдвинуть разговор с мертвой точки.
— Нет! Что ты такое говоришь! — живо воскликнула она. — Почему он должен умереть?
— Ты же сказала, что он был боярином. Вот я подумал…
— Нет, просто он раньше был боярином, а теперь уже не боярин.
— Понятно. Ну и что?
Девушка ничего не ответила, посмотрела на меня полными муки глазами и опять собралась заплакать.
— Наташа, — заспешил я сбить ее со слезливого настроя, — ты так здорово дралась с разбойниками, что я подумал — ты очень смелая девушка!
— Правда? — слабо улыбнулась она.
— Да, правда. Ты меня, прости, но пока я не узнаю, в чем дело, не смогу тебе помочь. Если твой отец жив, может быть, отправить тебя домой?
— Нет! Лучше я утоплюсь!
Теперь хоть что-то становилось понятным, не иначе, как дело было в романтическом увлечении.
Если твой отец жив, может быть, отправить тебя домой?
— Нет! Лучше я утоплюсь!
Теперь хоть что-то становилось понятным, не иначе, как дело было в романтическом увлечении.
— А где теперь твой друг? — спросил я, пытаясь поймать ее на слове.
— Какой друг? — растерянно спросила она и покраснела.
— Тот, с которым ты убежала из дома.
— Откуда ты это знаешь? — испуганно воскликнула она. — Я никому не говорила…
— Просто догадался. Если ты не хочешь возвращаться домой, то этому должна быть причина. Она же может быть только одна: вы сбежали из дома и попали к разбойникам.
— Да, — едва слышно прошептала девушка.
— И куда же он тогда делся?
— Я не знаю, — грустно ответила она.
— Тогда расскажи все с самого начала, может быть, я пойму, где тебе его искать, — попытался я хоть как-то подтолкнуть рассказ.
— Он, я… — начала она, долго молчала, потом спросила: — А ты правда хочешь его найти?
Я, честно говоря, этого совсем не хотел. Девушка, когда пришла в себя и отмылась в бане, стала премиленькой. Так что в том, что она хороша собой, Чувак оказался прав. Но то, что я не очень интересовался ее возлюбленным, к ее внешним данным отношения не имело. Мне нужно было, вообще-то, спасать Россию, а не устраивать личное счастье первой встречной красотки. Однако объяснять все это боярышне было слишком долго, да и ни к чему хорошему не привело бы, пришлось соврать:
— Конечно, хочу.
— Правда! — обрадовано воскликнула она. — А я сначала думала, что ты хочешь делать со мной то же, что и разбойники!
— А они это делали? — осторожно поинтересовался я, поймав себя на мысли, что и, на самом деле, хочу того же самого. Причем, даже очень.
— Я не знаю, — сказала Наталья, отводя взгляд. Ответ был достоин девичьей скромности, однако достаточно внятный, чтобы понять, что самое страшное, что может случиться с девичьей честью, уже произошло.
— Так ты, поэтому не хочешь возвращаться домой?
— Я боюсь, что батюшка меня убьет, — со слезой в голосе ответила она.
— Ну, ему можно ничего и не говорить, откуда он узнает, — коварно подсказал я лучший способ обмана родителей. — Тем более, что от этого не всегда бывают последствия, — добавил я, без уверенности, что она поймет, что имеется в виду.
— Правда ничего не будет? — обрадовалась она. Этого я гарантировать, само собой, не мог, попытался выяснить процент опасности: