А он не забыл.
Он, оказывается, тоже сюда перенесся. Крысой стал. Крысохомяком… Месяц прожил на поляне, подбирая и подворовывая еду. Ночевал у своего джипа ненаглядного… разговоры наши слушал. Меня ненавидел.
И вот… Точно, ловушка в виде ноутбука наверняка его. Только как он смог…
— Дрянь! — взвизгнул мохнатый директор, чуть не сорвавшись с балкона. — Стерва! Коза безмозглая! Ящерица! Я с тебя шкуру спущу!
— А лапки не отвалятся?
— У него — возможно, — вдруг проговорил голос, от которого у меня всю чешую приморозило, — А вот мне как раз под силу. И под желание. Добрый вечер, леди Александра. Поистине счастливая встреча.
— Ставинне…
Темнота вдруг лопнула. По глазам ударил свет, взрывая черноту, стирая синеватые линии. Я зажмурилась, торопливо перенастраивая взгляд. Скотина… У драконов замечательное зрение, но перестраиваться с темноты на яркий свет больно. Беригей говорил, так раньше работали Златые мантии. Ночью устраивали взрыв или запускали купленные у магом «Огненные лепестки». И били, пока драконы не успели опомниться…
Когда открыла, на балконе рядом с крысом уже стоял он. Черный маг Ставинне. Кошмар Рикке. Головная боль Ковена магов. Тот самый «хозяин», которого боялись мои «охотники»? Эх, не успела спросить…
Он почти не изменился.
Такие же колючие глаза, которые тогда довольно осматривали пленных магов. Тот же заносчивый вид — не то президент, не то супермодельер. Тот же голос — любезный, надменный, весь пропитанный насмешкой.
Такой же. Скотина черная.
Он стоял на балкончике, такой маленький по сравнению со мной… но почему-то сразу было понятно, кто тут сильнее всех.
Он.
Как же он сюда попал все-таки, а? Как его ковен-то не учуял? Пол-лета и пол-осени старались, столько ловушек понаставили, всю душу из Рика вымотали, ждали-выжидали. А он все равно — вот. Пробился. Эх, промахнулась я. Надо было не мелочиться. Послать сразу в папины печки. Доменные, в которых сталь варят. Или в вулкан на этой… Камчатке. Чтоб уж с гарантией. А теперь Рика с его выплесками рядом нет. Посылай теперь, не посылай — эта скотина никуда не пойдет.
— Вы меня слышите, леди Александра?
Чтоб ты провалился. Ну ладно, побеседуем. Я даже вежливой побуду. Так, на всякий случай. Беригей летом язык намозолил — рассказывал мне о драконах, которые пускались на всякие военные хитрости и потому выжили в стычках-заварушках.
Пара даже вырвалась из плена у Золотых мантий и вымерших теперь черных магов. Ну вот. Они вырвались, а я чем хуже? Проявим «драконью хитрость». Для начала придержим язык и пока не будем разобъяснять чародею, кто он есть, кто его родственники и куда ему надо пойти. Тем более, что он только оттуда….
— Слышу… почтенный Ставинне.
— О, вы не забыли мое имя? Польщен, — пальцы забарабанили по перилам балкона. — Я ждал нашей встречи… с нетерпением ждал.
Могу себе представить. А я вот с удовольствием подождала б еще. Лет пятьдесят-семьдесят, для гарантии. Интересно, эта зараза… в смысле, чародей этот… он мысли читать умеет? Если да, то моя хитрость не прокатит…
— И я! — вякнул зубастый хомяк. — Это я придумал для тебя ловушку, поняла?
— Да ну?! Сказать тебе спасибо за это? По-драконьи? — я сделала вид, что хочу дохнуть, но эта зараза даже не дернулась. Верней, дернулась, но не от страха, а так, затанцевала радостно, как рэппер при виде бумера.
— Обломись! Тут твой огонь не подействует! Поняла, богатенькая дурочка? Поняла?
— Тьфу.
Вовремя он меня остановил. Еще б чуть — и завелась бы — не остановишь. Тоже мне, хитромудрая драконша. Да когда ж я научусь язык на привязи держать, а?
— А мой помощник настроен не слишком доброжелательно к вам, леди Александра, — ох и нехорошая улыбочка у этого гада.
— Да уж вижу.
— Он вообще пытался убедить меня поскорее «разобраться с этой стервой».
— Что? Сам урод!
— Дура!
— Крыса!
— Стерва! Ты мне всю жизнь сломала, идиотка! Загнала в крысиную шкуру!
— Так тебе и надо! У детей крысил! В крысиной шкуре тебе самое место!
— Ты! Да ты! Да я тебя лично ощиплю, ты!.. Ты… — у крыса, кажется, уже слов не хватало. Я уже открыла рот, добить его, но что-то легонько щелкнуло, и бывший директор замер. Оцепенел.
— Вот так. Чтоб не мешал. Наверное, у вас очень шумный мир, леди Александра, — Ставинне опустил руку и посмотрел на получившуюся статую. Я тоже… посмотрела. Да-а… Как стоп-кадр белки из «Ледникового периода». Раскрытый рот, выпученные глазки и застывшие в замахе лапы. Смешное зрелище. Наверное. Только мне было не смешно. Страшно.
— Он живой?
— Разумеется. Я наложил временный стазис. Чтоб не мешал нам общаться. Я же говорил, мой слуга очень зол на вас. Даже забыл, что рядом хозяин.
Ага. Я тоже забыла. Спасибо за напоминание. Мороз по коже…
— Он очень удобный слуга. Достаточно пообещать, что верну ему человеческий облик и дам немного власти… и готово. Клетку помог раскрыть, по пятам ходит, угождает всемерно. Почти идеально предан…
Так вот кто выпустил Ставинне из ловушки там, на поляне! Крысохомяк! Я представила, как под вой кристаллов черный маг сговаривается с лохматым директором… ну, попробовала представить. Рядом с этим психованным чародеем у меня мозги клинило. Такой жутью от него веяло… И почему хомяк сам не превратился? Он что, идиот? Кувыркнуться не мог?