Ставинне оглянулся. Он явно не принял всерьез какой-то ходячий кустик. Даже не отодвинулся…
А зря.
Ляпчик вдруг тряхнул ветками — сразу всеми, молча, зло, что-то свистнуло, и на шее, лице Ставинне появились какие-то темные точки. Сдавленно вскрикнули и те два мужика, из Златых. Похоже, им тоже досталось. Черный маг недоверчиво поднес к лицу руку и вынул из кожи что-то маленькое, острое — кажется, шип.
— Это… — начал он… И рухнул.
Вас когда-нибудь кусали цветы? Ну или набрасывались с иголками и шипами? Нет? Ну тогда вы бы тоже поступили как я. Как, как… Растерялась я. Чтоб милый Травкин уложил черного психа? Конец света!
Но Ставинне лежал и не шевелился. И Златые… Неужели все? Вот так просто? Мы живые… И Рик, и я, и зеленый малыш. А эти лежат…
— Плехой упал, — Ляпчик длинно всхлипнул и придвинулся, прижался ко мне и Рику. — Ликке… ветка болит…
— Все будет хорошо, — с трудом выдохнул Рик, — Ляпчик, Саша… все будет хорошо… Только… только нужно отключить алтарь. Надо снять… цепи. Мгразз дро… Саша, милая, держись поближе к Ляпчику. Отойдите, я попробую встать.
— Куда встать в таком ви… — начала я и замолкла. Рик не встал. Он вскочил. Гибко и быстро, как танцор в брэйке — одним движением. И двинулся к алтарю. Слишком как-то нацеленно двинулся… Мы с Ляпом не сговариваясь, метнулись следом.
— Стой! Ты куда?
— Мне нужно замкнуть алтарь.
— Как?
— Лечь, и…
— Ты рехнулся?!
— Я должен…
— Нет!
— Саша, я потом все объясню!
— Ни за сто! — это уже Ляп у него на ногах повис.
— Отпустите. Время уходит…
Не знаю, отпустили бы мы его на это самоубийство (в смысле удалось бы ему нас уговорить или нет), но тут в притихшем зале послышался ликующий хохот.
Хохотал крыс. Он сидел на краешке того самого алтаря, как-то пригнувшись, выгнув спину, будто не крыс, а бешеная кошка, он распушил хвост и хохотал, как ненормальный злодей из аниме.
Радостно и сумасшедше…
— Действует! Действует! Я чувствую!
Это было так дико, что мы с Ляпом забыли держать Рика.
— Он чокнулся? — тихо спросила я. Что-то было плохо, я чувствовала, что-то было плохо и быстро становилось все хуже… только я никак не могла понять, что.
— Саша… а где вторая половинка смолы? — спросил Рик очень тихо. — Тот кусок, что…
Твою косметичку… вот же, что не так!
— Он ее съел!
— Быбыдрых, — простонал шаман, — Прячьтесь, быстро…
— Но… — я быстро осмотрела зал. Спрятаться было абсолютно некуда. Разве что за куч камня. Но до них еще допрыгать надо. А сколько времени у нас? — Думаешь, подействует? Так быстро?
— Доза была на дракона. А он…
— А я буду драконом! — взвыл хомяк, — Сейчас я превращусь. Превращусь! Я буду громадным драконом, самым сильным, самым-самым! И первые, кого я съем, будете…а-а-а!
Со стороны превращение выглядело странно. Это было не так, как в голливудских ужастиках про оборотней — там где слезает шкура и ломаются кости… нет. Хомяк просто рос, рос, рос, быстро, беззвучно и страшно… а потом одним неуловимым движением — раз и все — он перетек в другую форму. Мгновенно.
Громадный дракон в черной чешуе склонил голову… с хищным интересом посмотрел на нас. Рик немыслимо извернувшись, прыгает в сторону, уходя с полосы белого гудящего огня. И утаскивая нас. Дохнуло жаром… На миг становится почти нечем дышать, кажется, сейчас загорятся волосы. Тонко верещит Ляпчик — малыш боится огня.
— Поиграем в пейнтболл по-драконьи, госпожа Морозова? — хохочет хомяк. Бывший хомяк… Крыса он, крыса, даже в драконьей чешуе. — Поиграем? Выбирай, кого первым зажарить? Хххха!
Новая вспышка, снова мимо — пламя плавит остатки стены. Рик шипит что-то сквозь зубы, пристально всматриваясь в алтарь…
— Кто из нас теперь крыса, госпожа миллиардерша? А? Кто из нас теперь хозяин? Ххх… хххх…
Мы ждем, но пламя почему-то задерживается.
— Хххх… хх… — силится вздохнуть дракон. — Х… а-а… А-а-а-а! А-а, помо… помогитеееее!
Я не понимая, глянула на шамана.
— Алтарь был настроен на дракона, — проговорил он тихо, — Дракона и получил.
— А-а-а.! Помогите! Снимите меня, сволочи! Будьте вы прокляты!.. Чтоб вы…
И он замолк…
Глава 23
Опасно приносить жертвы алтарю. Опасно даже находиться рядом. Вот и поворачиваются события… неожиданно. В местах сопряжений с нижней Сферой все не так. Рик — черный маг. Я — чудовище. Ставинне… в общем, все не то и все не так. Неудивительно, что папа сердится!
Меня передернуло. Хомяк, конечно, та еще скотина и виноват во всем сам, но… но… брррр, жуть какая.
— Духи предков!.. — как-то странно — то ли беспомощно, то ли зло, — выдохнул шаман. — Ох, неудачно как! Саша, посмотри, как там Ставинне… Хотя нет. Станьте к стене, быстро! Может, еще успеем…
— Куда?!
Но шаман уже метнулся к алтарю, туда, где все еще дергался небольшой холмик.
— Ликке, а я? — попытался смыться туда же Ляпчик, и пришлось его удерживать и оттаскивать к стене, упираясь всеми лапками. Черт, да кто ж я на этот раз? Вот жизнь пошла — девушке на себя в зеркало глянуть некогда.
Черт, да кто ж я на этот раз? Вот жизнь пошла — девушке на себя в зеркало глянуть некогда. Ну это ничего, главное целы… Хотя на сердце все равно что-то царапается, будто это «что-то плохо» не кончилось еще, будто главная пакость впереди. Странно, ведь все вроде… Мама!
Что-то сшибло меня с ног и зашвырнуло прямиком в колючие объятия Ляпчика. Мы прокатились по полу, шлепнулись об какую-то кучу камней и отчаянно забарахтались, пытаясь расцепиться… или хотя бы увидеть, вашу магию, что творится! Ветки… листья… опять ветки… Да сколько их, в конце концов? Заблудилась в Ляпчике, рехнуться можно.