— Только дурак.
— Что? — я очнулась от своих мыслей обнаружила, что черные глаза местного Волдеморта смотрят на меня не отрываясь. Как волк, что выбирает место, куда укусить. С чего бы это он такой вежливый? Он должен на меня когти точить куда сильней, чем хомяк-директор. Так ведь?
— Я говорю, ваш соотечественник глуп.
Так ведь?
— Я говорю, ваш соотечественник глуп. Вообразите, он верит, что стал крысой из-за вас и обретет прежний облик после вашей кончины.
— Да? — это все, на что меня хватило. В вежливости черного мага было что-то до такой степени жуткое, что у меня чешуя мерзла… После моей кончины, значит.
— Представьте себе. Забавно, правда?
— Прям до истерики, — да что ж он смотрит так?
Белые пальцы все чаще барабанили по перилам.
— Вы не представляете, как я ждал этой встречи! — вдруг выдохнул маг, и я отдернулась… попробовала отдернуться — за ледяной вежливостью вдруг проглянула такая злоба, такая мстительная радость, что сердце замерло. Затихло и вроде как попыталось спрятаться за желудок. Ой, мама-а…
Это черное бешенство промелькнуло в прищуренных глазах мага всего на секунду, а потом он снова взял себя в руки и даже улыбнулся.
— Вы заметно изменились, надо сказать. В лучшую сторону. Хотя для вас, наверное, было бы удачней, если бы вы сохранили свой прежний… м-м-м… феноменальный облик.
— Почему? — не хотела я с ним разговаривать, не хотела. Плюнуть бы в него, и желательно, чем погорячее, но что-то мне подсказывает, что вряд ли выйдет.
— Я бы сохранил для истории говорящую боевую мышь. Тем более, крылатую. Это уникальный экспонат. Чудный монстрик. Восхитительный… — Свидетельство власти, так сказать.
— Хозяин, что вы с ней разговариваете? — влез в разговор очнувшийся паскудный крыс. — Вы же говорили, что…
— Тихо, — маг на полуслове обломал выступление лохматого директора. — Я разговариваю с нашей гостьей. И у меня на нее большие планы…
Чтоб твои планы… туда же, откуда ты заявился. Я сглотнула и опустила глаза. Не время характер показывать. Тихо-тихо, Саша, не нарывайся. Я обязательно наведу тут шороху… только не сейчас. Планы… главное, чтоб эти «планы» не начались прямо сейчас. Надо потянуть время. Меня ведь уже ищут. Драконы не могли не засечь, как я пропала. Скажут магам. Те поймут… пусть я сама не понимаю, как меня сюда занесло, но маги, наверное, знают. Они будут меня искать. Надо только дожить до этого.
— А как же алтарь, хозяин? — не врубился в момент крыс.
— Алтарь попозже. — недобитый Волдеморт почти мурлыкал, — Сначала, леди Александра, мы выманим сюда вашего патрона. Мою неудавшуюся приманку. На вас он клюнет вернее, чем я на жалкие планы ковена. Потом — мы немного пообщаемся. Мне очень пригодится его магия. А потом уже — алтарь. Причем я очень постараюсь, чтоб вы остались живы. Хотя бы на такой же срок, как мое… путешествие. Чтобы вы, леди Александра, смогли прочувствовать на вашей драконьей шкурке, как плохо вмешиваться в чужие разговоры и ругаться.
Он говорил и говорил, и в черных глазах потихоньку загорался нехороший, маньячный какой-то огонек. И пальцы… зависли в воздухе, будто на чьей-то шее и сжимаются потихоньку, сжимаются. Вот-вот у самого когти прорежутся. Что он сказал про Рика? Что собирается его выманить? Как?
Псих, настоящий псих. Что ж делать?
Не знаю, сказала б я что-то или сделала… но тут опять влез крысохомяк. Сунул морду между перил и расстроено посмотрел на меня:
— Так алтарь — не сейчас? Вы же говорили, как только, так сразу…
Ой… ну не идиот? Да. Дурак и не лечится. Крыс, я имею в виду. Такого хозяина завести — и не научиться держать язык за зубами? Ставинне глянул на него, улыбнулся так, что у меня шкуру закололо и медленно так поднял руку…
Воздух прорезал ВИЗГ! Я дернулась, но отступать было некуда.
И глаза закрыть не получалось…
Крыс бился на балконе, дергался и катался у ног хозяина, и визжал, визжал, визжал так, будто ему хвост отрывали…
— Отобрать у тебя голос? — спросил Ставинне. — Или язык? А то ты его слишком уж распускаешь…
— Хоз… хозя-и-ин… не…
Щелчок — и крыс распластывается по балкону жалкой тряпочкой.
— Запомни этот момент, — Ставинне снова улыбается, на этот раз глядя на меня. — Рад нашей встрече, леди Александра. Отдохните пока… недолго.
И он исчез.
Недолго. Недолго — это сколько? Успею я уснуть? Предупредить надо, предупредить! Не знаю, что задумал этот гадский маг, но говорил он так уверенно… Если ковен купится, и Рика сцапают из-за меня, то все, крышка.
— С-сволочь… — прошипело рядом. Крыс медленно вставал на слабые лапы. — Скотина… Тварь… ненавижу…
— Умеешь ты расположить к себе боссов, — буркнула я.
— Дура! Ду-ура! — почти провыл крыс, — Да что ты знаешь! Все вы одинаковые! Хозяева жизни! Плевать вам! Он… сволочь эта, когда там появился на поляне, в виде мышки, крошки такой полосатой… как сладко пел, чего только не обещал! И с тобой разобраться, и магию, и графство-баронство! Лишь бы освободил! А как помог ему, так началось: еды ему добудь, обстановку разведай, полпути на моей спине ехал, тварь! Знал бы — удавил, тогда еще, тогда еще! А как натаскали ему людишек, как набрал силы, как нашел своих золотых тряпок, так все, меня побоку, да? Он хозяин, а я — так, тварь мелкая? Сволочь, ублюдок, ненавижууууууууу!