— Да, ныне от меня остался лишь этот отпечаток.
— Отпечаток?
— Часть. Подобие… Привидение, как ты назвала. Если б можно было вернуть время! Я бы не повторил своих ошибок. Я бы не пожелал растянуть мои чары во времени. А так все исчезло, исчезло, город, алтарь и даже нижняя сфера… А я остался.
Призрак вздохнул и умолк. В этот момент он был чем-то похож на деда Гаэли — немолодой маг, лицо умное. Только прозрачное почти. Жалко его. Сидел в своей лаборатории у алтаря, опыты ставил, и вдруг удар — и никого. Стоп… Алтарь?! Нижняя сфера?! Сфера?! Да у меня на эти слова аллергия выработалась в тяжелой форме!
— Стоп. Призрак, ты что, ты этот… ты черный маг?
— Да, — привидение проплыло мимо, высветив остатки какого-то стола, вроде каменного, бутылку, заросшую пылью до неузнаваемости… — Да. Бывший.
— Какой, пилинг тебе на хвост, бывший! Значит, черный. В нижнюю сферу захотел?
— Нет, — призрак выставил две голубовато мерцающие руки, — Не надо бояться меня, юная драконесса. Я всего лишь пожелал, чтобы мой сын отказался от неподходящей любви. Я погорячился. И поплатился за это. Не бойтесь. В данном облике я не способен ни на что, кроме разговоров.
— Да кто тебя боит… — начала я. И остановилась.
Я всего лишь пожелал, чтобы мой сын отказался от неподходящей любви… отказался от неподходящей любви…
Да не может быть таких совпадений! Или может?
— Слушай, дед… А она… эта любовь… она, случайно, не была оборотнем?
— Да.
А откуда ты…
Он! Нет, ну надо же, из всех пещер и подвалов на земле я провалилась к этому расисту!
— Так это ты, скотина, проклял межрасовые браки?!
Привиденистый дед качнулся. Вид у него стал почти жалобный.
— Да. Но я…
— Да чтоб ты провалился!
Холм так и брызнул во все стороны.
— Нет! — охнуло позади привидение. Я охнула кое-что покруче, выругав свою идиотскую привычку превращаться, где попало. Но было поздно — мой хвост, стремительно выросший, влепился в стену… и в пещеру ворвался дневной свет и свежий воздух. И взволнованные голоса. Я кое-как изогнула придавленную потолком шею, высматривая, какая там дыра и смогу ли я в нее пролезть целиком. Вроде ничего так. И тут глаза снова ухватили побледневшую фигурку неправильного призрака. Дед растерянно смотрел на свою бывшую лабораторию — уже без одной стенки. И вдруг мне стало… ну я не то чтобы сильно посочувствовала, но как-то жалко его стало.
— Не переживай, дед. Не буду я тут ничего рушить.
Хоть и стоило б, наверное.
Но тут снаружи послышался голос Рикке, от которого я напрочь забыла про расистское привидение и полезла из пещеры навстречу моим спасателям. Лезть пришлось хвостом вперед — обещала же не рушить пещеру, значит, ползи и смотри, чтоб ничего не зацепить ни головой, ни крыльями.
Рик, я тут! Спасатели, ау! Подвиньтесь!
Не знаю, услышали они меня или нет — потому как снаружи начался переполох.
Похоже, спасатели никогда в жизни не видели драконьих хвостов и теперь праздновали первую встречу. Кто как мог:
— Змея! — отреагировал один голос.
— Кусак! Крупный! — не согласились еще два.
— Тварница! — высказали свое мнение остальные.
И все тут же дружно стали решать, как именно меня истреблять. Вы представляете? Слышать меня не слышали — голова все еще была в пещере и до истребителей местного зоопарка слова не долетали. Вылезти быстрей я тоже не могла — крыло застряло, не ломать же. Лезть обратно? Призрак-расист будет просто счастлив!
— Тащите заряд!
Чего-о?
— Два тащите! И боевой, и сонный! Нет, лучше четыре! Тут может быть его выводок…
Ну это уж слишком! Прости, черный маг, я не хотела, но придется проделать дырку побольше. Я дернула головой, так что куски странной земли полетели во все стороны.
— Вы что, совсем офонарели? Какие вам выводки, а? Я еще не замужем!
И все притихли.
Они — потому что рассматривали незамужнего дракона. Я — потому что первых раз увидала номихов. А они стоили того, чтоб на них посмотреть. Кожа — песочного оттенка, чуть-чуть с краснинкой. Глаза темные, чуть удлиненные. Широковатые плечи, крупные руки. И — гривы! Точно как Рик рассказывал. У каждого почти львиная грива волос — жестких, темных, чуть беловатых на концах. Волосы спускались по шее и плечам и уходили за спинной вырез на рубашке — один из номихов застыл внаклон, и я увидела. Интересно, а как выглядят ядовитые иголки? Рик говорил, что…
— Санни! — из-под земли чуть левее номихов показалась знакомая светловолосая голова (здорово пропыленная) и засветилась в улыбке. — Ты жива!
Рядом вынырнула вторая голова (незнакомая), тоже серая от пыли, увидала меня и облегченно вздохнула.
— Ну наконец-то. Рикке, познакомишь?
— Площадка Юг-три один?
— Посадки принялись. Проклюнулись первые листочки.
Рикке, познакомишь?
— Площадка Юг-три один?
— Посадки принялись. Проклюнулись первые листочки. Вредителей не наблюдал. Через десятик пора подсевать водосбор.
— Сделаем. Юг-три-два?
— Порядок.
— Юг-три три?
— Все хорошо. Даже слишком. У нас избыток ростков — попалась относительно незагрязненная земля. Можем поделиться с другими участками.
— Можно нам? — поднимает руку один из номихов.
— Берите. Юг-два один?
— Вполне прилично. Посадки хорошо перенесли сезон бурь. Сейчас полный рост и в перспективе цветение.