— Так заметно?
— Ну… кому как. Мне так очень. Что случилось, а? Это же только свекро… э-э… мама. Ну в смысле, она же не Ставинне.
— Нет… — Рик задумчиво подбросил на ладони монетку, — Нет. Но понимаешь, мать… умеет уговаривать.
— Я не хотел! Я ничего не… то есть я не хотел, а меня заставили! Это он деньги брал! Главарь! Давайте я про него расскажу! Я все расскажу… это он вас драконьими прихвостнями называл, он вас ненавидел, что на мир пошли! Он заработать предлагал… это он… не я… господин маг, у меня невеста, у меня… мы пожениться этой осенью хотели! Я бросить собирался… милости прошу. Ну пожалуйста… — парень в золотой тряпке (старательно испачканной) все норовил сползти с табурета и брякнуться на колени. — У него драконы когда-то дикари-драконы дом спалили, он обозлился, вот и мстил… за что ж меня…
Я скривилась. Мантии шли один противней другого. И что я тут делаю, а? Мне б с девчонками пойти, на занятиях посидеть — они говорят, можно, чужих, не-магов, запросто пускают.
Мантии шли один противней другого. И что я тут делаю, а? Мне б с девчонками пойти, на занятиях посидеть — они говорят, можно, чужих, не-магов, запросто пускают. Ну то есть не запросто, по разрешениям, но можно ведь. Сегодня водники второй ступени будут учиться вызывать туман… а у солнечников проходят очередное заклинание, вроде как что-то из превращений. Там так интересно… а я тут сижу! Рик попросил побыть рядом, с ковеном договорился… Вот и пришлось на этих смотреть… мантий.
Первый шипел и чуть ли не плевался — мол, мы еще поймем, что на земле должны жить люди, мы еще раскаемся, да поздно будет! Расист расистом, и это при том, что на «человека» этого глядеть не хочется — вылитый слизняк. Второй к Златым присоединился, потому что был охотником и мечтал поохотиться на крупную дичь — и плевал он на все запреты, ясно? Четвертый когда-то на спор попробовал утянуть у драконов яйцо, и разозленная пара… нет, убивать не стали, просто лысым сделали лет на пять. Волосы отросли давно, а вот ненависть обиженного придурка выросла еще больше. Его даже при виде нарисованного дракона корежит. Пятый ненавидел не только драконов, но и номихов, и вольфов, и руселей, да и большую часть людей, если на то пошло. Этого вон даже не пришлось на откровенность колдовать — сам все выкладывает, топит в словах, как в сиропе — он вообще только из жадности пошел, думал, прихватить что-то ценное с добычи и смыться потихоньку. Тьфу. Во гадюшник. И все твердят одно и то же: главарь взял деньги от одного типа, вроде как из Граззи, маг им понадобился зачем-то…И все. Больше они ничего не знают, и никакого толка с их высказываний не дождешься.
Пока я раздумывала, парня, причитающего «я-не-виноват-клянусь-невестой-больше-не-буду!», стащили с табуретки и проводили за дверь. Сразу стало тихо…
— Странно, — проговорил незнакомый маг, растирая и встряхивая руки.
— Действительно. Граззи поддерживает Златых?
— Это как раз неудивительно. Вопрос в другом. Граззи понадобились маги. С чего бы?
— Если это Граззи… — Рик сверлил взглядом несчастную табуретку, словно она вот-вот корни отрастит и удерет.
— Тоннирэ, при всем моем уважении… на Ставинне это никак не похоже!
— Скорее, это непохоже на Граззи и Золотых мантий, — голос у Рика был усталый. — Набрать группу в одном городе, причем так далеко от границы. Сгрести всех подряд — половина из этих никогда Золотыми не были, присоединились кто по жадности, кто по глупости… и напасть не на драконов, а на магов, причем одного-двоих обязательно живыми взять. Зачем?
— Да, жаль, что главарь подставил под удар мастера Сианне именно голову. Боюсь, правды мы уже не узнаем.
— Нужно будет попробовать разузнать в Граззи — только осторожно. Тоннирэ, чего вы опасаетесь?
— Совпадений. Странно, что этот отряд охотится на магов. Странно, что он собрался в Лантаа — этот городок очень далеко от основных дорог… но близко от нашей засадной поляны.
— Кстати, мне это совпадение тоже не нравится, — подал голос мастер Наэсте, отрываясь от рассматривания своих браслетов (мне показалось, или они реально цвет меняют?) — Мы пошлем туда один из наших отрядов. Пусть просеют этот рай лесорубов вдоль и поперек… и окрестные леса тоже.
— Принято. Аввике, давайте следующего.
Следующий «мантий» оказался довольно интересным — если вам нравятся змеи. Кобры там, удавы. Нехорошие глаза такие — злющими щелочками. И двигается… даже под заклинанием ухитряется пригибаться и скользить по полу — будто гадюка ползет.
— Сядьте, — в шестой раз проговорил черноглазый незнакомый маг, знакомо складывая руки над головой «Златого».
— Сядьте, — в шестой раз проговорил черноглазый незнакомый маг, знакомо складывая руки над головой «Златого». — Говорите правду…
— И я настаиваю…
— Послушайте, мама… — не выдержала я, — Настаивайте лучше… полынь!
— Что? — изумилась будущая свекровь.
— Полынь. Черемуху. Рябину. Или что там в наливку кладут?
— Какую наливку?!
— Которую за здоровье молодоженов пьют! На нашу с Рикке свадьбу!
Ну а что… сколько можно-то? Я и так сколько могла помалкивала, хоть Рик меня предупреждал — с мамой нельзя молчать. И спорить надо очень осторожно. Вот не зря он тогда сказал, что она уговаривать умеет. Я убедилась — умеет. Когда позавчера она меня в нашей комнате зацапала — я забежала-то буквально на минутку, девчонкам на память по чешуйке подарить… а она тут как тут. Мол, ей очень бы хотелось взаимопонимания достичь. Мы ведь Рика обе любим, так? Не уделю ли ей минуточку внимания? Я и уделила… балда такая! Она рот открыла и ка-ак начала! Мол, лично она выбор Рикке беспредельно уважает, и о такой невестке — красивой, независимой и сильной она б могла только мечтать… и что ей очень важно счастье сына… короче, когда минут через десять Рик вошел в комнату, мамуля уже вовсю толкала мне про то, что ради счастья жениха я должна оставить его идти своим путем… а я сидела и кивала, как китайская кукла! Ррррр! Как вспомню, так зеленею просто! Уговаривать она умеет? Так пусть идет Ставинне уговаривает! Чтоб добровольно утопился или перевоспитался! А нас в покое оставит!