Я не бывала, не успела. Но мне рассказывали. Ледяной лес — любимое место охоты парней из Южных Скал. И конечно, я наслушалась про тамошние фенечки — голубовато-белые, полупрозрачные, как изо льда выточенные деревья. На солнце они переливаются, а в темноте, если тронешь, светиться начинают. Странные деревья, но красоты, говорят, неописуемой.
— Мы туда как раз вечером прибыли, солнце садилось, по лесу оранжевые огни, так красиво… и сразу первая практика. Прислоняешься к дереву, оно светится… и потом у кого чуть потускнеет, значит, у того получается. Но с первого раза ни у кого не получилось. А уже ночью все перенеслись в гостевой дом — еще одна практика, на управляемый перенос парами. Поужинали. Все смеялись и шутили… Было уже поздно…
..Было поздно, доме все легли, кроме хозяина, и никто не мешал, никто не выпрашивал чар на какую-нибудь ерунду, и практиканты веселились вовсю, пока мастер не состроил грозное лицо и не велел всем спать. Прямо на полу, и это тоже было весело — по-походному.
А ночью Солли потихоньку встала.
Прямо на полу, и это тоже было весело — по-походному.
А ночью Солли потихоньку встала. Посмотреть на луну. Госпожа Санни знает? Это глупая примета, но считается, если посмотреть на луну ровно в первый час после полуночи, когда с нее на пару секунд пропадают «пушинки», то можно загадать желание на любовь… а ей один мальчик нравится…
— И ты пошла смотреть на луну… — вздохнула я. Рик и остальные отчего-то задерживались. Ладно, подождем…
— Да.
Все-таки девчонки везде одинаковы. Даже маги. Солли было неудобно за веру в детские приметы, но она все равно подошла к окну… и как раз успела увидеть, как в открывшуюся дверь бесшумно проскальзывают тени…
— Я дура, — горько вздыхает девочка, — Мне бы сразу понять — собаки не просто молчат — они и не шевелятся. А я в окно высунулась…
— И что?
— И получила…
Удар швырнул Солли на пол, точней, на что-то мягкое, на кого-то из однокурсников, наверное… да, точно, потому что мягкое дернулось и помянуло мрузьи копыта… а потом через подоконник перелетело две тени… и послышался вскрик. Она попыталась встать, еще не понимая, что ранена, но боль не пустила. Боль и что-то тяжелое. У тяжелого были бешеные глаза.
— Откуда вы взялись, мяучье отродье? Откуда? Вас тут не должно быть!..
— Брось ты ее! Лови кого-то из этих и деру!
— Отпусти ребенка!
— Драконьи подпевалы не дети!
— Мы с магами воевать не нанима-а-а!..
— Бей!
— Держи!
— А-а-а!
Пол под щекой дрожит от топота десятков ног, крики смешиваются со грохотом битой посуды, перед глазами замирают чьи-то сапоги… и сразу пропадают — воздух буквально пропарывает огненный шар… и комната куда-то падает… проваливается.
Девчушка замолкает. И снова смотрит на середину комнаты. Я тоже смотрю, но там пусто. Пусто… Они все еще не вернулись. Ловят они там этих Златых, что ли? Чтоб эти мантии моль пожрала, причем чернобыльская…
— А ты правда дракон? — не выдерживает Солли. — Такая аура интересная…
— Ага… — мои мысли далеко. Где-то там, в гостевом доме, где Златые мантии почему-то резко сменили свои манечки и теперь охотятся на людей. Даже на детей… И откуда Рик знал, что они кого-то ловили? И знать бы, получилось ли у них — в смысле, пропал ли кто в реале? Солли вряд ли знает — ее в отключке привезли. Ой, чего-то я по-крупному не понимаю.
— Ли-ик? — пискнуло рядом. — Де Лик?
Солли дернулась:
— Ляпчик? Ты как сюда попал? Сюда ж нет прохода, если только… откуда ты?
Зеленый лохматик небрежно повел ветками-травинками:
— Оттуда. Де Лик? Ляпсик хосет катинки.
Угомонить зелено-пушистого было не легче, чем драконят и малявку из поселка. В поисках Рика или «катинок» Ляпчик исползал весь пол, излазил нас (а вдруг вредины-мы прячем его любимые картинки на себе?) и переворошил все те коврики-подушечки, на которых сидел малый ковен. Это было смешно. Мы правда посмеялись бы, если б не ждали. Если б не волновались…
— Ляпчик… ой! Ляпчик, картинки у Рика! У нас их нет!
— А де Лик?
— Ушел!
— Де? — желал знать любознательный ребенок, проверяя, не прячу ли я картинки вместе с Риком в волосах.
— Далеко ушел. Ляпчик… ты это…погуляй пока. Он, наверное, скоро придет. Вон там, например… а?
Травкин немножко потоптался у меня на плече… но видать понял, что с нами каши не сваришь. Вздохнул и съехал вниз.
— Лик плидет сколо?
— Не знаю, — честно ответила я, чувствуя себя мамой, которая объясняет ребеночку про склероз у Деда Мороза. Мол, перепутал старый склеротик и вместо заказанной собаки прислал новые ботинки. Все, мол, обойдется, в следующее рождество обязательно подарок будет лаять. Эх…
Но травкин поверил и ускакал. Закопался в занавески — они в углу висели — и притих. И снова стало тихо…
— Слушай… давай посмотрим, что там, а?
Что-что? О-о… Я с интересом посмотрела на продвинутую малышку:
— Хочешь сказать, что мы можем увидеть, что там с Ри… с ковеном? В этом Ледяном лесу?
— Да. Вот же хатаресса…
— Что?
— Ну… карта-окошко. Если умеешь, то можно настроить и увидеть, кого ищешь.
— Так что ж ты молчала?
— Без старших хатарессу советуют не трогать, — вздохнула умненькая чародейка. Ага… а у самой глаза так и просят: глянем, а? Глянем…